La thérapie à distance était une bouée de sauvetage pour la santé mentale pendant la pandémie. Que se passe-t-il maintenant?

Lorsque la pandémie de Covid-19 a forcé les prestataires de services de santé comportementale à cesser de voir les patients en personne et à organiser des séances de thérapie à distance, le changement a produit une conséquence positive involontaire: moins de patients ont sauté des rendez-vous.

Cela constituait depuis longtemps un problème dans le domaine des soins de santé mentale. Certains programmes ambulatoires avaient auparavant des taux de non-présentation allant jusqu’à 60%, selon plusieurs études.

Selon un rapport de l’American Psychiatric Association, seuls 9% des psychiatres ont déclaré que tous les patients avaient respecté leurs rendez-vous avant la pandémie. Une fois que les fournisseurs sont passés à la télépsychiatrie, ce nombre est passé à 32%.

Non seulement cela, mais les prestataires et les patients affirment que la téléthérapie a largement été une bouée de sauvetage efficace pour les personnes aux prises avec l’anxiété, la dépression et d’autres problèmes psychologiques pendant une période extrêmement difficile, même si elle a créé une nouvelle série de défis.

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De nombreux prestataires disent qu’ils prévoient de continuer à offrir la téléthérapie après la pandémie. Certains États rendent permanentes les règles temporaires de pandémie qui permettent aux prestataires d’être remboursés aux mêmes taux que pour les visites en personne, ce qui est une bonne nouvelle pour les praticiens qui souscrivent à une assurance-patients.

«Nous sommes dans une crise de santé mentale en ce moment, donc plus de gens sont en difficulté et peuvent être plus ouverts à l’accès aux services», a déclaré la psychologue Allison Dempsey, professeure agrégée à la faculté de médecine de l’Université du Colorado à Aurora. «Il est beaucoup plus facile de se connecter depuis votre salon.»

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Le problème pour les patients qui ne se présentaient pas était souvent aussi simple qu’un trajet annulé, a déclaré Jody Long, une travailleuse sociale clinique qui a étudié le taux de 60% de non-présentation ou d’annulations tardives à la clinique psychiatrique du Health Science Center de l’Université du Tennessee. .

Mais parfois, c’était le problème de santé lui-même. Long se souvient avoir vu un patient pour la première fois faire le tour du parking, puis sortir. Le patient a appelé plus tard et a dit à Long: «Je ne pouvais tout simplement pas sortir de la voiture; s’il vous plaît pardonnez-moi et reprogrammez-moi.

Long, maintenant professeur adjoint à la Jacksonville State University en Alabama, a déclaré que cet incident avait changé sa perspective.

«J’ai réalisé que lorsque vous avez des crises de panique ou des crises d’angoisse ou que vous souffrez d’un trouble dépressif majeur, c’est difficile», dit-il. «C’est comme si vous aviez construit ces murs pour vous protéger et que tout à coup, vous deviez abandonner ces murs.»

Les absences pèsent sur les prestataires dont les patrons fixent les attentes en matière de facturation et de productivité et ceux en pratique privée qui perdent des heures facturables, a déclaré Dempsey, qui dirige un programme visant à fournir des soins de santé mentale aux familles de bébés souffrant de graves complications médicales. Les psychothérapeutes ont souvent surréservé les patients dans l’espoir que certains ne se présenteraient pas, a-t-elle déclaré.

Désormais, Dempsey et ses collègues n’ont plus besoin de surréserver. Lorsque les patients ne se présentent pas, les membres du personnel peuvent parfois contacter un patient immédiatement et tenir la séance. D’autres fois, ils peuvent les reporter à plus tard dans la journée ou à un autre jour.

Et la télépsychiatrie fonctionne aussi bien, sinon mieux, que la prestation en face à face de services de santé mentale, selon une revue du World Journal of Psychiatry portant sur 452 études.

Les visites virtuelles peuvent également faire économiser de l’argent aux patients, car ils n’ont peut-être pas besoin de voyager, de s’absenter du travail ou de payer pour la garde d’enfants, a déclaré le Dr Jay Shore, président du comité de télépsychiatrie de l’American Psychiatric Association et psychiatre à la faculté de médecine de l’Université du Colorado. .

Shore a commencé à examiner le potentiel de la vidéoconférence pour atteindre les patients ruraux à la fin des années 90 et a conclu que les patients et les prestataires peuvent virtuellement établir des relations, ce qui, selon lui, est fondamental pour une thérapie et une gestion des médicaments efficaces.

Mais avant la pandémie, près de 64% des psychiatres n’avaient jamais utilisé la télésanté, selon l’association psychiatrique. Au milieu d’un scepticisme généralisé, les fournisseurs ont ensuite dû faire «10 ans de mise en œuvre en 10 jours», a déclaré Shore, qui a consulté Dempsey et d’autres fournisseurs.

