La vision de Jawaharlal Nehru pour un monde postcolonial juste et équitable, avec l’Inde en tête
Cette pièce fait partie d’une nouvelle série en collaboration avec le programme Saturday Extra d’ABC. Chaque semaine, l’émission proposera aux auditeurs un quiz « qui suis-je » sur les personnalités influentes qui ont contribué à façonner le 20e siècle, et nous publierons des profils pour chacun. Vous pouvez lire les autres pièces de la série ici.
Jawaharlal Nehru n’était pas seulement l’architecte de l’Inde moderne et le premier Premier ministre du pays. Il a également joué un rôle central dans le discrédit de l’impérialisme européen et a donné la parole aux peuples d’Asie et d’Afrique luttant pour l’autodétermination et l’égalité raciale.
Révolutionnaire improbable, Nehru est né en 1889 dans la richesse et les privilèges. Son père était un Cachemire, un brahmane de haute caste et un avocat à succès, capable de financer la meilleure éducation pour le jeune Jawaharlal que le système britannique pouvait offrir.
Après avoir fréquenté la Harrow School et l’Université de Cambridge, Nehru est également devenu avocat et aurait facilement pu s’installer dans une vie confortable.
Au lieu de cela, Nehru a été entraîné par l’énigmatique Mahatma Gandhi dans la campagne contre la domination britannique en Inde. Au cours des 25 années suivantes, il s’est habillé de coton tissé à la maison, a enduré de longues peines de prison et a milité sans relâche pour la cause.
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Succès et échecs
Une fois que les Britanniques ont été renversés et qu’il est arrivé au pouvoir, Nehru a rapidement fait en sorte que son pays vaste, appauvri et extrêmement diversifié soit gouverné par des dirigeants démocratiquement élus et l’état de droit.
En parallèle, il a tenté de rendre l’Inde économiquement autonome, afin qu’elle ne puisse plus être exploitée ou manipulée par des puissances étrangères.
Peut-être inévitablement, étant donné l’ampleur des défis impliqués, les résultats de ces efforts ont été mitigés.
Les espoirs de Nehru d’une transition pacifique de la domination britannique ont été anéantis par la violence horrible qui a accompagné la partition – la division de la colonie britannique en les États séparés de l’Inde et du Pakistan. Des centaines de milliers de personnes sont mortes dans des affrontements entre hindous et musulmans, et des millions d’autres ont été déplacées et traumatisées.
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Nehru a réussi dans l’effort herculéen de transformer l’Inde en une démocratie constitutionnelle, mais ses plans ambitieux de modernisation de l’économie se sont avérés plus difficiles à réaliser.
Certes, l’Inde a évité des famines massives comme celles qui ont ravagé le Bengale au milieu des années 40 et la Chine pendant le soi-disant « grand bond en avant » à la fin des années 50 et au début des années 60. Mais la plupart des Indiens n’ont pas vu d’améliorations majeures de leur niveau de vie.
Une vision pour un monde post-colonial
Là où Nehru a vraiment brillé, c’était sur la scène mondiale. Urbain, lettré, charismatique et éloquent, il était convaincu que l’Inde avait un rôle particulier à jouer dans la politique internationale, malgré sa pauvreté et sa relative faiblesse.
Et pour s’assurer que cela se produise, Nehru a été son propre ministre des Affaires étrangères et ambassadeur itinérant.
Initialement, la principale préoccupation de Nehru était la lutte contre l’impérialisme européen, en particulier en Asie. La Grande-Bretagne, la France et les Pays-Bas ont tous réaffirmé le contrôle de leurs possessions coloniales dans la région après la seconde guerre mondiale. En réponse, Nehru et Gandhi ont rallié les dirigeants anticoloniaux, organisant la Conférence sur les relations asiatiques à New Delhi en 1947 pour tracer la voie à suivre pour le continent.
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De l’avis de Nehru, les États d’Asie nouvellement libérés ou sur le point de l’être devraient montrer au monde une manière différente de mener les relations internationales.
