L’Afrique résiste aux pressions pour faire passer les émissions avant la croissance
Enfant, Sam Mamia, un Massaï du comté de Kajiado, dans le sud du Kenya, gardait le bétail de son père sur les collines autour de sa maison.
Aujourd’hui âgé de 34 ans, il travaille toujours à portée de vue de l’endroit où il a erré lorsqu’il était enfant. « Ma maison est là-bas et mon école était là-bas », dit-il en désignant les champs voisins où paissent des vaches et des chèvres. Mais les champs sont maintenant éclipsés par une armée de 60 éoliennes blanches et bourdonnantes, chacune plus haute qu’un Boeing 747.
En tant qu’ingénieur avec une décennie d’expérience chez General Electric, Mamia aide à faire fonctionner le parc éolien de Kipeto de 100 mégawatts, le deuxième plus grand du pays, construit au coût de 300 millions de dollars.
Kipeto, à 70 km au sud de la capitale, Nairobi, fait partie d’un mix énergétique renouvelable qui rend l’approvisionnement en électricité du Kenya plus vert que celui de la plupart des pays de l’ouest. Environ 92 % de son électricité est produite à partir d’énergies renouvelables, bien que le Kenya ait une capacité installée de seulement 2,9 gigawatts contre 76 GW au Royaume-Uni. L’énergie géothermique et hydroélectrique répond chacune à environ un tiers des besoins, l’éolien représentant 13 % supplémentaires, selon l’Autorité de régulation de l’énergie et du pétrole du Kenya.
L’économie à faible émission de carbone du Kenya est la preuve pour certains que les économies africaines peuvent poursuivre leur développement tout en évitant la voie des combustibles fossiles empruntée par les pays industrialisés.
« Nous n’avons rien construit de tout cela, nos émissions par habitant sont parmi les plus faibles au monde », déclare James Mwangi, directeur exécutif du groupe Dalberg, un cabinet de conseil spécialisé dans la résolution des problèmes sociaux. « Et, avec la baisse des coûts de diverses technologies d’énergie renouvelable, même les analyses de rentabilisation de base de certaines des technologies à forte émission commencent à paraître douteuses. »
Mwangi se dit converti à l’idée que les économies africaines devraient adopter l’énergie verte. Des technologies telles que la capture du carbone, la substitution du charbon de bois pour les cuisinières et la production d’hydrogène permettraient aux pays de générer de nouveaux revenus en développant des systèmes de tarification du carbone. « La question est de savoir qui sera l’Arabie Saoudite du carbone [trading]», dit-il, ajoutant que les investisseurs comptent déjà sur des prix du carbone de 40 à 50 $ la tonne. L’année dernière, 84 milliards de dollars ont été levés collectivement par les gouvernements grâce au commerce du carbone.
Cependant, la foi de Mwangi dans la capacité des économies africaines à passer directement aux technologies vertes est l’opinion minoritaire sur un continent où beaucoup repoussent l’idée qu’ils doivent limiter les émissions.
Au lieu de cela, alors que des centaines de millions de personnes n’ont toujours pas accès à l’électricité de base et à une industrie sans alimentation fiable, ils soutiennent que le continent doit avoir de l’espace pour se développer, même si cela signifie augmenter l’utilisation des combustibles fossiles.
Alors que les réserves de pétrole des grands producteurs comme l’Angola et le Nigeria ont stagné, d’autres pays ont fait de grandes découvertes de gaz. Bien que le financement des banques multilatérales de développement se soit avéré difficile, les majors pétrolières comme Total, Exxon et Eni n’ont pas hésité à investir des milliards dans le développement de nouveaux actifs au Mozambique, en Ouganda, en Côte d’Ivoire et ailleurs.
Macky Sall, président du Sénégal et président de l’Union africaine, a déclaré lors d’une conférence organisée par la Fondation Mo Ibrahim que les pays africains avaient parfaitement le droit d’exploiter leurs réserves de gaz. Il a critiqué ce qu’il considère comme l’hypocrisie des gouvernements occidentaux qui se contentent de consommer du gaz chez eux mais qui ont déclaré un moratoire virtuel sur le financement des projets d’hydrocarbures à l’étranger.
« Vous ne pouvez pas nous dire que les énergies renouvelables seules peuvent développer un continent – cela n’a jamais été le cas nulle part ailleurs et cela ne peut pas être le cas en Afrique », a-t-il déclaré.
Un livre blanc de la Société financière africaine, l’unité du secteur privé de la Banque mondiale, note que l’Afrique contribue à moins de 4 % des émissions de gaz à effet de serre. « Les Africains doivent trouver un équilibre entre la nécessité de lutter contre le changement climatique et l’urgence de développer les économies du continent afin de réduire la faim et la pauvreté », affirme le rapport, intitulé Feuille de route pour le flic d’Afrique : une voie pragmatique vers Net Zero.
Mo Ibrahim, un homme d’affaires soudanais-britannique et fondateur de la fondation de gouvernance éponyme, affirme que la plupart des économies africaines – en dehors de l’Afrique du Sud dépendante du charbon – émettent une fraction du carbone de leurs homologues occidentaux. Le Nigeria, première économie d’Afrique et pays le plus peuplé, émet 0,6 tonne par habitant contre 7,9 tonnes en Allemagne et 14,7 tonnes aux États-Unis, selon la Banque mondiale.
« Alors que le gaz est approuvé par l’UE, le charbon connaît un renouveau aux États-Unis, en Chine et dans certains pays européens », dit-il. « Si les Africains disent ‘S’il vous plaît, nous avons besoin d’un peu de gaz, pas pour chauffer nos piscines ou pour faire fonctionner notre climatisation, mais pour avoir de la lumière’, on leur dit ‘S’il vous plaît, ne polluez pas.’ Mais c’est à notre tour de développer et de mettre fin à la pauvreté.
Le débat laisse les agences multilatérales de développement dans une position délicate, liées par les règles des gouvernements donateurs, dont beaucoup interdisent le financement de nouveaux développements pétroliers ou gaziers.
Holger Rothenbusch, directeur général des infrastructures et du climat chez British International Investment, l’organisme d’investissement pour le développement du gouvernement britannique, affirme que l’éolien et le solaire ne sont pas encore capables de remplacer les centrales électriques au fioul en raison de leur nature intermittente. Ce n’est que lorsque la technologie des batteries et du stockage deviendra moins chère qu’il sera possible d’utiliser les énergies renouvelables comme énergie de base, dit-il.
La bonne nouvelle est que la technologie en évolution rapide « rendra les voies de développement plus vertes » qu’auparavant, dit-il – bien que, dans la pratique, de nombreux pays développeront des combustibles fossiles s’ils en ont, même au risque d’être finalement encombrés d’actifs bloqués.
Mais même certaines économies dépendantes des combustibles fossiles passeront à des technologies plus vertes là où elles le pourront, dit Rothenbusch, envisageant ce qu’il décrit comme un modèle de développement hybride. « Ce sera une conversation plus nuancée que l’un ou l’autre, ‘Je passe au vert ou je fais du sale’. »