L’Alliance GFG de Sanjeev Gupta arrête les paiements en faveur de Greensill

L’Alliance GFG de Sanjeev Gupta a cessé d’effectuer des paiements à Greensill Capital, le groupe financier en difficulté qui a contribué à transformer l’ancien négociant en matières premières en un acteur de premier plan dans l’industrie mondiale de l’acier, selon des personnes informées sur le mouvement.

L’industriel a déclaré jeudi à ses hauts collègues qu’il n’avait pas l’intention d’effectuer des paiements sur les facilités de financement de Greensill, a déclaré l’une des personnes, ajoutant que celui dû lundi n’avait pas été effectué.

Le montant des emprunts que les entreprises au sein de GFG, un ensemble de sociétés appartenant à Gupta couvrant les métaux et les banques, ont avec Greensill n’est pas clair. Cependant, le groupe de financement de la chaîne d’approvisionnement, soutenu par SoftBank et conseillé par l’ancien Premier ministre britannique David Cameron, a fourni ces dernières années des milliards de financements au magnat des métaux acquisitive.

Cette décision marque une rupture étonnante entre le GFG de Gupta et Greensill, des entreprises dont les liens étroits ont attiré l’attention des régulateurs. Cela intervient alors que Greensill se prépare à déposer une demande d’insolvabilité au Royaume-Uni.

Fondé par l’ancien banquier Lex Greensill, le groupe éponyme a plongé dans la crise cette semaine après que son principal assureur a refusé de renouveler un contrat de 4,6 milliards de dollars et que le Credit Suisse a gelé 10 milliards de dollars de fonds liés à l’entreprise. La société de capital-investissement Apollo reste en pourparlers pour acheter une partie de l’entreprise.

Des documents de la UK Companies House montrent que Greensill a pris lundi une garantie supplémentaire sur les actions des sociétés holding au-dessus des actifs australiens de Gupta. GFG Alliance et Greensill ont refusé de commenter.

Les troubles à Greensill ont déclenché une vague d’inquiétude parmi les fournisseurs, les politiciens locaux et les syndicats de GFG quant à ses perspectives.

Certains fournisseurs de Liberty Steel, la principale activité métallurgique de GFG, ont déclaré qu’ils examinaient leur exposition au groupe. L’un d’eux a dit qu’ils avaient resserré leurs conditions commerciales et qu’ils demandaient un paiement plus tôt. Un deuxième a déclaré qu’il envisageait de demander des paiements en espèces à l’avance.

La négociation incessante de Gupta a transformé GFG en une centrale industrielle, avec 35 000 employés de l’Écosse à l’Australie. Les politiciens et les syndicats du Royaume-Uni et d’Australie se sont battus jeudi pour obtenir l’assurance que les entreprises de Gupta ne seraient pas entraînées dans l’incertitude.

Rex Patrick, un sénateur australien qui représente Whyalla, une ville du sud de l’Australie où GFG possède une aciérie qui emploie près d’un dixième de sa population, s’est dit inquiet du sort des fournisseurs de GFG.

«Ma préoccupation ici est que, évidemment, Whyalla est fortement dépendant de GFG. Il y a beaucoup de gens qui y travaillent. Et sans cela, la ville s’effondrera essentiellement », a-t-il déclaré.

Steve Turner, secrétaire général adjoint du syndicat Unite au Royaume-Uni, où GFG emploie environ 5 000 personnes, a déclaré qu’il souhaitait une réunion urgente avec Gupta. Ses membres essayaient de mieux comprendre la situation financière de l’entreprise, a-t-il déclaré.

La crise à Greensill survient dans un marché des métaux en plein essor, entraîné par un rebond de la demande chinoise et l’optimisme que le déploiement de vaccins permettra à l’économie mondiale de se redresser.

John Healey, secrétaire à la défense de l’ombre et député de Wentworth et Dearne, qui comprend le site Liberty de Rotherham, a déclaré: «le carnet de commandes est toujours sain[at Rotherham]. . . tant que le financement de la fondation reste en place, nous pouvons avoir confiance en l’avenir ». Il a ajouté que «l’entreprise a un travail à faire pour rassurer la main-d’œuvre».

Dans un communiqué cette semaine, GFG a déclaré qu’il disposait d’un «financement adéquat pour ses besoins actuels» et que ses «plans de refinancement pour élargir sa base de capital et obtenir un financement à plus long terme progressent bien».

«Notre volonté d’efficacité mondiale signifie que nos activités principales sont solides sur le plan opérationnel. Nous bénéficions d’une reprise des marchés de l’acier et de l’aluminium, ce qui signifie que la plupart de nos activités fonctionnent à pleine capacité pour répondre à une forte demande et génèrent des flux de trésorerie positifs. »

GFG a déclaré que ses dizaines d’entreprises opèrent de manière indépendante, avec leurs propres arrangements de financement. Ceux financés par Greensill devraient effectuer des transferts hebdomadaires, selon des personnes proches du dossier.

Avec les reportages de Jamie Smyth à Sydney et de Neil Hume à Londres