L’Afrique du Sud marque la dernière relocalisation de rhinocéros pour augmenter les populations

Des défenseurs de l’environnement en Afrique du Sud ont transféré quatre jeunes taureaux rhinocéros noirs dans la réserve de gibier de Bonamanzi dans la province du KwaZulu-Natal, dans le but de préserver la génétique de la population et d’élargir l’espace sûr pour leur croissance.

Les rhinocéros noirs (Dicéros bicornis), classées en danger critique d’extinction par l’UICN, ont été déplacées vers la propriété privée Bonamanzi de la réserve naturelle de Weenen et de la réserve de gibier d’Ithala, toutes deux gérées par l’autorité provinciale de conservation, Ezemvelo KZN Wildlife.

« Les rhinocéros noirs sont très menacés, c’est pourquoi l’élevage de ces animaux dans des réserves plus petites comme la réserve naturelle de Weenen est une partie importante de la dynamique de la population et de la conservation globale de l’espèce », a déclaré Frik Lemmer, responsable de la conservation au Weenen. Reserve, dans un communiqué annonçant le transfert dans le cadre du projet d’expansion de la gamme Black Rhino (BRREP).

«Nous avons un taureau reproducteur résident sur Weenen, et cet animal ne devrait en aucun cas être défié par d’autres taureaux sur une propriété de cette taille. Cela pourrait entraîner des combats, des évasions et même la mort possible de l’un des animaux.

Ces jeunes rhinocéros avaient atteint leur maturité et leur translocation contribuera à élargir et à renforcer les possibilités de reproduction pour les espèces menacées dans l’ensemble de la province.

Save the Rhino International indique qu’entre 1970 et 1992, le nombre de rhinocéros noirs est passé de près de 40 000 à seulement 2 400, en raison du braconnage entraîné par une forte demande de corne de rhinocéros en Asie, des troubles civils et le flux d’armes à travers l’Afrique australe.

Grâce à une protection plus efficace et à des efforts pour soutenir la croissance démographique, y compris des transferts pour rétablir des populations viables dans leur ancienne aire de répartition, leur nombre a lentement augmenté de ce point bas à environ 5 600.

Selon Mark Gerrard, directeur général de Wildlife Act, une organisation partenaire du BRREP, la translocation des rhinocéros soutient la croissance démographique à la fois en réintroduisant l’espèce dans des zones où elle a été extirpée par le braconnage et en soulageant la pression démographique dans les réserves où elle a été protégée avec succès.

Il a déclaré que sur plusieurs sites de translocation, le nombre de rhinocéros noirs atteint maintenant le point où ils peuvent eux-mêmes contribuer à l’établissement de nouvelles populations, mais il a reconnu que des menaces importantes subsistent.

« Le braconnage des rhinocéros continue de faire peser une menace et un coût importants sur l’hébergement de ces populations, tandis que des terres d’une taille suffisante pour des populations de rhinocéros en bonne santé restent menacées par d’autres utilisations », a déclaré Gerrard, appelant à une collaboration entre les organisations de conservation et les gouvernements d’Afrique australe. ces défis.

Mary Rice, directrice exécutive de l’Environmental Investigation Agency (EIA), qui enquête et fait campagne contre la criminalité liée à l’environnement dans le monde, a déclaré que des évaluations minutieuses des risques sont nécessaires pour que les translocations de rhinocéros réussissent dans le temps.

« [That] Ce fut le cas avec le transfert de plus de 200 rhinocéros d’Afrique du Sud il y a quelques années vers le Botswana… considéré à l’époque comme un refuge sûr alors que l’Afrique du Sud était définitivement à l’opposé en ce qui concerne la sécurité des rhinocéros », a-t-elle déclaré à Mongabay.

Il y a dix ans, alors que les niveaux de braconnage de rhinocéros en Afrique du Sud augmentaient fortement, plusieurs organisations différentes ont déplacé à la fois des rhinocéros noirs et des rhinocéros blancs (Ceratotherium simum) d’Afrique du Sud au Botswana où ils pensaient que les animaux seraient plus en sécurité. Suite à des translocations à plus petite échelle datant du début du siècle, les rhinocéros ont d’abord prospéré dans leur nouvel habitat dans le delta de l’Okavango. Mais à partir de 2018, les braconniers – profitant de l’immense zone dans laquelle les rhinocéros introduits s’étaient dispersés et de sa proximité avec les frontières internationales – ont commencé à tuer des rhinocéros au Botswana si rapidement que le gouvernement a commencé à décorner ses populations sauvages et à en déplacer certaines dans des endroits secrets.

Les efforts du BRREP, qui consiste à placer des rhinocéros sur des parcelles relativement petites de terres gérées par le secteur privé et sécurisées, sont différents. Depuis sa création en 2003, le BRREP a établi 13 nouvelles populations de rhinocéros noirs en Afrique du Sud.

Selon le ministère sud-africain des forêts, de la pêche et de l’environnement, 451 rhinocéros ont été braconnés en Afrique du Sud en 2021, dont 124 sur des terres privées et 327 tués dans des réserves gouvernementales. En 2020, un total de 394 rhinocéros ont été braconnés en Afrique du Sud, selon les registres du gouvernement, dont 34 sur une propriété privée. En 2019, 594 meurtres de rhinocéros ont été signalés, dont 98 sur des terres privées.

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Image de bannière : Translocation de rhinocéros noirs dans la province du KwaZulu-Natal en Afrique du Sud. Image de Casey Pratt / Love Africa Marketing.

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