L’Allemagne abandonne le charbon. Pourquoi les États-Unis pourraient ne pas suivre
ESSEN, Allemagne — Au cœur du charbon de l’Allemagne se dresse un monument à la source de sa puissance économique : une mine géante de plus d’un demi-mile de profondeur qui produisait autrefois la plus grande quantité de charbon au monde.
Construite au début de la révolution industrielle, la mine de Zollverein a cimenté la place de l’Allemagne en tant que mastodonte du charbon. Et son légendaire Shaft XII a été salué comme une prouesse technologique en raison de son haut niveau d’automatisation.
En 1986, cependant, il était devenu plus coûteux d’extraire du charbon en Allemagne que de l’importer de pays comme la Russie et les États-Unis. La mine a été désaffectée et l’installation a finalement été transformée en centre culturel.
Aujourd’hui, Zollverein est un vaste complexe muséal consacré à l’histoire du charbon et est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO. L’image emblématique de la tête de puits du Puits XII est dispersée dans toute la ville d’Essen en tant que marque non officielle de la région de la Ruhr.
La transformation de cette région reste un travail en cours. Mais il est souvent cité comme un exemple de la façon dont un pays qui a bâti sa fortune sur le combustible fossile le plus polluant au monde peut dénouer sa dépendance.
Pour les États-Unis, le modèle offre ici des enseignements pour la transition vers une énergie propre. Mais deux piliers de l’expérience allemande – l’argent et la planification – semblent de plus en plus hors de portée alors que la politique climatique se défait à Washington.
Planification d’une sortie
L’Allemagne reste le plus grand consommateur et producteur de charbon en Europe, malgré ses plans pour atteindre zéro émission nette d’ici le milieu du siècle. En 2020, le gouvernement a promulgué une loi qui fait de 2038 la dernière année d’utilisation du charbon. Il est maintenant prévu d’atteindre cet objectif d’ici 2030.
La transition charbonnière de l’Allemagne s’est concentrée sur la fourniture d’un soutien économique aux travailleurs et aux régions dépendantes du charbon. Il a aidé à développer d’autres industries et à diversifier les économies régionales pour créer des emplois alors que le charbon disparaît.
Ce cadre a été élaboré par des voix disparates qui se sont réunies pour négocier la transition. Les syndicats, les écologistes, les dirigeants du charbon et les législateurs ont accepté la suppression progressive. C’était un compromis âprement disputé.
Les militants écologistes ont déclaré que la date d’élimination était trop tardive, tandis que d’autres critiques ont déclaré que trop de compensations allaient aux entreprises qui avaient causé le problème au départ.
Il pourrait être plus difficile pour les États-Unis de suivre une voie similaire, en particulier avec la législation climatique du président Biden qui devrait s’effondrer sous l’opposition du sénateur de l’État charbonnier Joe Manchin (DW.Va.).
« L’Allemagne a beaucoup d’avantages intrinsèques sur les États-Unis en raison des choix sociaux et économiques qu’ils ont faits après la fin de [World War II] », a déclaré Lee Anderson, directeur des affaires gouvernementales pour le Utility Workers Union of America (UWUA).
«Lorsque nous avons appris que leur gouvernement avait réuni tous les suspects – l’industrie, les travailleurs, les communautés – et avait passé environ 18 mois à élaborer un plan national qui couvrait la façon dont ils allaient éliminer progressivement le charbon au cours des deux décennies, le L’imagination américaine échoue. Vous ne pouvez pas concevoir qu’une telle chose se produise dans ce pays », a-t-il déclaré.
Anderson faisait partie d’un petit groupe de représentants syndicaux et de défenseurs des États-Unis qui se sont rendus en Allemagne en 2020 pour voir comment ce pays gérait sa transition vers le charbon. Ils ont visité des sites miniers et des zones de remise en état et rencontré les communautés affectées.
Anderson a déclaré avoir rapporté ces informations à la maison et commencé à les intégrer dans des documents politiques visant à imiter ce que faisait l’Allemagne.
