La victoire des Braves World Series met fin au récit de la malédiction sportive d’Atlanta
Avant les World Series, l’arrêt-court des Braves Dansby Swanson s’est vu poser une question à laquelle il ne voulait pas particulièrement répondre.
En plus de pratiquer un sport avec un penchant historique et profond pour la superstition, il avait une tendance personnelle vers celle-ci: fin avril, par exemple, après que son équipe eut pris un départ difficile, Swanson a été vu en train de brûler de la sauge dans le club house. (Les Braves ont remporté leurs trois matchs suivants.) Si vous compreniez que cette action signifiait qu’il avait placé des sorts, des vibrations ou d’autres formes d’énergie nébuleuses, il était naturel de lui demander ce qu’il pensait du jeu des Braves pour le championnat à Houston, qui s’est avéré être le site de la disparition notoire d’une certaine équipe de football locale il y a quatre ans à peine.
Le retour à Houston l’avait-il prêt à sortir à nouveau le sage ?
« Je ne peux même pas répondre à cela », dit Swanson.
Swanson, originaire de Géorgie et fan de sport d’Atlanta depuis toujours, trotte vers le marbre après son circuit de deux points lors du match 6 des World Series.
Greg Nelson/Sports Illustrated
Il n’aurait pas dû avoir à le faire : il n’y avait, bien sûr, aucun lien logique entre les Braves 2021 et les Falcons ’16 ou l’histoire qui avait donné à Atlanta sa réputation de ville sportive torturée. Mais il était facile de voir comment les gens pouvaient ressentir le contraire. Le record du championnat d’Atlanta dans les sports masculins du big-four semblait trop absurde, trop personnel, pour avoir l’impression d’être tout sauf maudit.
Les Braves n’avaient pas remporté de titre depuis une génération, malgré le fait qu’ils avaient remporté plus de matchs que toute autre équipe de la Ligue nationale de 1996 à 2020. Les Hawks avaient effectué près de trois douzaines de séries éliminatoires depuis leur déménagement en ville un demi-siècle il y a, mais ils n’ont jamais atteint une finale NBA, et encore moins gagné une. Les Thrashers ont participé à une série éliminatoire de la LNH au cours de leurs 11 saisons en ville avant de déménager à Winnipeg. Ensuite, il y a les Falcons bien-aimés de Swanson, auteurs de la perte la plus difficile de toutes. Le jeune arrêt-court s’était rendu à Houston en 2017 pour le Super Bowl LII, et il a vu son équipe exploser cette avance de 28-3 aux Patriots.
Aucune de cette histoire n’a eu d’incidence sur les Braves 2021 – ou, du moins, rien de tout cela n’aurait dû rationnellement. (« C’est quelques années plus tard et c’est un sport complètement différent », dit Swanson en parlant de jouer pour un championnat à Houston, en prenant soin d’expliquer à quel point tout cela sonnait stupide.) Mais le joueur de champ intérieur, qui a grandi à Marietta, en Géorgie ., a compris les blessures psychiques derrière la question du journaliste. Et que l’idée d’une malédiction pour le titre à Atlanta ait du sens ou non, cela n’a pas changé la façon dont une défaite des World Series – ou, d’ailleurs, une victoire des World Series – serait reçue par les fans.
Perdre serait offrir un autre point de données dans cette histoire de futilité. Gagner, quant à lui, serait tuer le récit.
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Swanson le savait. Ainsi, lorsque les Braves ont remporté les World Series et qu’il s’est tenu devant les caméras après le match 6 au Minute Maid Park, imbibé de champagne, le sourire collé sur son visage, il n’a pas pu s’empêcher de revenir au match de football auquel il avait assisté. cette ville quatre ans plus tôt.
