La technologie libère les directeurs financiers pour des rôles plus larges

Une formation en comptabilité était autrefois essentielle pour les aspirants directeurs financiers, mais si Daryl Wang recrute aujourd’hui pour son équipe, il est plus susceptible de privilégier un candidat doté de compétences stratégiques qui peut conseiller les dirigeants de l’entreprise.

À mesure que les organisations utilisent de plus en plus la technologie, les chefs des finances ont été libérés du resserrement des chiffres, ce qui est crucial alors que leur rôle devient de plus en plus stratégique. La transformation numérique signifie également que les compétences recherchées par les entreprises chez un directeur financier ont changé et que le bassin dans lequel elles recrutent s’élargit.

«Je suis une personne motivée par les chiffres. Mais tout au long de ma carrière, j’ai vu la technologie comme un catalyseur », déclare M. Wang, directeur financier de la division de conseil de PwC en Asie du Sud-Est. Il a été embauché il y a deux ans pour diriger la refonte des systèmes et processus financiers de l’entreprise.

Une grande partie de ce que le travail impliquait auparavant peut maintenant être automatisée, dit-il, ce qui met davantage l’accent sur d’autres attributs tels que l’ouverture d’esprit et une attitude collaborative et «positive» pour soutenir les initiatives commerciales.

«Dans une entreprise de services professionnels, nous avons de nombreux leaders aux idées innovantes. Pour gérer cela, nous avons besoin de personnes plus agiles », dit-il, et disposées à apprendre. Cela signifie passer plus de temps à utiliser les données pour aider à évaluer les opportunités et à donner des conseils sur les risques.

«Je dis toujours à mon équipe que nous devons articuler le risque, m’assurer que les chefs d’entreprise sont conscients de ces risques, puis aider à les atténuer», dit-il.

Jusqu’à il y a environ 15 ans, les directeurs financiers venaient principalement de la comptabilité, explique Jenna Fisher, directrice générale de Russell Reynolds Associates, la société de recherche de cadres de San Francisco, spécialisée dans le recrutement de directeurs financiers. Mais aujourd’hui, environ un tiers ont un diplôme d’expert-comptable agréé, dit-elle, et c’est plus un «bien d’avoir».

Cela est en partie dû au fait que le rôle a été divisé, de nombreuses grandes entreprises nommant désormais un directeur comptable aux côtés d’un directeur financier, dit-elle. Mais la production d’états financiers est également la partie la moins attrayante du travail. «Le plus amusant, c’est d’être le partenaire commercial stratégique», dit-elle. «Je constate une tendance chez les gens à passer des entreprises publiques aux entreprises privées, car la partie conformité et comptabilité du rôle n’est pas la partie amusante.»

Michelle Palmer, fondatrice et directrice générale du recruteur technologique britannique The Difference Engine, affirme que ce changement correspond à ce que les entreprises recherchent de plus en plus: «Des directeurs financiers dotés de solides opinions stratégiques, pour permettre de prendre des décisions optimales et de réagir rapidement.

Pour les futurs directeurs financiers intéressés par la technologie, la transformation numérique ouvre des opportunités, déclare Brian Montgomery, directeur financier chez Workday, un fournisseur de logiciels RH et financiers.

Le potentiel de la technologie pour transformer les fonctions financières est devenu la partie la plus excitante de tout rôle financier, dit-il. «Faire les choses à l’ancienne était vraiment cette roue de hamster qui passait par des processus. Lorsque l’entreprise est venue chez vous et que vous vouliez quelque chose de différent, c’était un stress supplémentaire. La technologie signifie que vous passez de «s’il vous plaît laissez-moi tranquille» à «faites-le fonctionner». »

Les chefs des finances devraient être «très pratiques» avec les outils d’analyse de données qui facilitent leur travail, déclare M. Montgomery, qui est basé à Dublin. «Ils devraient rédiger les rapports, peaufiner et faire les configurations de base – parce qu’ils connaissent l’entreprise, ils connaissent les règles comptables.»

En recrutant pour son équipe, il est utile que les candidats aient une certaine expérience du changement de système. Cependant, «vous n’avez pas besoin de savoir coder – vous n’avez pas besoin d’être un expert axé sur les données», dit-il.

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Quand il s’agit de trouver des candidats Pour les postes de haut niveau, Christian Schmidt, directeur du cabinet de directeur financier du recruteur Egon Zhender pour le Royaume-Uni, déclare que les directeurs financiers adoptent la numérisation, mais peu sont enthousiastes à propos des rôles qui les obligent à prendre la tête de la refonte informatique, des processus et des systèmes.

«De nombreux directeurs financiers m’ont dit:« Écoutez, j’ai déjà fait ça une fois, c’est vraiment douloureux – c’est beaucoup de travail interne, les gens ont peur du changement »», dit-il. «Pour que le directeur financier soit attiré par ce type de rôle, il doit avoir une équipe ou un partenaire habilitant solide dans la fonction informatique.»

Cependant, les entreprises ont toujours besoin de chefs des finances qui maîtrisent l’informatique et qui peuvent poser les bonnes questions aux spécialistes qui relèvent d’eux, sans pour autant déplacer les compétences de base. «En fin de compte, le directeur financier doit toujours rester au fait de tout cela – il doit encore comprendre le contrôle, l’audit, le reporting et la gestion des risques.»

La plupart des professionnels de la finance ont déjà une base solide dans ces domaines, dit M. Wang, mais de nombreux membres de la jeune génération n’ont pas les compétences en leadership nécessaires pour permettre un changement stratégique.

Une critique souvent adressée aux candidats au poste de directeur financier est qu’ils ne sont pas assez stratégiques, dit Mme Fisher. «Il y a toujours eu un décalage entre l’offre et la demande, mais à aucun moment cela n’a été plus vrai qu’aujourd’hui», dit-elle.

Les directeurs financiers passent souvent pour siéger à des conseils d’administration ou devenir directeurs généraux et directeurs généraux plutôt que d’accepter un autre poste de directeur financier, ce qui signifie que les candidats ayant une expérience de haut niveau sont rares. Ces derniers, dans un rôle de division, ont tendance à manquer d’expérience en relations avec les investisseurs, dit-elle, et à une époque de numérisation, de nombreux clients veulent quelqu’un qui a supervisé une sorte de transformation des systèmes.

L’accent mis davantage sur les données signifie, prédit-elle, que la prochaine cohorte de chefs des finances viendra de formations en informatique ou en conseil en gestion ainsi que des disciplines plus traditionnelles.

Quant au parcours de carrière de M. Wang, il y a environ cinq ans, il travaillait en tant que consultant en gestion pour PwC, où il conseillait des clients financiers sur la transformation numérique. Pour acquérir plus d’expérience commerciale, il a rejoint le Credit Suisse pour diriger le programme de gestion du changement Asie-Pacifique de la banque, puis pour diriger la finance numérique dans l’une des filiales de Temasek Management Services.

Lorsqu’il a rejoint le cabinet de conseil en Asie du Sud-Est de PwC en 2018, il entreprenait sa propre transformation financière, ce qui en faisait un candidat idéal pour le diriger en interne, aidé par sa connaissance de l’organisation. En tant que directeur financier, il est également chargé de superviser les opérations financières et de soutenir les chefs d’entreprise régionaux.

La technologie peut être une arme à double tranchant, admet-il. «Si la fonction financière n’évolue pas, une grande partie des opérations financières traditionnelles cessera, car dans de nombreux cas, les robots peuvent faire un meilleur travail. Cela me pousse à aider les fonctions financières à évoluer », dit-il.