L’alarme WRAPUP 4-Zika monte après un lien sexuel aux États-Unis, plus de malformations congénitales au Brésil
(Ajoute que le Mexique minimise la menace Zika pour le tourisme, paragraphe 14)
* La transmission sexuelle peut ajouter une nouvelle dimension à la menace Zika
* Les ministres de la santé d’Amérique du Sud se réunissent en Uruguay
* L’OMS dit que presque tous les cas de Zika proviennent de piqûres de moustiques
* Plus de cas de microcéphalie signalés au Brésil
Par Stéphanie Nebehay et Anthony Boadle
GENÈVE/BRASILIA, 3 février (Reuters) – L’Organisation mondiale de la santé s’est inquiétée mercredi de la transmission sexuelle signalée du virus Zika au Texas, craignant que de telles infections ne rendent la lutte encore plus difficile. Il n’y a pas de vaccin ou de traitement pour Zika.
Le virus, qui se propage rapidement à travers les Amériques, est généralement transmis par des moustiques, mais le comté de Dallas a rapporté mardi que le premier cas connu contracté aux États-Unis était une personne infectée après avoir eu des relations sexuelles avec quelqu’un qui était revenu du Venezuela.
L’OMS a déclaré lundi une urgence sanitaire mondiale, citant une relation causale « fortement suspectée » entre l’infection à Zika pendant la grossesse et la microcéphalie, une condition caractérisée par une taille de tête anormalement petite qui peut causer des lésions cérébrales permanentes chez les nouveau-nés.
Les ministres de la santé de toute l’Amérique du Sud se sont réunis dans la capitale uruguayenne, Montevideo, pour discuter de l’urgence de santé publique et de la manière dont la région pourrait coordonner sa lutte contre l’épidémie.
La transmission sexuelle pourrait ajouter une nouvelle dimension à la menace que représente Zika, mais le porte-parole de l’OMS, Gregory Hartl, a souligné que « près de 100 % des cas » sont transmis par la piqûre d’un moustique.
« Ce cas signalé aux États-Unis suscite bien sûr des inquiétudes », a déclaré Hartl au siège de l’agence des Nations Unies à Genève. « Cela doit être étudié plus avant pour comprendre les conditions et la fréquence ou la probabilité de transmission sexuelle. »
Mais il a dit que pour l’OMS « la chose la plus importante à faire est de contrôler l’exposition des gens aux moustiques ».
L’OMS estime que jusqu’à 4 millions de personnes pourraient être infectées dans les Amériques.
Hartl a qualifié le cas du Texas de seulement le deuxième au monde lié à la transmission sexuelle, faisant référence aux informations des médias sur le cas d’un Américain revenu du Sénégal en 2008 et soupçonné d’avoir infecté sa femme. La littérature médicale a également un cas dans lequel le virus a été détecté dans le sperme.
« Si vous échangez suffisamment de fluides corporels, la plupart des virus peuvent probablement être transmis sexuellement dans une certaine mesure », a déclaré Ben Neuman, virologue à l’Université britannique de Reading.
Le gouverneur de Floride, Rick Scott, a déclaré une urgence de santé publique dans quatre comtés avec des cas de virus Zika liés aux voyages et a ordonné aux responsables de l’État d’intensifier les efforts de lutte contre les moustiques dans certaines des régions les plus peuplées de l’État du sud-est des États-Unis, notamment Miami et Tampa.
Scott a ordonné aux responsables de l’État de porter une attention particulière à la pulvérisation de moustiques dans les zones résidentielles.
En outre, les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, qui ont exhorté les femmes enceintes à envisager de retarder leur voyage vers des lieux où les transmissions de Zika sont en cours, ont ajouté la Jamaïque et les Tonga à son alerte de voyage.
Bien qu’il soit déjà sur l’alerte de voyage du CDC, le ministère mexicain de la Santé a minimisé la menace de Zika pour le tourisme mercredi, affirmant que ses 34 cas confirmés sont loin des zones touristiques tout en admettant qu’il était « inévitable » que le virus se propage.
L’OMS a déclaré qu’au moins 26 pays des Amériques avaient une épidémie de Zika, et des pays comme l’Irlande, l’Australie et le Canada ont signalé des cas de voyageurs testés positifs pour le virus après avoir visité une zone infectée.
Tard mardi, le ministère brésilien de la Santé a déclaré que le nombre de cas suspects de microcéphalie pouvant être liés au virus était passé à 4 074 au 30 janvier, contre 3 718 une semaine plus tôt.
Les chercheurs ont identifié des preuves d’infections à Zika dans 17 de ces cas, soit chez le bébé, soit chez la mère, mais n’ont pas confirmé que Zika puisse provoquer une microcéphalie.
AVERTISSEMENT POUR L’EUROPE
L’OMS a averti mercredi les États membres d’Europe que le risque de propagation du virus dans la région augmente avec l’arrivée du printemps et de l’été.
« Il est maintenant temps pour les pays de se préparer à réduire les risques pour leurs populations », a déclaré la chef de l’OMS pour l’Europe, Zsuzsanna Jakab. « Chaque pays européen dans lequel les moustiques Aedes sont présents peut être à risque de propagation de la maladie à virus Zika. »
L’Organisation panaméricaine de la santé, la branche de l’OMS pour les Amériques, a déclaré qu’elle avait besoin d’environ 8,5 millions de dollars pour aider les pays de la région à répondre à la menace Zika.
Le ministre brésilien de la Santé, Marcelo Castro, a déclaré que des experts américains se rendraient au Brésil la semaine prochaine pour commencer à travailler sur le développement d’un vaccin contre le Zika et établir un calendrier pour l’effort.
Un certain nombre de développeurs de médicaments et d’universités tentent de produire un vaccin. Les experts ont déclaré qu’un vaccin est dans des mois, voire des années.
Le principal fabricant de médicaments japonais Takeda Pharmaceutical Co Ltd a déclaré qu’il avait créé une équipe pour enquêter sur la manière dont il pourrait aider à fabriquer un vaccin, un jour après que le français Sanofi SA a annoncé qu’il lancerait un programme de vaccination contre le Zika.
Pfizer Inc, Johnson and Johnson et Merck & Co Inc ont déclaré qu’ils évaluaient leurs technologies ou vaccins existants pour leur potentiel à combattre Zika.
La société indienne de biotechnologie Bharat Biotech a déclaré qu’elle travaillait sur deux vaccins possibles.
Le nombre croissant de cas a suscité des inquiétudes avant les Jeux Olympiques en août à Rio de Janeiro, lorsque la deuxième plus grande ville du Brésil accueillera des dizaines de milliers d’athlètes et de touristes du monde entier.