Une analyse que l’UWUA a publiée avec l’Union of Concerned Scientists en mai dernier a fait valoir que l’administration Biden devrait investir jusqu’à 83 milliards de dollars au cours des 15 prochaines années pour soutenir les travailleurs du charbon et les communautés alors que le pays passe à une économie à faible émission de carbone.
Il a appelé à cinq ans de remplacement du salaire pour les travailleurs déplacés, et une couverture continue des soins de santé et des prestations d’éducation pour les travailleurs et leurs enfants. L’idée était qu’un plus grand soutien et une meilleure planification pourraient soulager la douleur d’une sortie imminente du charbon.
« La transition est en marche. Cela se produit juste au hasard et sans prévoyance et sans réflexion, et c’est la façon la plus difficile de l’aborder, du point de vue de la communauté, mais surtout pour les travailleurs », a déclaré Jeremy Richardson, ancien analyste principal de l’énergie à l’Union of Concerned Scientists.
Les propositions de l’analyse ont été transformées en législation qui ont fait leur chemin dans les négociations sur le paquet de réconciliation, a déclaré Anderson. Le paquet de 1,7 billion de dollars, connu sous le nom de « Build Back Better Act », risque de s’effondrer après l’annonce de l’opposition de Manchin le mois dernier.
« Il y a quelques éléments vraiment importants dans la » Build Back Better Act » qui aideraient vraiment, vraiment les communautés et les travailleurs », a déclaré Richardson, qui a des racines dans les villes minières de charbon de Virginie-Occidentale. « C’est vraiment une tragédie que ce soit en danger. »
« Cela ne fonctionnera pas »
La sortie du charbon de l’Allemagne est toujours en cours. Sa phase initiale s’est concentrée sur ce qu’elle appelle la « houille », le type généralement extrait dans les États charbonniers américains comme le Wyoming et la Virginie-Occidentale pour être utilisé dans l’industrie et la production d’électricité.
La dernière mine de houille a fermé ses portes en 2018, mais le lignite ou « lignite », un type de charbon humide qui émet beaucoup plus de dioxyde de carbone lorsqu’il est brûlé, continuera d’être extrait jusqu’à la fin de cette décennie, lorsque l’Allemagne mettra fin à l’utilisation du charbon entièrement , selon une proposition du nouveau gouvernement allemand.
Le charbon produit environ un quart de l’électricité allemande, contre la moitié au début du siècle, et emploie directement environ 25 000 personnes, selon la Confédération allemande des syndicats.
Selon l’Energy Information Administration, les États-Unis ont également vu leur dépendance à l’égard de l’électricité au charbon tomber à environ 20 % du mix énergétique, 28 % de la capacité actuelle devant être retirée d’ici 2035. L’industrie minière emploie aujourd’hui environ 40 000 travailleurs.
Mais l’Allemagne a été plus disposée à investir de l’argent dans la transition.
Une étude de cas réalisée par Resources for the Future et l’Environmental Defense Fund indique que les investissements gouvernementaux à grande échelle et les politiques industrielles sont des « aspects centraux » de l’approche de l’Allemagne.
Dans le cadre du plan d’élimination précédent, les législateurs allemands ont adopté une loi mettant de côté plus de 40 milliards d’euros (45,2 milliards de dollars) au cours des deux prochaines décennies pour aider les régions qui perdront des emplois et des revenus à mesure que le charbon se tarira.
« C’est l’avantage d’un processus de transition bien géré, car vous n’envisagez alors pas seulement de remplacer simplement les emplois dans le charbon par d’autres emplois, mais vous saisissez vraiment cela comme une opportunité de développer davantage une région entière et de fournir de meilleurs services publics. , fournir plus d’espaces verts, le rendre plus attrayant pour le tourisme et les personnes qui y vivent », a déclaré Rebekka Popp, conseillère politique à l’E3G à Berlin.
La législation du travail et le filet de sécurité sociale de l’Allemagne ont également contribué à faciliter la transition en garantissant que les travailleurs perçoivent des allocations de chômage, conservent les soins de santé, ont accès à des centres de formation professionnelle et de placement et peuvent opter pour une retraite anticipée.
