L’Afrique du Sud salue la nouvelle usine de jab COVID dans la lutte pour l’autonomie | Actualités sur la pandémie de coronavirus
Le Cap, Afrique du Sud – Le 19 janvier, dans un entrepôt caverneux d’une zone industrielle du Cap, le milliardaire d’origine sud-africaine Patrick Soon-Shiong a lancé un projet qui, selon lui, constituera une étape considérable dans la lutte de l’Afrique pour l’équité en matière de vaccins.
D’ici un an, on espère que le bâtiment vide deviendra une ruche industrielle avec une main-d’œuvre pouvant atteindre 600 personnes déterminées à produire le premier vaccin COVID-19 entièrement fabriqué en Afrique.
« Nous voulons fabriquer cela en Afrique, pour l’Afrique, et l’exporter dans le monde », a déclaré Soon-Shiong à Al Jazeera dans une interview.
Il espère que l’installation, qui sera gérée par NantSA, une société qu’il a créée l’année dernière, pourra produire jusqu’à un milliard de doses par an d’ici 2025.
Le projet est le dernier d’une série d’initiatives visant à remédier à la dépendance de l’Afrique vis-à-vis de l’Occident pour les vaccins, un problème qui a été mis à nu lors de la pandémie de COVID-19.
Lors de l’ouverture de l’usine, le président sud-africain Cyril Ramaphosa a évoqué le langage du mouvement indépendantiste en évoquant la nécessité de « se débarrasser de ces chaînes coloniales » et de devenir autosuffisant.
« L’Afrique ne doit plus aller tête baissée vers le monde occidental mendier et mendier des vaccins » a-t-il annoncé. « L’Afrique ne devrait plus être la dernière en ligne. »
Selon l’Organisation mondiale de la santé, le continent importe environ 99 % des vaccins qu’il consomme chaque année, ce qui le rend vulnérable aux pénuries mondiales.
Aujourd’hui, stimulé par la pandémie, le petit mais en pleine croissance du secteur de la biotechnologie en Afrique s’empresse de rattraper son retard.
Patrick Soon-Shiong regarde lors d’une visite de l’entrepôt de l’usine [File: Shelley Christians/Reuters]La société de Soon-Shiong, ImmunityBio, travaille sur un vaccin COVID-19 de « deuxième génération », actuellement en cours d’essais. Il est conçu non seulement pour cibler la protéine de pointe du virus, mais également pour activer les lymphocytes T «tueurs» pour attaquer la protéine de la nucléocapside au cœur du virus, qui est moins sujette aux mutations.
Soon-Shiong a déclaré que les essais ont montré que le vaccin peut rester efficace plus longtemps que la génération actuelle de vaccins COVID-19 et être efficace contre plusieurs variantes.
« Plus excitant, récemment, nous avons montré que ces lymphocytes T traversaient toutes les variantes… [The vaccine] a réagi à une variante Delta, une variante Alpha, une variante Beta, et maintenant nous testons la variante Omicron », a-t-il déclaré.
Le médecin devenu entrepreneur basé aux États-Unis, qui a qualifié l’inégalité d’accès aux vaccins pendant la pandémie d ‘ »apartheid vaccinal », a également déclaré que sa fondation familiale investirait également 100 millions de rands (6,5 millions de dollars) dans l’éducation d’une nouvelle génération de scientifiques africains.
« Il fallait dire ‘assez’. Et je pensais que nous avions l’obligation morale de créer une certaine autonomie sur ce continent », a déclaré Soon-Shiong, qui est né dans la province du Cap oriental en Afrique du Sud et est diplômé de l’Université de Witwatersrand à Johannesburg avant d’émigrer et de faire fortune. dans les thérapies contre le cancer.
« Cela a toujours été un rêve de longue date pour moi, une fois que j’ai quitté le pays, de revenir et d’aider, non seulement pour le COVID, mais pour la tuberculose, la schistosomiase et le VIH », a-t-il déclaré.
Benjamin Kagina, chercheur principal pour l’Initiative Vaccins pour l’Afrique, basée à l’Université du Cap, a déclaré à Al Jazeera que la nouvelle installation est « une étape importante qui devrait être célébrée ».
« Avoir un tel investissement montre que les investisseurs apprécient nos capacités à fabriquer des vaccins et l’infrastructure déjà en place », a déclaré Kagina.
Inégalité vaccinale
L’Afrique reste le continent le moins vacciné au monde, avec à peine 10 % de ses 1,3 milliard d’habitants entièrement vaccinés contre la maladie.
L’hésitation face aux vaccins a joué un rôle, mais Kagina affirme que le manque d’accès aux vaccins est également un facteur majeur.
Depuis que les premiers vaccins COVID-19 ont été approuvés en décembre 2020, il y a eu une iniquité flagrante dans la manière dont ils ont été distribués.
Une étude d’octobre 2021 de la société d’analyse scientifique Airfinity a révélé que 15 fois plus de doses de vaccination COVID-19 par habitant avaient été livrées aux pays du G20 qu’à ceux d’Afrique subsaharienne.
Et selon un rapport de décembre de la People’s Vaccine Alliance, plus de vaccins ont été fournis au Royaume-Uni, à l’Union européenne et aux États-Unis au cours des six semaines précédant Noël qu’à l’ensemble du continent africain au cours de toute l’année 2021.
Le programme COVAX, qui a tenté de faciliter la fourniture de doses de vaccins aux pays à faible revenu, n’a pas réussi à combler suffisamment l’écart.
« Il y a cette fenêtre d’opportunités à travers le continent à cause du COVID-19 et nous sommes bien placés pour réussir », déclare Patrick Tippoo, directeur exécutif de l’African Vaccine Manufacturing Initiative (AVMI), qui milite pour augmentation de la production de vaccins sur le continent.
