L’Afrique du Sud a un nouveau juge en chef : une introduction à Raymond Zondo

Par Omphemetse Sibanda
Le président sud-africain Cyril Ramaphosa a récemment annoncé la nomination du juge en chef adjoint Raymond Zondo au poste de juge en chef de la Cour constitutionnelle du pays.

Zondo est surtout connu pour son rôle de chef de la commission d’enquête judiciaire sur les allégations de corruption endémique, de fraude et de capture de l’État pendant le mandat de l’ancien président Jacob Zuma (mai 2009-février 2018. Zuma a créé la commission à contrecœur en janvier 2018).

Le travail de la commission restera dans les annales de l’histoire comme ayant défini la ténacité de Zondo en tant que leader judiciaire intrépide. Présider l’enquête politiquement chargée l’a vu s’opposer à l’ancien président, qui a bizarrement remis en question son aptitude à diriger la commission – après l’avoir nommé à ce poste.

La commission a testé le courage de Zondo. Il a siégé pendant plus de 400 jours d’audiences, avec plus de 300 témoins. Selon la commission, environ 1 438 personnes et entités ont été impliquées par des preuves devant la commission.

Le résultat, dans un rapport en trois parties, a formulé des recommandations de grande envergure pour débarrasser le pays de la corruption et mettre en place un cadre efficace de lutte contre la corruption.

Il convient également de noter le traitement par Zondo de l’affaire d’outrage au tribunal de Zuma devant la Cour constitutionnelle. Il en est résulté la décision qui a conduit à l’emprisonnement de l’ancien président.

Alors, qui est Zondo ?

Zondo est né le 4 mars 1960 à Ixopo, dans la province du KwaZulu-Natal. Le père du jeune Zondo travaillait comme ouvrier à Johannesburg et sa mère était aide-soignante. Il est le troisième de neuf enfants. Lui et sa femme Sithembile Zondo ont quatre enfants. L’un d’eux est un joueur de cricket Khayelihle (Khaya) Zondo.

Zondo a terminé ses études secondaires au Séminaire St Mary à Ixopo. Il a ensuite étudié le droit à l’Université du Zululand et à l’actuelle Université du Kwa-Zulu Natal, obtenant un LLB. Il a ensuite complété trois maîtrises en droit (cum laude) en droit du travail, droit commercial et droit des brevets à l’Université d’Afrique du Sud.

Au cours de sa formation d’avocat, il a vécu une grande perte. Ses stages à Durban sous Victoria Mxenge, une avocate des droits de l’homme qui s’est battue sans crainte contre l’apartheid, ont dû être cédés après son assassinat par des agents du gouvernement de l’apartheid en 1985.

Il a été nommé juge au tribunal du travail en 1997. Il est ensuite devenu juge à la division provinciale de la Haute Cour du Transvaal, aujourd’hui la Haute Cour de Gauteng (1999). Il a été élevé au poste de juge président du Tribunal du travail en 2000. Le rôle du juge président est de fournir un leadership pour s’assurer que les juges de la division s’acquittent de leurs responsabilités judiciaires avec diligence et efficacité. Zondo a connu un autre mouvement ascendant lorsqu’il a rejoint la Cour constitutionnelle en 2012, devenant juge en chef adjoint en 2017.

L’illustre carrière de Zondo est une tapisserie de faits saillants : d’un avocat à l’un des hauts magistrats de la magistrature sud-africaine. Il a écrit plus de 200
jugements.

En 1991 et 1992, il a siégé à deux comités de la Commission d’enquête sur la prévention de la violence publique et de l’intimidation, présidée par le juge Richard J Goldstone. Son mandat était d’enquêter sur les causes de la violence politique et de l’intimidation dans lesquelles quelque 20 000 personnes étaient mortes au cours de la décennie précédant la libération de Nelson Mandela de prison, et la levée de l’interdiction des organisations de libération, ouvrant la voie à des négociations pour mettre fin à l’apartheid.

