La surveillance des employés d’Amazon alimente les efforts de syndicalisation : « Ce n’est pas la prison, c’est le travail »
Courtenay Brown travaille dans une section réfrigérée géante de l’entrepôt d’Amazon Fresh à Avenel, New Jersey, parfois 10 heures par jour, s’assurant que les courses arrivent dans le bon camion de livraison.
Amazon, qui surveille les travailleurs grâce aux scanners portables qu’ils utilisent pour suivre les stocks, la presse régulièrement de déplacer plus d’articles avec moins de personnes, a-t-elle déclaré. Il y a des caméras partout.
« En gros, ils peuvent voir tout ce que vous faites, et c’est tout à leur avantage », a déclaré Brown. « Ils ne vous valorisent pas en tant qu’être humain. C’est humiliant.
Ce sentiment, selon lequel la culture de surveillance d’Amazon constitue des conditions de travail inhumaines, est devenu le moteur des efforts de syndicalisation pour organiser des centaines de milliers de travailleurs chez le deuxième employeur privé du pays. Les organisateurs syndicaux qui se sont entretenus avec le Washington Post ont souligné que des objectifs de productivité stricts et une surveillance de la haute technologie étaient des facteurs majeurs poussant les employés à rechercher une représentation.
Le géant de la technologie utilise ces scanners, ainsi que des ordinateurs sur les postes de travail et des logiciels développés pour suivre leurs performances, à un degré qui, selon les critiques, ne ressemble à aucune autre entreprise. La surveillance de haute technologie oblige le personnel des entrepôts à respecter des mesures onéreuses et peut entraîner des blessures, ont déclaré les travailleurs et les régulateurs.
Les travailleurs derrière les efforts syndicaux ont concentré une énergie considérable à contrer le suivi de l’entreprise – quelque chose qui, selon eux, entrave leurs efforts pour s’organiser.
La surveillance par Amazon de ses travailleurs a même joué un rôle dans la décision d’un responsable du National Labor Relations Board d’appeler à un nouveau vote syndical dans son entrepôt de Bessemer, en Alabama, lundi, estimant que l’entreprise s’était immiscée de manière inappropriée dans la première élection. Plus tôt cette année, les travailleurs ont rejeté la syndicalisation par plus de 2 pour 1 dans l’une des premières grandes offres de recrutement chez Amazon depuis des années.
Dans sa décision, la directrice régionale du NLRB à Atlanta, Lisa Y. Henderson, a écrit que les efforts d’Amazon pour placer une boîte aux lettres non marquée du service postal américain à la « vue » des caméras de sécurité d’Amazon « ont essentiellement détourné le processus ». Les employés ont déclaré de manière « crédible » qu’ils pensaient que des caméras les regardaient partout – même sur le parking, a-t-elle écrit. Ces caméras, ainsi qu’Amazon encourageant les travailleurs à utiliser la boîte aux lettres, « ont donné l’impression que les électeurs étaient attendus et encouragés à voter sous l’œil vigilant de l’employeur », a écrit Henderson.
Amazon a critiqué la décision d’Henderson d’annuler les élections précédentes, affirmant qu’il était « décevant » qu’elle ait décidé que les votes précédents ne compteraient pas.
Amazon affecte déjà fortement la façon dont les Américains achètent, lisent et interagissent même avec les assistants vocaux. Désormais, les organisateurs syndicaux craignent que le géant de la technologie n’ait le même effet sur les millions de travailleurs employés dans tous les types d’entrepôts à travers le pays. Amazon déploie de nouvelles pratiques qui influencent souvent les normes de l’industrie. C’est, en partie, pourquoi les organisateurs repoussent si fort le suivi.
« Ce combat porte sur l’avenir du travail et sur la question de savoir si nous voulons la version d’Amazon », a déclaré Stuart Appelbaum, président de la Retail Wholesale and Department Store Union qui a dirigé la campagne d’organisation de Bessemer.
Le porte-parole d’Amazon, Kelly Nantel, a déclaré que la surveillance des employés, via les données collectées par les appareils de numérisation ainsi que les caméras situées dans ses entrepôts, sont des mesures commerciales prudentes.
