L’Afrique du Sud envisage des mandats de vaccination alors qu’Omicron entraîne une augmentation des infections

L’Afrique du Sud envisage de rendre la vaccination contre Covid-19 obligatoire pour l’accès aux services publics et aux entreprises alors qu’elle tente de stimuler le recours aux vaccins avant une quatrième vague d’infections provoquée par la variante Omicron.

La dernière vague d’infections dans l’économie la plus industrialisée d’Afrique augmente à un rythme plus rapide que les vagues précédentes, ce qui rend la vaccination d’autant plus importante, ont déclaré des scientifiques.

La moyenne sur sept jours des cas quotidiens est passée à plus de 4 800 cette semaine, contre seulement quelques centaines de cas au milieu du mois dernier, ont annoncé vendredi des scientifiques lors d’un briefing du ministère de la Santé.

Environ un quart de la population du pays africain le plus durement touché par la pandémie, qui a découvert la nouvelle variante fin novembre, a été vacciné. Le déploiement a été retardé par un démarrage tardif, des pénuries d’approvisionnement précoces et, plus récemment, des problèmes de distribution et un manque de communication pour dissiper les inquiétudes concernant la sécurité.

Réticent à introduire un confinement strict, le président Cyril Ramaphosa a lancé un débat sur l’introduction de mandats vaccinaux.

« Nous réalisons que l’introduction de telles mesures est un problème difficile et complexe, mais si nous ne nous attaquons pas sérieusement à ce problème et de toute urgence, nous continuerons d’être vulnérables à de nouvelles variantes et continuerons de subir de nouvelles vagues d’infection, », a-t-il déclaré dans un discours télévisé à la fin du mois dernier. Tout plan émergera après des consultations avec les syndicats et les entreprises.

La forte augmentation des infections à Gauteng, le centre économique et touristique de l’Afrique du Sud, indique qu’Omicron peut être plus infectieux et la première étude détaillée sur la souche fortement mutée suggère qu’elle est plus susceptible de provoquer des réinfections que les variantes précédentes.

Mais les admissions à l’hôpital ont été dominées par les non vaccinés, ce qui suggère que les vaccins protégeront toujours contre les maladies graves avec la nouvelle variante.

Cependant, aux rythmes actuels, environ 4 millions de Sud-Africains âgés de plus de 50 ans pourraient encore ne pas être vaccinés à la fin de 2021, lorsque la quatrième vague pourrait être à son apogée.

Le pays a enregistré près de 3 millions de cas de Covid. Une analyse du South African Medical Research Council suggère qu’il y a eu plus de 273 000 décès supérieurs aux niveaux normaux en Afrique du Sud depuis mai 2020, bien au-delà d’un bilan officiel d’environ 90 000.

Après que les vagues précédentes aient été confrontées à des blocages répétés à l’échelle de l’économie, les entreprises en particulier ont appelé à une approche plus ciblée.

« Nous devons passer rapidement à une situation où seules les personnes vaccinées devraient être autorisées à voyager dans les bus, les taxis et les avions, ou à manger et à boire dans des établissements couverts tels que des restaurants et des tavernes », Martin Kingston, président de Business for South Africa. , un organisme mis en place dans la pandémie, a déclaré après la découverte de la variante Omicron.

Avec un taux de chômage de près de 50 pour cent au troisième trimestre, les mandats fondés sur l’emploi sont difficiles à appliquer. « Sur papier [mandates] sonnent bien, en réalité, ils pourraient être très difficiles à mettre en œuvre », a déclaré Russell Rensburg, directeur du Rural Health Advocacy Project en Afrique du Sud.

Discovery, le plus grand régime médical du pays, a déclaré cette semaine que la quasi-totalité de ses 10 000 employés avaient été vaccinés, contre environ un cinquième lorsqu’il a annoncé en septembre qu’un mandat prendrait effet en 2022. D’autres assureurs ont des mesures similaires et les universités d’élite sont introduire des mandats pour les étudiants.

Cosatu, la plus grande fédération syndicale et un allié politique du Congrès national africain au pouvoir, a déclaré qu’il préférait de telles mesures à une répétition de blocages destructeurs d’emplois. « Toute restriction à l’avenir doit être imposée à ceux qui ne se font pas vacciner », a-t-il déclaré.

Cependant, les puissants syndicats du secteur public restent réticents. L’Association des fonctionnaires d’Afrique du Sud – qui représente les infirmières, les enseignants et les policiers – a déclaré qu’elle encourageait ses membres à se faire piquer, mais a ajouté que « beaucoup de gens ont encore peur des effets du vaccin, et rendre la vaccination obligatoire ajoutera à cette anxiété ». .

Les craintes concernant les effets secondaires et le manque d’informations claires sur le sujet ont alimenté les hésitations, selon les rapports d' »écoute sociale » du ministère sud-africain de la Santé.

D’autres obstacles incluent le transport coûteux pour atteindre les sites de vaccination et les problèmes de « micro-approvisionnement » de doses épuisées, en particulier dans les unités mobiles locales ou les sites pop-up, même s’il y en a maintenant beaucoup au niveau national.

Le gouvernement a doublé cette semaine les bons de vaccination pour les plus de 50 ans qui n’ont pas encore reçu leur premier vaccin à R200 (12,50 $) en compensation des frais de transport.

« Nous aurions dû être dans les centres commerciaux au début », plutôt que de dépendre des cliniques pour les sites de vaccination pour les premières étapes du déploiement, a déclaré Rensburg. « Les enseignants ont dû quitter les écoles pour se faire vacciner, plutôt que les agents de santé se rendant dans les écoles. »