Il a notamment été le premier président de l’organe directeur de la Commission de conciliation, de médiation et d’arbitrage, dont le mandat est de résoudre les conflits du travail rapidement et
de manière rentable.

En 1994, Zondo a été nommé membre du groupe de travail ministériel, chargé de produire un projet de loi sur les relations de travail pour l’Afrique du Sud post-apartheid. Elle a abouti à la loi sur les relations de travail de
1995.

Le Conseil général du barreau l’a reconnu pour avoir joué un rôle majeur dans l’élaboration du droit du travail sud-africain en un système juridique respecté, cohérent et équitable.

L’un des jugements importants de Zondo était dans l’affaire Modise contre Steve’s Spar Blackheath. Dans cette affaire, le syndicat Saccawu a exigé que le magasin et les autres magasins Spar acceptent de négocier collectivement avec le syndicat. Le magasin a refusé.

La majorité des employés qui se sont mis en grève en novembre 1994 ont été jugés par la Cour suprême comme s’étant engagés dans une grève illégale. Il a accordé un interdit provisoire interdisant la grève. Les travailleurs ont ensuite été licenciés.

Ils ont fait appel de leur licenciement devant la Cour d’appel du travail. Zondo, avec l’accord du juge d’appel par intérim Mogoeng Mogoeng — ironiquement le prédécesseur de Zondo en tant que juge en chef — a estimé que l’employeur était obligé d’accorder aux grévistes une audience afin de décider de les licencier ou non. Aussi, que le droit d’être entendu devrait être accordé avant l’émission d’un ultimatum pour retourner au travail ou faire face à un congédiement, plutôt qu’après.

Zondo a créé un précédent en concluant que les principes audi alteram partem (que l’autre partie soit également entendue) s’appliquaient en droit du travail et devaient être respectés même en cas de licenciement en cas de grève.

En fin de compte, c’était la confirmation du droit à l’équité procédurale des grévistes non protégés.

Il ressort clairement de ses nombreux autres jugements que le juge Zondo croit au respect des droits et des valeurs inscrits dans la Constitution du pays.

Un autre exemple était dans le cas du ministre de l’Intérieur contre Tsebe. Zondo ne permettrait pas au gouvernement d’extrader un accusé de meurtre vers le Botswana sans recevoir l’assurance que la peine de mort ne serait pas appliquée, car cela aurait été contraire à la loi sud-africaine.

Lors de l’annonce de la nomination de Zondo au poste de juge en chef, Ramaphosa a noté : « Le poste de juge en chef comporte une grande responsabilité dans notre démocratie. En tant que chef du pouvoir judiciaire, le juge en chef est le gardien de notre constitution et des lois adoptées par les représentants librement élus du peuple. Le juge en chef se présente comme le champion des droits de tous les Sud-Africains et a la responsabilité d’assurer l’égalité d’accès à la justice. Je suis convaincu que le juge Zondo s’acquittera avec distinction de ce poste.

La déclaration est une indication claire de la tâche colossale qui attend Zondo dans son nouveau rôle.

Il est l’un des juges les plus anciens de la Cour constitutionnelle, avec la mémoire institutionnelle requise pour diriger le pouvoir judiciaire. Mais il arrive avec la reconnaissance qu’il y a encore beaucoup de travail à faire à la Cour constitutionnelle et au pouvoir judiciaire en général.

Son nouveau rôle consistera à devoir faire face à ce qu’il a identifié lors de son entretien pour le travail comme étant une myriade de problèmes affectant les tribunaux du pays, y compris le retard dans le prononcé des jugements. Au cours de l’entretien, il avait ceci à dire:

Je pense qu’un juge en chef dans un pays comme le nôtre devrait être quelqu’un d’intègre, qui peut faire preuve de leadership intellectuel, qui a fait ses preuves en tant que juge, quelqu’un qui est capable de travailler avec les gens et qui est capable d’apprécier la contribution de autres dirigeants du pouvoir judiciaire.