« Comme toute entreprise, nous utilisons la technologie pour maintenir un niveau de sécurité au sein de nos opérations afin d’assurer la sécurité de nos employés, de nos bâtiments et de nos stocks – il serait irresponsable de ne pas le faire », a déclaré Nantel dans un communiqué envoyé par courrier électronique. « Il est également important de noter que si la technologie contribue à assurer la sécurité de nos employés, elle leur permet également d’être plus efficaces dans leur travail. »
Les critiques ont déclaré que l’utilisation par Amazon des données qu’elle glane à partir de la surveillance a conduit à un taux de blessures dans les installations d’Amazon qui est supérieur aux normes de l’industrie. Une analyse Post des données de l’Administration de la sécurité et de la santé au travail ce printemps a montré que les taux de blessures graves d’Amazon sont presque le double de ceux des entrepôts gérés par d’autres sociétés.
En mai, le ministère du Travail et de l’Industrie de l’État de Washington a cité Amazon pour les conditions dangereuses dans son entrepôt de DuPont, appelant à la surveillance des employés de l’entreprise.
« Il existe un lien direct entre les systèmes de surveillance et de discipline des employés d’Amazon et les TMS sur le lieu de travail. [musculoskeletal disorders]», selon la citation.
L’agence a infligé une amende de 7 000 $ à Amazon, bien que la société fasse appel de la citation, contestant ses conclusions.
Lorsque les travailleurs scannent des articles dans les entrepôts, ils déclenchent un système de performance des employés basé sur un algorithme, qui suit l’emplacement des produits ainsi que la vitesse à laquelle les travailleurs effectuent leur travail. Les gestionnaires ont une visibilité sur le logiciel – surnommé Associate Development and Performance Tracker, ou Adapt – pour examiner les performances des employés, a déclaré Nantel. Amazon dispose également de systèmes qui mesurent le « temps de travail des travailleurs », ces moments où les employés déconnectent leurs appareils – en éteignant leurs scanners ou en s’éloignant de leurs ordinateurs – pour prendre une pause dans la salle de bain ou déjeuner.
« C’est l’une des principales raisons pour lesquelles les gens veulent se syndiquer », a déclaré Chris Smalls, un ancien assistant de processus dans une usine d’Amazon à Staten Island, qui dirige un effort pour syndiquer les travailleurs là-bas. « Qui veut être surveillé toute la journée ? Ce n’est pas la prison. C’est du travail. »
Nantel, le porte-parole d’Amazon, a déclaré que le logiciel est utilisé pour » coacher les employés qui peuvent avoir des problèmes ou rencontrer des défis « .
Alors que de nombreux entrepôts surveillent les employés avec des caméras et les obligent à atteindre certains taux de productivité, Amazon diffère car ses algorithmes sophistiqués, alimentés par les données collectées à partir de scanners et d’ordinateurs sur les postes de travail, suivent en temps réel le nombre de commandes d’un travailleur, par exemple, selon à un ancien cadre d’Amazon et à des experts de l’industrie. Certains travailleurs affirment que les appareils peuvent également informer les employés lorsqu’ils tombent en deçà des attentes en matière de performances, bien que Nantel l’ait contesté.
Le développement de ces algorithmes est un avantage concurrentiel qu’Amazon répugne à réduire à la suite de négociations syndicales, a déclaré l’ancien cadre, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat pour parler franchement de la politique interne. La surveillance par l’entreprise des travailleurs à travers les appareils qu’ils utilisent lui a fourni des tas de données pour déterminer le rythme de travail qu’elle juge à la fois réalisable et efficace, a déclaré le cadre, qui s’émerveille devant l’innovation du système.
« Rien de tel n’a été fait auparavant. Il n’y a pas de livre de jeu », a déclaré l’exécutif.
Nantel a déclaré que l’algorithme de performance activé par la surveillance d’Amazon prend également en compte l’expérience d’un travailleur ainsi que les facteurs de sécurité. Avec 950 000 employés dans ses opérations logistiques aux États-Unis, la surveillance des employés fournit un moyen cohérent de mesurer les performances des travailleurs, a-t-elle déclaré.
