La technologie de suivi des armes, un risque « important »

Déterminées à garder une trace de leurs armes, certaines unités militaires américaines se sont tournées vers une technologie qui pourrait permettre aux ennemis de détecter les troupes sur le champ de bataille, a découvert l’Associated Press.

Le déploiement sur les bases de l’armée et de l’armée de l’air se poursuit même si le ministère de la Défense lui-même décrit l’utilisation de la technologie dans les armes à feu comme un risque de sécurité « important ».

Les Marines ont rejeté la technologie d’identification par radiofréquence dans les armes pour cette raison même, et la Marine a déclaré qu’elle arrêtait son propre badinage.

La RFID, comme la technologie est connue, est infusée tout au long de la vie civile quotidienne. Les étiquettes RFID fines aident les conducteurs à traverser les postes de péage, les hôpitaux à localiser les outils et les supermarchés à suivre leur stock. Les étiquettes se trouvent dans certains documents d’identité, les étiquettes des bagages des compagnies aériennes et même les bracelets des parcs d’attractions.

Lorsqu’elles sont intégrées dans des armes militaires, les étiquettes RFID peuvent réduire les heures de tâches fastidieuses, telles que le décompte et la distribution des armes. En dehors de l’armurerie, cependant, les mêmes signaux silencieux et invisibles qui aident à automatiser les vérifications d’inventaire pourraient devenir une balise de suivi indésirable.

L’AP a examiné comment les services armés américains utilisent la technologie pour garder un contrôle plus étroit sur leurs armes à feu dans le cadre d’une enquête sur des armes militaires volées et manquantes – dont certaines ont été utilisées dans des violences de rue. L’examen comprenait de nouveaux tests sur le terrain qui ont démontré certains des problèmes de sécurité que présente la RFID.

Les tests sur le terrain ont montré comment les étiquettes à l’intérieur des armes peuvent être rapidement copiées, donnant aux voleurs potentiels dans les salles d’armes et les armureries un nouvel avantage.

Et, plus important encore, que même les ennemis à faible technologie pourraient identifier les troupes américaines à des distances bien supérieures à celles annoncées par les entrepreneurs qui installent les systèmes.

C’est pourquoi un porte-parole du ministère de la Défense a déclaré que ses décideurs politiques s’opposaient à l’intégration d’étiquettes dans les armes à feu, sauf dans des cas limités et très spécifiques, tels que les armes à feu qui ne sont utilisées que sur un champ de tir – pas au combat ou pour garder des bases.

« Cela poserait un risque important pour la sécurité des opérations sur le terrain, permettant à un adversaire d’identifier facilement les emplacements d’exploitation du personnel du DOD et potentiellement même leur identité », a déclaré à AP le porte-parole du Pentagone, le lieutenant-colonel Uriah Orland.

Des porte-parole des quartiers généraux de l’armée de l’air et de l’armée ont déclaré qu’ils ne savaient pas combien d’unités avaient converti leurs armureries.

AP a trouvé cinq bases de l’Air Force qui ont exploité au moins une armurerie RFID, et une autre qui prévoit une modernisation. Les dirigeants de sociétés de sous-traitance militaires ont déclaré que de nombreuses autres unités avaient sollicité des propositions.

Une unité de bérets verts de l’armée basée en Floride, le 7e groupe des forces spéciales, a confirmé qu’elle utilisait la technologie dans « quelques » salles d’armes. Les soldats des forces spéciales peuvent emporter des armes étiquetées sur le terrain, a déclaré le major Dan Lessard, porte-parole des forces spéciales. Un projet pilote distinct à Fort Bragg, la base tentaculaire de l’armée en Caroline du Nord, a été suspendu en raison de COVID-19.

La Marine a déclaré à AP qu’une armurerie située sur une base sur la côte de Los Angeles utilisait la RFID pour l’inventaire. Puis la semaine dernière, après de longs interrogatoires, le porte-parole, le lieutenant Lewis Aldridge, a brusquement déclaré que la technologie « ne répondait pas aux exigences opérationnelles » et ne serait pas utilisée dans l’ensemble du service.

Momentum pour RFID construit au sein de l’armée de l’air après une affaire de 2018 dans laquelle une mitrailleuse a disparu du 91e groupe des forces de sécurité, qui garde une installation abritant des missiles à pointe nucléaire. Les autorités ont récupéré l’arme, mais l’incident s’est répercuté sur tout le service.

Alors que les commandants de l’Air Force cherchaient à renforcer la sécurité de l’arsenal, les entrepreneurs de la défense ont proposé une technologie familière, avec un pedigree militaire.

Les origines de la RFID remontent à la Seconde Guerre mondiale et au développement du radar. Dans l’armée américaine, l’utilisation s’est développée dans les années 1990, après que la première guerre du Golfe a montré la nécessité de démêler de vastes chaînes d’approvisionnement de conteneurs maritimes.

L’armée américaine n’est pas la seule à utiliser la RFID pour la gestion des armes à feu : les armureries du gouvernement au Nigeria, en Arabie saoudite et ailleurs ont été équipées.

Les conversions d’armurerie coûtent des milliers de dollars, et parfois plus. La commodité est un argument de vente important. Au lieu d’enregistrer manuellement les numéros de série des armes à feu sur papier ou de scanner les codes-barres un par un comme un caissier, un armurier peut lire les étiquettes dans un rack d’armes à feu avec la vague d’un lecteur portable – et sans avoir à voir chaque arme. Les étiquettes nichées à l’intérieur n’ont même pas besoin de piles.

Les entrepreneurs qui rénovent les armureries affirment que les étiquettes ne peuvent être lues que dans une plage limitée, généralement quelques dizaines de pieds ou moins. Mais lors de tests sur le terrain pour AP, deux éminents experts en cybersécurité ont montré qu’une étiquette à l’intérieur d’un fusil peut être lue de beaucoup plus loin, en utilisant des composants peu coûteux qui tiennent dans un sac à dos.

Alors que les pirates informatiques qui ont conçu les expériences ont observé les restrictions du gouvernement américain sur la transmission de signaux, des ennemis qui ne seraient pas aussi contraints pourraient détecter des balises à des kilomètres de distance, ont-ils déclaré.