La vie sportive unique de Pauline Mencer documentée dans ‘Girls Can’t Surf’

Réalisateur Chris Nelius ‘ Les filles ne peuvent pas surfer, qui s’ouvre dans les salles en mars, raconte à quel point c’était difficile pour toutes les femmes de la première tournée, mais Menczer, maintenant âgé de 50 ans, avait un parcours particulièrement difficile vers un titre mondial.

Inspirée par son histoire, Nelius fait pression sur le conseil de Waverley pour avoir une statue de Menczer sur sa plage natale. «Elle est la seule championne du monde de surf de Bondi», dit-il. «Elle mérite d’être reconnue.»

Aux États-Unis, deux fans de surf qui ont vu le film, Mimi LaMontagne et Sophie Marshall, ont lancé une campagne Gofundme pour récolter les 25 000 $ de prix que Menczer aurait dû recevoir pour lui donner.

«Pauline est l’une des raisons pour lesquelles le surf féminin est là où il est aujourd’hui», dit LaMontagne. «Elle était super, super talentueuse et elle a été l’une des premières femmes à vraiment se lever et à être qui elle était.»

Ayant grandi avec une mère célibataire de quatre enfants après le meurtre de son père chauffeur de taxi, Menczer a parfois été abusée par des surfeurs masculins pendant la pause de Bondi. «C’était vraiment des coups durs, mais je pense que cela a vraiment fait de moi une survivante», dit-elle.

Lorsqu’elle a rejoint la tournée à l’adolescence, Menczer était si loin de l’idéal de l’industrie de la surfie blonde qu’elle n’a jamais été en mesure d’attirer des sponsors. Elle a donc fait tout ce qu’elle pouvait pour rester en compétition – organiser des tirages au sort et des ventes de chaussures de voiture, acheter des jeans aux États-Unis pour les vendre en France avec un profit et, comme d’autres femmes, dormir parfois dans son sac de planche dans la tente du concours ou sous une tribune.

«J’étais la reine qui tournait et qui vendait», dit-elle. « Je suis toujours. Ma mère nous a élevés en apprenant à survivre avec rien. Quand il y a eu un nettoyage de rue à Sydney, elle en a un lot [of the kids] d’un côté de la rue et de l’autre terrain de l’autre et nous prenions tout ce que nous pensions pouvoir vendre lors d’une vente de garage.

Quand Menczer a été fauché, cela a fait de son mieux dans le surf. «Je finirais par gagner un concours», dit-elle. «J’ai l’air de très bien réussir sous pression.»

Personnage fougueux qui a déjà remporté un concours avec un mohawk bleu, Menczer a lutté tout au long de sa carrière contre la polyarthrite rhumatoïde paralysante. Dans les semaines précédant l’apogée de sa saison de titre, elle pouvait à peine marcher.

Quand elle a voulu faire du shopping, elle se souvient avoir été bousculée dans un chariot de supermarché. Incapable de surfer, elle accrochait sa jambe-corde autour d’un poteau et pagayait dans une piscine.

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Le jour du concours culminant, «je n’arrive pas à croire que j’ai même surfé», dit-elle. «Quand je marchais jusqu’au bord de l’eau, je paniquais en pensant ‘je vais me faire défoncer là-bas’.»

Mais quand la sirène est partie, Menczer a en quelque sorte oublié ses mains nouées et ses jambes douloureuses. «J’ai surfé comme s’il n’y avait rien de mal avec moi», dit-elle. «Cette détermination à gagner et l’adrénaline ont réussi à calmer la douleur pendant un certain temps.»

Elle a gagné, a été annoncée championne du monde … puis est revenue sur la plage.

Menczer a également eu un secret tout au long de sa carrière. La femme dont elle parlait à tout le monde était son entraîneur, qui avait parcouru le circuit avec elle, était en réalité sa petite amie française Nadège.

«J’étais dans le placard pendant la majeure partie de ma carrière», dit Menczer. Ayant entendu les insultes homophobes à propos de Jodie Cooper, qui avait été sortie sur la tournée, elle s’est dit «Dieu, si c’est comme ça qu’ils parlent d’elle, il vaut mieux se taire».

Au cours des deux dernières années, Menczer a développé une maladie auto-immune rare qui provoque des cloques douloureuses et des brûlures sur la peau. Méfiante face à l’eau sale après toutes les pluies sur les rivières du nord et le COVID-19, elle n’a pu surfer qu’une demi-douzaine de fois l’année dernière.

La mairesse de Waverley, Paula Masselos, examine la proposition de statue. «En principe, c’est une excellente idée, mais essayer de trouver où, comment et l’argent pour cela pourrait être un peu un défi et cela pourrait prendre un certain temps», dit-elle. Dans un premier temps, elle a proposé que Menczer soit honoré dans une nouvelle galerie numérique dans le pavillon rénové de Bondi.

L’attention retrouvée et la perspective de cet argent tardif, compte tenu de ses frais médicaux, sont appréciées. «Être enfin reconnu est vraiment génial», dit Menczer.

Les filles ne peuvent pas surfer ouvre dans les salles le 11 mars. La campagne GoFundMe est arrivée.