« Comme la plupart des entreprises, nous avons des attentes de performance pour chaque employé et nous mesurons les performances réelles par rapport à ces attentes », a déclaré Nantel dans un communiqué. « Dans le cas de notre main-d’œuvre de première ligne, les objectifs de performance sont déterminés en fonction des performances réelles des employés sur une période de temps. »
Moins de 1% des travailleurs licenciés sont licenciés pour des problèmes de performance, a déclaré Nantel. Et Amazon a modifié ses règles de congé en juin, prolongeant la durée pendant laquelle les travailleurs peuvent être déconnectés de leurs appareils avant que les responsables ne les interrogent.
Amazon a été l’une des premières entreprises à utiliser des robots dans ses installations, en acquérant Kiva Systems, un fabricant de systèmes robotiques qui déplacent les marchandises dans les entrepôts, pour 775 millions de dollars en 2012. Elle a développé un logiciel pour doter efficacement les installations du nombre précis de travailleurs dont elle a besoin. n’importe quand. La société a trouvé un moyen de « gamifier » le travail en entrepôt, en lançant des jeux vidéo qui s’exécutent sur les ordinateurs de l’entrepôt et opposent des individus, des équipes ou des étages entiers les uns aux autres dans une course pour ramasser ou ranger des produits sur ses étagères.
La plupart des entrepôts Amazon sont énormes. Les camions retournent aux quais de chargement où les travailleurs déchargent des palettes de marchandises. Ces palettes de marchandises sont ensuite scannées et déchargées sur des étagères, avec des appareils portables qui suivent également les performances des travailleurs. Dans de nombreux entrepôts, les produits se dirigent silencieusement vers les travailleurs et reviennent à travers les entrepôts sur des robots orange qui ressemblent à de grands Roombas. D’autres travailleurs retirent ensuite les articles de ces étagères pour chaque commande, scannant les articles qu’ils choisissent, suivant à nouveau la vitesse à laquelle ils effectuent leur travail. Ces cueilleurs placent ensuite les articles dans des bacs qui glissent le long d’un tapis roulant pour être emballés dans des boîtes par d’autres travailleurs, dont le rythme est également suivi par des ordinateurs à leurs postes de travail. Ces boîtes sont emballées dans des camions qui quittent ensuite le bâtiment pour se diriger vers une éventuelle livraison aux consommateurs.
Tyler Hamilton, 24 ans, a commencé comme l’un des travailleurs qui numérise les articles lorsqu’ils entrent dans l’entrepôt et les range sur les étagères. Amazon a non seulement suivi les articles qu’il a rangés, mais a également calculé la vitesse à laquelle il a rangé ces marchandises avec des scanners portables, puis a comparé cela à la vitesse à laquelle il s’attend à ce que ces travailleurs fassent leur travail.
Les travailleurs commencent avec des taux plus bas, qui augmentent à mesure qu’ils apprennent le travail, a déclaré Hamilton. S’il avait parfois du mal à suivre, il a généralement atteint les objectifs d’Amazon. Mais Hamilton note qu’il est jeune. Les travailleurs plus âgés ont souvent plus de difficultés.
« Le système ne reconnaît pas la partie humaine des gens, comme » je passe une mauvaise journée « ou » j’ai du mal à la maison « », a déclaré Hamilton, qui a travaillé chez Amazon’s Shakopee, Minnesota. , entrepôt pendant quatre ans.
Les travailleurs avec lesquels The Post s’est entretenu ont déclaré que les taux avaient fluctué au fil du temps, augmentant et diminuant souvent en fonction de la disponibilité des travailleurs. À l’heure actuelle, avec un marché du travail tendu et Amazon se démenant pour pourvoir des emplois, les travailleurs ont déclaré que l’entreprise avait annulé les réprimandes des travailleurs qui n’atteignaient pas les objectifs, a déclaré Hamilton. Nantel conteste que l’application des mesures par l’entreprise change avec la disponibilité de la main-d’œuvre.
Sheheryar Kaoosji, directeur exécutif du Warehouse Worker Resource Center, un groupe de défense des employés de l’Ontario, en Californie, a déclaré que certains entrepôts pharmaceutiques surveillent également de près les travailleurs en cas de vol, mais aucune autre entreprise n’utilise le type d’algorithmes pour suivre les performances des travailleurs et informer employés quand ils sont à court.
« Cela commence à se répandre mais Amazon était beaucoup plus avancé dans ce domaine », a déclaré Kaoosji.