La variante Delta concerne un débat rapide sur le report du grand sommet de l’ONU sur le climat

WASHINGTON – Avec la variante delta en plein essor à travers le monde, les principaux pays et groupes environnementaux sont enfermés dans un débat croissant sur l’opportunité de reporter le sommet mondial de l’ONU sur le climat de cette année, prévu en novembre en Écosse.

Déjà retardé une fois de 2020 par Covid-19, le sommet de Glasgow a été présenté comme la dernière et la meilleure chance pour les nations du monde de s’engager dans les réductions spectaculaires des gaz à effet de serre nécessaires pour éviter les effets les plus catastrophiques du réchauffement climatique. Des milliers de chefs de gouvernement, d’activistes et de cadres dirigeants sont attendus.

Pourtant, ironiquement, les appels les plus forts au report viennent d’activistes du changement climatique, qui disent que le maintenir au milieu d’une pandémie qui fait rage nuirait aux pays en développement les plus pauvres qui ont souvent été mis à l’écart des efforts internationaux sur le réchauffement climatique.

Le Climate Action Network, qui affirme représenter plus de 1 500 organisations dans plus de 130 pays, affirme qu’aucun sommet en personne ne devrait avoir lieu cette année, soulignant que de nombreux pays en développement figurent sur la «liste rouge» du Royaume-Uni pour Covid-19, qui limite les déplacements et impose des exigences strictes de quarantaine. Le groupe fait également valoir que les pays les plus pauvres, en particulier ceux d’Afrique, ont beaucoup moins accès au vaccin.

En écho à cet appel, des militantes comme Greta Thunberg, un pilier des précédents sommets mondiaux sur le climat, ont déclaré qu’elle ne participerait pas cette année en raison d’une « distribution extrêmement inéquitable des vaccins ». Des groupes éminents tels que Greenpeace ont également demandé un report du sommet, connu sous le nom de COP ou COP26.

Rachel Cleetus, directrice de la politique climatique pour l’Union of Concerned Scientists, a déclaré que le report d’un sommet en personne en raison de la crise de santé publique ne devrait pas être une excuse pour que les pays riches retardent immédiatement la prise de mesures audacieuses pour réduire les émissions piégeant la chaleur.

« C’est un faux choix que nous devons avoir une COP dangereuse et inéquitable, ou nous ne pouvons pas obtenir de progrès climatique », a déclaré Cleetus dans une interview. « Ne nous cachons pas derrière un appel au report pour nous débarrasser de cette responsabilité. »

Mais la plupart des pays qui envisagent d’assister au sommet ont insisté pour qu’il se déroule comme prévu, citant l’urgence de garantir une action significative sur le changement climatique et le fait que la conférence a déjà été retardée une fois. Le Climate Vulnerable Forum, qui représente 48 pays d’Afrique, d’Asie, d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud considérés comme les plus menacés par le changement climatique, a déclaré que la conférence devrait se dérouler mais avec un « soutien spécial » pour les pays en développement.

« C’est la réunion la plus importante pour l’avenir de la planète et elle ne peut pas attendre », a déclaré le groupe.

Le Royaume-Uni, hôte du sommet, et les États-Unis ont fermement affirmé que le sommet devait avoir lieu dans les délais. John Kerry, l’envoyé spécial du président Joe Biden pour le climat, a déclaré au New York Times que retarder à nouveau serait une « énorme erreur ».

« Le spectacle doit continuer », a déclaré Kerry. « Nous n’avons pas le temps de nous embêter avec la reprise. Nous sommes sous le feu ici.

Biden, qui a visité les dommages causés par l’ouragan Ida la semaine dernière à New York, a annoncé qu’il prévoyait d’assister en personne au sommet de Glasgow.

Le Royaume-Uni a cherché à répondre aux préoccupations concernant la capacité des pays les plus pauvres à participer en proposant de vacciner tous les délégués accrédités qui, autrement, ne pourraient pas se faire vacciner. Le Royaume-Uni a également déclaré qu’il couvrirait le coût des quarantaines dans les hôtels – cinq jours pour les vaccinés, 10 jours pour les non vaccinés – pour les délégués, les journalistes et les observateurs des pays figurant sur sa liste rouge.

Alok Sharma, le plus haut diplomate britannique sur le climat et président du sommet de la COP26, a déclaré que bien que le sommet de l’année dernière ait été reporté, « le changement climatique n’a pas pris de congé ».

« Si nous voulons agir pour notre planète, nous avons besoin que tous les pays et la société civile apportent leurs idées et leur ambition à Glasgow », a déclaré Sharma.

Les sommets annuels des Nations Unies sur le climat s’appuient sur l’accord mondial de Paris sur le climat et d’autres accords des Nations Unies en forçant la communauté internationale à évaluer si elle atteint les objectifs de réduction des émissions. Avant le sommet de cette année, les pays devraient s’engager à réduire considérablement les gaz à effet de serre d’ici 2030, créant une pression publique pour qu’ils donnent ensuite suite.

L’administration Biden s’est engagée à réduire de moitié les émissions de dioxyde de carbone des États-Unis d’ici la fin de la décennie, par rapport aux niveaux de 2005, tandis que le Royaume-Uni et l’Union européenne sont allés encore plus loin. D’autres pays n’ont pas encore publié leurs engagements – un signe inquiétant pour les militants du climat qui disent que le temps presse.

Un rapport scientifique fulgurant de l’ONU publié en août avant le sommet a déclaré que le changement climatique est déjà généralisé, irréversible et sévère, bien qu’il ait déterminé que les humains ont encore une petite fenêtre pour limiter les augmentations de température à 2 degrés Celsius, avec l’objectif initial de 1,5 degrés essentiellement hors de portée. Les scientifiques ont découvert que si des événements météorologiques extrêmes plus fréquents comme les sécheresses, les ouragans et les vagues de chaleur sont désormais inévitables, ils deviendront profondément pires et plus mortels si la planète est autorisée à se réchauffer encore plus.