Dempsey et ses collègues ont été confrontés à une courbe d’apprentissage abrupte. Elle a dit qu’elle avait récemment organisé une séance de vidéothérapie avec une mère qui «semblait très désemparée» avant de disparaître de l’écran pendant que son bébé pleurait.

Elle se demandait si la sortie de la patiente était liée au stress de la nouvelle maternité ou à «quelque chose de plus inquiétant», comme la dépendance, dit-elle. Elle pense qu’elle aurait peut-être mieux compris l’état de la femme si elles avaient été dans la même pièce. La patiente a appelé l’équipe de Dempsey cette nuit-là et leur a dit qu’elle avait rechuté dans la consommation de drogue et avait été emmenée aux urgences. Les prestataires de soins de santé mentale l’ont dirigée vers un programme de traitement, a déclaré Dempsey.

« Nous avons passé beaucoup de temps à examiner ce qui s’est passé avec cette affaire et à réfléchir à ce que nous devons faire différemment », a déclaré Dempsey.

Les prestataires demandent désormais régulièrement le nom de la personne à appeler s’ils perdent une connexion et ne peuvent plus joindre le patient.

Défis en matière de confidentialité

Au cours d’une autre séance, Dempsey a remarqué qu’une patiente semblait prudente et a vu son partenaire planer en arrière-plan. Elle a dit s’inquiéter de la possibilité de violence domestique ou «d’une autre forme de comportement de contrôle».

Dans de tels cas, Dempsey a appelé après les rendez-vous ou a envoyé des messages sécurisés aux patients sur leur portail de santé en ligne. Elle a demandé s’ils se sentaient en sécurité et a suggéré de parler en personne.

Une telle incapacité à préserver la vie privée demeure une préoccupation.

Récemment, dans un parking Walmart, la psychologue de l’Université Western Illinois Kristy Keefe a entendu une patiente parler avec son thérapeute depuis sa voiture. Keefe a dit qu’elle se demandait si la patiente «n’avait pas d’autre endroit sûr où aller».

Pour éviter ce scénario, Keefe fait des consultations de 30 minutes avec les patients avant leur premier rendez-vous de télésanté. Elle demande s’ils ont un espace pour parler là où personne ne peut les entendre et s’assure qu’ils ont un accès Internet suffisant et savent comment utiliser la vidéoconférence.

Pour s’assurer qu’elle aussi était prête, Keefe a mis à niveau son routeur Wi-Fi, acheté deux machines à bruit blanc pour noyer ses conversations et placé un panneau d’arrêt sur sa porte pendant les rendez-vous afin que son fils de 5 ans sache qu’elle voyait. les patients.

Keefe a conclu que l’audio seul fonctionne parfois mieux que la vidéo, qui est souvent à la traîne. Au téléphone, elle et ses étudiants en psychologie «sont devenus très sensibles aux fluctuations de tonalité» dans la voix d’un patient et ont été mieux à même de «capter l’émotion» qu’avec la vidéoconférence, a-t-elle déclaré.

Avec ces visites de télésanté, son taux de non-présentation de 20% s’est évaporé.

Plus difficile à lire le langage corporel?

Kate Barnes, une institutrice de 29 ans à Fayetteville, Arkansas, qui souffre d’anxiété et de dépression, a également trouvé les visites plus faciles par téléphone que par Zoom, car elle n’a pas l’impression d’être sous les projecteurs.

«Je peux me concentrer davantage sur ce que je veux dire», dit-elle.

Dans l’une des sessions vidéo de Keefe, cependant, une patiente a tendu la main, a touché la caméra et a commencé à pleurer en disant à quel point elle était reconnaissante que quelqu’un soit là, se souvient Keefe.

«Je suis très reconnaissant qu’ils aient eu quelque chose dans cette terrible période de perte, de traumatisme et d’isolement», a déclaré Keefe.

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La demande de services de santé mentale continuera probablement même après la levée de toutes les restrictions de Covid-19. Environ 41% des adultes souffraient d’anxiété ou de dépression en janvier, contre environ 11% deux ans auparavant, selon les données du US Census Bureau et du National Health Interview Survey.

« Cela ne va pas disparaître en claquant des doigts », a déclaré Dempsey.

Après la pandémie, a déclaré Shore, les prestataires devraient examiner les données de l’année écoulée et déterminer quand les soins virtuels ou en personne sont plus efficaces. Il a également déclaré que l’industrie des soins de santé doit travailler pour combler le fossé numérique qui existe en raison du manque d’accès aux appareils et à Internet à large bande.

Même si Barnes, l’enseignante, a déclaré qu’elle ne considérait pas la téléthérapie comme moins efficace que la thérapie en personne, elle aimerait retourner voir son thérapeute en personne.

«Lorsque vous êtes en personne avec quelqu’un, vous pouvez mieux comprendre son langage corporel», dit-elle. « Il est beaucoup plus difficile de faire cela lors d’un appel vidéo. »

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