Ils n’ont pas besoin de se méfier des intentions de l’autre, ni d’être avide du territoire de l’autre, a-t-il soutenu. Et ils ne devraient pas gaspiller leurs maigres ressources dans la construction d’armées ou de bombes atomiques. Attachés au développement social et économique et à traiter les autres avec respect mutuel, ils pourraient – et devraient – créer un monde plus juste et plus pacifique.
Nehru était très habile à utiliser de nouvelles plateformes comme les Nations Unies et les médias mondiaux pour promouvoir cette vision. Il a prononcé des discours passionnés et charmé les journalistes étrangers dans de longues interviews.
Il a fait campagne contre les armes nucléaires, appelant en 1954 les superpuissances à arrêter leurs essais de bombes de plus en plus destructrices. Cela a ouvert la voie à une interdiction partielle des tests en 1963.
Il a appelé à la fin de la discrimination raciale, notamment en Afrique du Sud. Il a également chargé les diplomates indiens d’offrir leurs services de médiation dans une série de différends, notamment la guerre de Corée et la tentative désastreuse de la France de s’accrocher à ses possessions coloniales en Indochine.
La naissance du non-alignement
Tout au long, Nehru a plaidé en faveur de ce qui est devenu connu sous le nom de « non-alignement » – peut-être sa plus grande contribution au monde du 20e siècle.
L’Inde et d’autres États post-coloniaux, a-t-il soutenu, n’avaient aucune bonne raison de prendre parti dans la guerre froide et de nombreuses raisons de maintenir des relations cordiales avec les États-Unis et l’Union soviétique.
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S’allier avec l’un ou l’autre était trop coûteux et compromettant. Il a amené des obligations de construire des armées et de mener des guerres lointaines. Et cela signifiait renoncer à la capacité de critiquer votre allié lorsqu’il faisait des choses avec lesquelles vous n’étiez pas d’accord.
Le non-alignement a agacé les Cold Warriors à Moscou et à Washington. Mais il s’est avéré populaire ailleurs, en particulier parmi les États nouvellement indépendants.
Il a contribué à inspirer une série de grandes réunions destinées à promouvoir la coopération africaine et asiatique dans l’ombre de la concurrence américano-soviétique, dont la Conférence de Bandung en 1955, ainsi que la création du Mouvement des non-alignés dans les années 1970.
Aujourd’hui, 120 États appartiennent au mouvement, bien que l’intérêt de l’Inde pour le bloc ait diminué au fur et à mesure qu’il est devenu plus fort et plus riche.
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Le plus grand échec de Nehru
Nehru a contribué à délégitimer l’impérialisme et à inaugurer un nouveau monde qui n’est plus dominé par les puissances européennes. Il a exposé des principes qu’il espérait encourager le respect mutuel dans les relations internationales – principes adoptés avec empressement, sinon toujours suivis, par d’autres dirigeants post-coloniaux.
Il est donc ironique que le plus grand échec de Nehru – celui qui a irrémédiablement terni son leadership et brisé sa santé – concerne la politique étrangère.
Convaincu que la Chine respecterait l’accord des «cinq principes de coexistence pacifique» qu’elle a conclu avec l’Inde au milieu des années 1950, Nehru n’a pas anticipé un conflit militaire sur la frontière longtemps contestée. Lorsque Mao Zedong a ordonné une attaque surprise en 1962, les forces indiennes ont été humiliées. Et au grand désarroi de Nehru, ni l’ONU, ni les superpuissances, ne sont intervenus.
Aux critiques, la guerre sino-indienne a exposé la naïveté de Nehru et les limites du non-alignement. Cela a contraint l’Inde à se replier et à se réarmer, et a mis à nu son rêve d’une Asie libérée de la « politique de puissance ».
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L’Inde a beaucoup voyagé depuis l’époque de Nehru et a laissé une grande partie de son héritage au bord du chemin. Il possède désormais la deuxième plus grande armée du monde – après la Chine – et un arsenal nucléaire. Il a forgé un solide partenariat de sécurité avec les États-Unis.
Mais New Delhi se méfie toujours des alliances ou de tout ce qui pourrait compromettre l’indépendance de la voix ou de l’action. Et il est aussi convaincu aujourd’hui que lorsque Nehru était au pouvoir que l’Inde est destinée à jouer un rôle particulier dans le monde.