La tragédie d’Hannah Clarke nous offre une chance d’apprendre à faire mieux

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Peu d’entre nous ont rencontré Hannah Clarke, mais la plupart n’oublieront pas son nom.

Hannah et ses trois enfants – Aaliyah, 6 ans, Laianah, 4 ans et Trey 3 ans – ont été brûlés vifs après que Rowan Baxter a tendu une embuscade à leur véhicule à Brisbane le 19 février 2020.

Hannah et ses enfants restaient avec les parents d’Hannah, Sue et Lloyd, craignant l’ex-mari qui ne pouvait pas accepter une vie sans la femme qu’il avait décidée, très tôt, de posséder.

Leur mort a fait la une des journaux internationaux et a concentré les délibérations des décideurs politiques sur le contrôle coercitif, le financement de la violence domestique et la formation de la police.

Le premier ministre, le premier ministre, le commissaire de police et une pile d’autres grosses perruques se sont alignés sur le banc avant pour des funérailles qui n’auraient pas pu être plus tristes.

Plus de deux ans plus tard, nous avons maintenant les résultats d’une enquête du coroner – et sa détermination devrait être une grande alerte rouge dans la façon dont nous voyons la violence domestique.

La voix de la coroner Jane Bentley s’est brisée alors qu’elle rendait ses conclusions, qui comprenaient un jugement selon lequel il était peu probable que quiconque ait pu arrêter le chemin meurtrier de Baxter.

Elle a raison. En tant que journaliste, j’ai suivi cette histoire quelques instants après qu’un panache de fumée et une symphonie de sirènes se soient déclenchés dans une rue, à quelques encablures de chez moi.

Rien n’aurait pu arrêter Rowan Baxter, que le coroner a également qualifié de « maître de la manipulation ».

Un manipulateur accompli

Baxter a pu emprunter de l’argent à des étrangers, faire en sorte que de bonnes personnes mettent leur propre réputation en jeu pour défendre la sienne et convaincre les autres, encore et encore, que c’était Hannah qui était la mauvaise ici, pas lui.

Même après sa mort, et les révélations de sa violence ont été diffusées, deux de ses collègues ont continué à m’appeler, arguant que j’avais subi un «lavage de cerveau» par ceux du «côté» d’Hannah.

Rowan Baxter était un acteur accompli, et son propre fils – par une relation précédente – le dit.

Baxter a dit deux fois qu’il assassinerait aussi son fils – une fois quand il avait environ 10 ans, et une autre quand il avait quelques années de plus.

« Je ne sais pas s’il allait nous pendre (lui et sa mère) ou nous étouffer », m’a-t-il dit après le meurtre d’Hannah.

Baxter a confirmé cette histoire à d’autres. L’un d’eux, un ami, m’a dit qu’il m’avait demandé s’il se voyait un jour planifier de tuer quelqu’un d’autre. Sa réponse : « Non. Non. Non. Pas moyen ».

Alors, les lois de contrôle coercitif – maintenant prêtes à être mises en œuvre dans différentes juridictions en Australie – auraient-elles fonctionné avec Rowan Baxter ? C’est peu probable.

Une ordonnance de violence domestique appréhendée aurait-elle arrêté un monstre, qui a été vu sur des caméras de vidéosurveillance en train d’acheter des cravates, du carburant et trois chocolats Kinder Surprise – vraisemblablement pour ses enfants – quelques jours avant le meurtre ? Ce n’était pas le cas.

Les amis de Baxter, qui l’ont surveillé, l’ont aidé à reprendre ses activités, lui ont prêté de l’argent, auraient-ils vu cela venir ? Aucun d’eux ne l’a fait.

Mme Bentley a recommandé une série de changements, en particulier dans la formation des policiers – et c’est bienvenu.

Mais elle a aussi dit ceci : « Je trouve peu probable que d’autres mesures prises par des policiers, des prestataires de services, des amis ou des membres de la famille aient pu empêcher Baxter d’exécuter finalement ses plans meurtriers. »

Cela devrait être la ligne sur laquelle nous nous concentrons, avec un effort renouvelé à l’avenir.

Repérer ces sinistres drapeaux rouges

Comment détecter les petits drapeaux rouges des décennies avant un problème ?

Baxter a eu une enfance violente, une aversion pour les nouveaux migrants et une volonté de s’engager dans la rage au volant. Mais rien de tout cela ne fait de lui un tueur.

Et comment enseignons-nous à nos enfants ce qu’il faut rechercher chez un partenaire ? Hannah Clarke était avisée et « allumée », et ne pouvait pas vraiment voir le contrôle manipulateur de Baxter jusqu’à ce qu’elle sente qu’il était trop tard pour partir.

En effet, Hannah n’avait jamais entendu le terme « contrôle coercitif » jusqu’à ce qu’un policier le lui explique.

Il est crucial de lutter contre la violence domestique pendant les relations, mais ce cas tragique – et la conclusion du coroner – montre que l’attention doit commencer bien plus tôt.

Nous enseignons aux enfants comment manger sainement et faire de l’exercice dès qu’ils comprennent ce que cela signifie.

Ce cas met sûrement en évidence la nécessité d’enseigner aux enfants – avec la même priorité – les attributs qu’ils doivent rechercher chez un partenaire.