Outre son rôle chez AVMI, Tippoo dirige également le département science et innovation de l’Institut Biovac, une entreprise du Cap qui a conclu un accord avec Pfizer en 2021 pour produire jusqu’à 100 millions de doses du vaccin Pfizer-BioNTech par an à son Usine du Cap.
L’accord est ce que l’on appelle un partenariat de remplissage et de finition, aux termes duquel Pfizer fournira à Biovac la substance médicamenteuse nécessaire et Biovac achèvera le processus et distribuera le produit final.
Une autre société sud-africaine, Aspen Pharmacare, a conclu un accord similaire avec Johnson & Johnson.
De tels accords sont importants pour renforcer les capacités locales et mettre rapidement les vaccins en production, a déclaré Tippoo.
« Mais l’important, c’est qu’il ne faut pas s’arrêter là. Le traitement ultime du cycle de dépendance vient du développement du produit à partir de zéro.
Hub continental
Il n’y a pas que l’Afrique du Sud qui a profité de l’impulsion de la pandémie pour développer sa capacité de production de vaccins.
Le Rwanda et le Sénégal ont annoncé leur intention de construire des usines de fabrication de vaccins COVID-19 en partenariat avec BioNTech ; Le Nigeria et le Ghana ont annoncé leur intention de développer leurs propres installations de production de vaccins ; et le Maroc, l’Égypte et l’Algérie ont tous signé des accords avec des producteurs de vaccins contre le COVID-19.
Pendant ce temps, le Partenariat pour la fabrication de vaccins en Afrique, parrainé par l’Union africaine, a réuni des parties prenantes clés de tout le continent pour aider à rationaliser les efforts.
Mais Cape Town est devenu une sorte de plaque tournante continentale de la production de vaccins COVID.
À quelques kilomètres seulement du site de NantSA, dans le quartier Montague Gardens de la ville, une équipe de scientifiques locaux travaillant pour Afrigen Biologics and Vaccines a adopté une approche différente pour créer un vaccin.
La société, qui fait partie du centre de transfert de technologie d’ARNm basé en Afrique du Sud de l’OMS, tente de procéder à une ingénierie inverse du vaccin fabriqué par Moderna, qui a refusé à plusieurs reprises de partager son processus, mais a déclaré qu’elle n’appliquerait pas les violations de son COVID-19 brevets de vaccins pendant la pandémie.
« Je n’ai jamais pensé une seconde que j’affrontais Big Pharma », a déclaré Petro Terblanche, directeur général d’Afrigen, à Al Jazeera.
«Mon objectif était de renforcer les capacités des pays à faible revenu… Malheureusement, Big Pharma s’est retrouvé de l’autre côté. Nous souhaitons toujours qu’ils collaborent avec nous, mais il ne semble pas que cela se produira.
Tout au long de la pandémie, les sociétés pharmaceutiques ont subi d’intenses pressions de la part des gouvernements, des organisations caritatives et des Nations Unies pour partager leur technologie vaccinale, l’administration Biden se joignant aux appels à une levée des restrictions de propriété intellectuelle pour les vaccins COVID en mai 2021.
Tom Frieden, l’ancien directeur des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), est allé jusqu’à accuser les grands producteurs de vaccins COVID de « tenir le monde en otage ».
Pourtant, les détenteurs de brevets se sont montrés largement résistants.
Si Moderna avait accepté de partager sa technologie, dit Terblanche, Afrigen aurait peut-être été en mesure de produire un vaccin prêt pour les essais cliniques de phase un d’ici la fin de 2021.
Sans cette coopération, l’entreprise est sur la bonne voie pour atteindre ce stade d’ici la fin de 2023. Si elle réussit, elle a l’intention de distribuer la technologie à d’autres pays à faible revenu.
« Ce qui est important, c’est que nous renforcions les capacités et la capacité de fabriquer des vaccins, non seulement pour le COVID mais pour tous les besoins futurs du continent », a déclaré Terblanche.
« L’objectif est que d’ici 2040, l’Afrique produise 60% des vaccins dont elle a besoin. »
Cependant, les experts disent que des obstacles considérables subsistent. Les problèmes d’approvisionnement en électricité et en eau ont entravé l’industrie biotechnologique du Cap dans le passé. Dans une grande partie du continent, les mécanismes de réglementation sont cruellement inadéquats.
Le financement reste également un défi, tout comme l’absence d’un marché africain unifié à l’échelle du continent. Et le manque de personnel qualifié a également posé des problèmes.
« Le grand défi que nous avons eu est la main-d’œuvre », a déclaré Terblanche.
« [NantSA] on parle de 400 à 600 emplois hautement spécialisés, mais il faut trouver ces gens. Et je leur conseillerais de ne pas sous-estimer les défis logistiques liés à la construction et à l’approvisionnement en électricité et les défis réglementaires qui accompagnent un projet comme celui-ci.
Néanmoins, elle a salué le nouveau développement.
« Cela apporte des investissements étrangers directs mais aussi un transfert de technologie de pointe pour la production de médicaments très avancés sur le continent », a-t-elle déclaré. « Et bien sûr, nous collaborerons avec eux, car il est important pour le continent que ces initiatives réussissent. »
« C’est de la poule et de l’œuf », dit Soon-Shiong, à propos de la sécurisation d’une main-d’œuvre qualifiée.
« Si on ne leur donne pas la possibilité d’avoir réellement le savoir-faire, [if you don’t] formez réellement la main-d’œuvre, vous aurez alors une prophétie auto-réalisatrice de ne pas avoir les gens. C’est donc le cycle que nous avons l’intention de briser.