La variante Omicron COVID était en Europe avant que des scientifiques sud-africains ne la détectent et la signalent au monde

Les autorités sanitaires néerlandaises ont annoncé mardi avoir trouvé le nouveau Variante Omicron du coronavirus dans des cas remontant jusqu’à 11 jours, indiquant qu’il se propageait déjà en Europe occidentale avant que les premiers cas ne soient identifiés en Afrique australe. L’institut de santé RIVM a déclaré avoir trouvé de l’Omicron dans des échantillons datant des 19 et 23 novembre.

Ces résultats sont antérieurs aux cas positifs trouvés parmi les passagers venus d’Afrique du Sud vendredi dernier et ont été testés à l’aéroport Schiphol d’Amsterdam.

« Il n’est pas encore clair si les personnes concernées [in the earlier cases] ont également été en Afrique australe », a déclaré le RIVM, ajoutant que les individus avaient été informés de leurs infections à Omicron et que les services de santé locaux avaient commencé à rechercher les contacts.

« Au cours de la période à venir, diverses études seront menées sur la distribution de la variante Omicron aux Pays-Bas », a déclaré l’institut, notant qu’il réexaminerait également davantage d’échantillons à partir des résultats des tests COVID précédents.

La Belgique et l’Allemagne ont également déclaré que des échantillons de tests confirmaient que la variante se trouvait dans ces pays avant que les autorités sanitaires sud-africaines n’alertent le monde le 24 novembre de son existence.

Les scientifiques sud-africains ont été félicités pour avoir d’abord détecté la nouvelle variante et alerté les autorités sanitaires mondiales la semaine dernière. Mais Omicron s’est maintenant propagé à environ 20 autres pays, et au milieu de l’inquiétude croissante qu’il pourrait être beaucoup plus facile de passer d’une personne à l’autre, et qu’il pourrait avoir au moins une certaine résistance aux traitements et vaccins actuels, de nombreux pays ont imposé des restrictions de voyage sur passagers des pays d’Afrique australe.

Les hommes politiques et les scientifiques sud-africains ont déclaré qu’ils avoir l’impression d’être punis pour leur programme avancé de dépistage du COVID-19, qui a détecté la variante et permis à d’autres pays d’y répondre rapidement, mais a entraîné des interdictions de voyager qui ciblent largement les pays d’Afrique australe.

Le Japon et la France ont confirmé mardi leurs premiers cas de la nouvelle variante alors que les pays du monde entier se précipitaient pour fermer leurs portes, et les scientifiques se sont précipités pour tester les médicaments existants contre elle.

Mardi, on ne savait toujours pas si la souche Omicron rendait les gens plus gravement malades que les variantes déjà bien connues, mais l’Organisation mondiale de la santé a averti que le risque mondial qu’elle pose est « très élevé » sur la base des premières preuves.

Le chef de l’OMS, le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré que cela pourrait entraîner des poussées dans le monde avec de « graves conséquences ».

Lundi, le président Biden et son principal conseiller en politique médicale, le Dr Anthony Fauci, ont déclaré que la variante était pas une cause de panique, mais que c’était une source de préoccupation. Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis ont déjà pris des mesures, élargissant leurs directives vaccinales lundi soir pour recommander que tous les adultes américains reçoivent un rappel.

L’épidémiologiste américain, le Dr Michael Osterholm, directeur du Center for Infectious Disease Research and Policy de l’Université du Minnesota, a déclaré mardi à CBS News que les États-Unis pourraient connaître un hiver rude si les gens ne suivaient pas ce conseil.

« Les gens ne réalisent pas que nous sommes plus susceptibles aujourd’hui dans ce pays dans son ensemble en raison du nombre de personnes qui sont maintenant six, sept ou huit mois qui n’ont pas reçu leurs rappels et qui commencent maintenant à revenir à un risque beaucoup plus élevé », a-t-il déclaré.

Du jour au lendemain, le PDG du fabricant de vaccins Moderna a déclaré que les vaccins existants pourraient être nettement moins efficaces contre Omicron, déclarant au Temps Financier: « Tous les scientifiques à qui j’ai parlé… me disent ‘ça ne va pas être bien’. »

Mais la plupart des scientifiques, y compris ceux qui ont développé le vaccin Université d’Oxford/AstraZeneca, ont réservé leur jugement, soulignant le manque d’informations claires et exhortant les gens à attendre que la recherche actuelle produise des données réelles à partir d’expériences sur la variante. Cela devrait prendre jusqu’à deux semaines de plus.

« Malgré l’apparition de nouvelles variantes au cours de l’année écoulée, les vaccins ont continué à offrir des niveaux de protection très élevés contre les maladies graves et il n’y a jusqu’à présent aucune preuve qu’Omicron soit différent », a déclaré AstraZeneca dans un communiqué. « Cependant, nous avons les outils et les processus nécessaires en place pour le développement rapide d’un vaccin COVID-19 mis à jour si cela s’avérait nécessaire. »

Tous les principaux fabricants de vaccins occidentaux, en plus des producteurs du vaccin national russe Spoutnik, ont déclaré qu’ils travaillaient déjà ou étaient prêts à travailler sur l’adaptation de leurs formules spécifiquement à la nouvelle variante, si cela s’avérait nécessaire.

Les responsables locaux et étatiques aux États-Unis et ailleurs, cependant, n’attendent pas pour le savoir. En plus du chœur de responsables appelant les gens à se faire vacciner et se faire vacciner, certaines mesures ont déjà été réinstituées dans le monde.

La ville de New York a publié de nouveaux avis recommandant un retour au masquage à l’intérieur, et dans toute l’Angleterre, les masques étaient à nouveau obligatoires dans les lieux publics surpeuplés ou intérieurs à partir de mardi.

« Nous vous disons de remettre ces masques maintenant », a déclaré lundi le maire de New York, Bill de Blasio. « C’est intelligent à faire. »