« C’est un peu comme si aucune meilleure histoire ne pouvait être écrite que Dieu nous faisant revenir ici et gagner les World Series à Houston », a-t-il déclaré. « Tout boucle la boucle. »
L’idée d’une malédiction pour le titre d’Atlanta a été construite autour d’équipes qui ont perdu alors qu’on s’attendait à ce qu’elles gagnent. Mais cette équipe des Braves était plus proche du contraire : elle a gagné alors qu’on s’attendait à ce qu’elle perde.
C’est un refrain courant pour une équipe championne : « Personne ne pensait que nous allions être ici, et mec, regarde-nous maintenant! » Mais il y avait une vérité peu commune pour les Braves 2021. Pour eux, une telle ligne ne semble pas être une puce exagérée sur l’épaule, mais une simple reconnaissance de fait. Ils ont eu le plus de défaites de toutes les équipes qui ont participé aux séries éliminatoires cette saison.
Ronald Acuña Jr., qui était l’un des favoris du MVP pendant la première moitié de la saison, s’est déchiré le LCA à la mi-juillet. À l’époque, il semblait que les chances d’Atlanta étaient terminées en 2021.
Sam Navarro/USA AUJOURD’HUI
Il y avait quelques matchs sous .500 jusqu’en août. Ils avaient vu une blessure éliminer un joueur qui n’était pas seulement l’un des meilleurs de l’équipe, mais l’un des meilleurs du sport, lorsque le leader du MVP de la Ligue nationale, Ronald Acuña Jr., s’est déchiré le LCA en juillet. Les difficultés n’ont cessé de se produire jusqu’en octobre : lorsque l’as Charlie Morton s’est fracturé la jambe lors du premier match des World Series, l’équipe n’a plus que deux vrais lanceurs partants.
Pourtant, les Braves ont gagné, et ils ont continué à gagner. Une partie de cela était un simple talent. Une partie était la présence constante du manager d’Atlanta, Brian Snitker. Une partie était le sens du front-office – une seconde moitié torride n’aurait pas été possible sans la décision de reconstruire le champ extérieur à la date limite des échanges. Et une partie était le mélange particulier de timing et de chance qui est requis pour tout championnat – un ingrédient qui avait manqué dans une série de séries éliminatoires après l’autre pour Atlanta. Pourtant, c’était en octobre 2021. Au bon moment, avec juste la bonne combinaison de compétences, les Braves avaient joué leur meilleur baseball de l’année.
C’est-à-dire – oui, peut-être que personne ne pensait qu’ils allaient être ici. Mais, mec, regarde-les maintenant.
Si Swanson est venu par sa compréhension de la psyché des fans de sport d’Atlanta depuis sa naissance, alors Freddie Freeman a été enrôlé dans la sienne. Le natif de Californie est devenu le visage de la franchise peu de temps après ses débuts en 2010. Il a joué assez longtemps maintenant pour servir de pont entre les différentes époques de l’organisation – il a commencé à jouer sous Bobby Cox – et il ne s’est jamais adapté. pour un autre club de ligue majeure. Au cours de plus d’une décennie avec l’équipe, il a vécu toutes les variations de la bonne et de la mauvaise saison, et il a intériorisé ce que ces victoires et défaites peuvent signifier pour Atlanta.
« Nous avons tué le récit. Et nous pouvons le tuer pendant longtemps », a déclaré Freeman, qui a joué avec les Braves depuis assez longtemps maintenant pour servir de pont entre les différentes époques de l’organisation.
Greg Nelson/Sports illustrés
Cela signifie que c’est Freeman, plus que quiconque sur cette liste, qui a été invité au fil des ans à expliquer comment les Braves pourraient s’adapter à l’héritage sportif torturé de la ville. Au petit matin du 3 novembre 2021, il a finalement obtenu une variante différente de cette question : « Ça fait du bien de savoir que nous ne pourrons jamais vous interroger sur le récit sportif d’Atlanta ?
Freeman ne pouvait que rayonner.
« Nous avons tué le récit », dit-il. « Et nous pouvons le tuer pendant longtemps. »
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