La variante d’Omicron alimente une augmentation « exponentielle » des cas de Covid, selon des responsables sud-africains | Coronavirus
La variante Omicron a alimenté une augmentation « inquiétante » des cas de coronavirus en Afrique du Sud et devient rapidement la souche dominante, ont déclaré les responsables locaux de la santé, alors que de plus en plus de pays, dont les États-Unis, ont détecté leurs premiers cas de la nouvelle souche.
Les Émirats arabes unis et la Corée du Sud – qui luttent déjà contre une aggravation de l’épidémie et enregistrent des infections quotidiennes – ont également confirmé des cas de la variante Omicron.
Le Dr Michelle Groome de l’Institut national sud-africain des maladies transmissibles (NICD) a déclaré qu’il y avait eu une « augmentation exponentielle » des infections au cours des deux dernières semaines, passant d’une moyenne hebdomadaire d’environ 300 nouveaux cas par jour à 1 000 la semaine dernière, et plus récemment 3 500. Mercredi, l’Afrique du Sud a enregistré 8 561 cas. Une semaine plus tôt, le décompte quotidien était de 1 275.
« Le degré d’augmentation est inquiétant », a déclaré Groome.
Le NICD a déclaré que 74% de tous les génomes de virus qu’il avait séquencés le mois dernier appartenaient à la nouvelle variante, qui a été trouvée pour la première fois dans un échantillon prélevé le 8 novembre à Gauteng, la province la plus peuplée d’Afrique du Sud.
Alors que des questions clés subsistent sur la transmissibilité de la variante Omicron, qui a été détectée dans au moins deux douzaines de pays à travers le monde, les experts se précipitent pour déterminer le niveau de protection offert par les vaccins. L’épidémiologiste de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), Maria van Kerkhove, a déclaré lors d’un briefing que les données sur la contagiosité d’Omicron devraient être disponibles « dans les jours ».
Le NICD a déclaré que les premières données épidémiologiques montraient qu’Omicron était capable d’échapper à une certaine immunité, mais les vaccins existants devraient toujours protéger contre les maladies graves et la mort. Le directeur général de BioNTech, Uğur Şahin, a déclaré que le vaccin qu’il fabrique en partenariat avec Pfizer était susceptible d’offrir une forte protection contre la maladie grave d’Omicron.
Alors que les gouvernements attendent qu’une image plus complète se dégage, beaucoup ont continué à resserrer les restrictions aux frontières dans l’espoir d’arrêter la propagation du virus.
La Corée du Sud a imposé davantage de restrictions de voyage alors qu’elle détectait ses cinq premiers cas Omicron et les craintes grandissaient quant à la façon dont la nouvelle variante pourrait affecter sa flambée continue de Covid.
Les autorités ont suspendu les exemptions de quarantaine pour les voyageurs entrants entièrement vaccinés pendant deux semaines, qui nécessitent désormais une quarantaine de 10 jours.
Les infections quotidiennes en Corée du Sud ont atteint jeudi un record de plus de 5 200, avec une inquiétude croissante face à la forte augmentation du nombre de patients présentant des symptômes graves.
Plus tôt ce mois-ci, les restrictions ont été assouplies dans le pays – qui a entièrement vacciné près de 92% des adultes – mais les infections ont augmenté depuis et la présence d’Omicron a alimenté de nouvelles inquiétudes quant à la pression sur le système hospitalier déjà mis à rude épreuve.
En Europe, le président de l’organe exécutif de l’Union européenne a déclaré qu’il y avait une « course contre la montre » pour éviter la nouvelle variante pendant que les scientifiques établissent à quel point elle est dangereuse. L’UE a avancé d’une semaine le début du déploiement de son vaccin pour les enfants de 5 à 11 ans, au 13 décembre.
« Préparez-vous au pire, espérez le meilleur », a déclaré Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, lors d’une conférence de presse.
La Grande-Bretagne et les États-Unis ont tous deux étendu leurs programmes de rappel en réponse à la nouvelle variante, tandis que l’Australie révise son calendrier.
Le spécialiste américain des maladies infectieuses Anthony Fauci a souligné que les adultes entièrement vaccinés devraient demander un rappel lorsqu’ils sont éligibles pour se donner la meilleure protection possible.
Pourtant, l’OMS a noté à plusieurs reprises que le coronavirus continuera à produire de nouvelles variantes aussi longtemps qu’il sera autorisé à circuler librement dans de grandes populations non vaccinées.
« Dans le monde, nous avons un mélange toxique de faible couverture vaccinale et de très faibles tests – une recette pour reproduire et amplifier des variantes », a déclaré le chef de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, rappelant au monde que la variante Delta « représente presque tous les cas ».
«Nous devons utiliser les outils dont nous disposons déjà pour empêcher la transmission et sauver des vies à Delta. Et si nous faisons cela, nous empêcherons également la transmission et sauverons des vies d’Omicron », a-t-il déclaré.
Avec Reuters et Agence-France Presse