C’est quelque chose que les États-Unis pourraient avoir du mal à reproduire.
« Réaliser que vous devez planifier à l’avance et planifier un avenir avec moins de charbon ou sans charbon, cela aide vraiment », a déclaré Timon Wehnert, chercheur principal à l’Institut Wuppertal de Berlin.
Une élimination progressive est nécessaire si les pays veulent atteindre des objectifs climatiques de plus en plus ambitieux. Sous l’administration Biden, les États-Unis visent à réduire leurs émissions de moitié d’ici 2030. L’objectif de l’Allemagne est une réduction de 65%.
Mais l’Allemagne ne pourra pas atteindre ce cap sans accélérer sa date de sortie du charbon de 2038 à 2030. Le nouveau gouvernement a proposé ce nouveau calendrier après le départ de la chancelière Angela Merkel le mois dernier.
Cela suscite des inquiétudes quant à l’équité pour les mineurs.
« Il est nécessaire que le nouveau gouvernement indique clairement que personne n’est laissé pour compte », a déclaré Frederik Moch, chef du département de la politique structurelle, de l’industrie et des services à la Confédération allemande des syndicats.
Juste avant que le nouveau gouvernement n’entre en fonction en décembre, il a publié un plan directeur stipulant que personne ne se retrouvera sans emploi en raison de la suppression progressive du charbon et qu’aucune compensation supplémentaire ne sera versée aux entreprises.
Il vise également à augmenter la capacité d’énergie renouvelable de la moitié actuellement à 80 % du mix électrique d’ici 2030.
« Nous ne pouvons pas remplacer 25 000 travailleurs du charbon par de nouveaux emplois dans le secteur des énergies renouvelables dans ces régions. Cela ne fonctionnera pas. Il s’agit donc de savoir quelles autres industries, d’autres domaines peuvent s’y développer et y construire de nouvelles chaînes de valeur », a déclaré Moch.
Effets aggravants
Les solutions différeront selon le lieu, et l’Allemagne a mis l’accent sur l’adaptation des solutions aux communautés locales en fonction de leur contribution.
La même chose sera nécessaire aux États-Unis
Dans un domaine, les loisirs de plein air peuvent être la meilleure réponse. Dans un autre, il peut fabriquer des composants d’énergie propre, a déclaré Richardson de l’Union of Concerned Scientists.
« Il s’agit simplement de déterminer le genre de choses qui peuvent relier ces communautés aux nouvelles opportunités – et cela doit être basé sur le lieu », a-t-il déclaré.
Le projet de loi sur les infrastructures adopté par le Congrès en novembre contient des dispositions qui pourraient aider en débloquant des fonds pour l’expansion de l’Internet haut débit ou la récupération et le réaménagement des terrains miniers abandonnés.
L’administration Biden a également créé un groupe de travail interagences pour aider à revitaliser les communautés de charbon et de centrales électriques. Il a identifié 45 milliards de dollars de financement fédéral que ces communautés pourraient exploiter pour des investissements dans l’infrastructure, l’assainissement de l’environnement et le développement communautaire (Actualités E&E PM, 15 décembre 2021).
Mais il en faudra bien plus.
Le comté de Boone, dans l’ouest de la Virginie, était autrefois le comté de charbon le plus productif de l’État. Il y a plus d’une décennie, il a connu une forte baisse de la production. Les emplois et les recettes fiscales ont suivi. Le bureau du shérif est maintenant confronté à une pénurie de personnel en raison de compressions budgétaires.
« Il y a cet impact aggravant, non seulement pour les travailleurs eux-mêmes mais pour les communautés et les régions où ils se trouvent », a déclaré Jessica Eckdish, vice-présidente de la législation et des affaires fédérales à la BlueGreen Alliance, qui a organisé le voyage en Allemagne en 2020 .
« La raison de faire ces investissements maintenant est de soutenir les travailleurs et les communautés où cela se produit actuellement, mais aussi d’essayer d’anticiper ces impacts sur toute la ligne. »