La succession de John Steinbeck a exhorté à laisser le monde lire son roman de loup-garou évité | John Steinbeck

Des années avant de devenir l’un des auteurs les plus célèbres d’Amérique, John Steinbeck a écrit au moins trois romans qui n’ont jamais été publiés. Deux d’entre eux ont été détruits par le jeune écrivain alors qu’il luttait pour se faire un nom, mais un troisième – une histoire de loup-garou mystérieuse complète intitulée Meurtre à la pleine lune – a survécu inaperçu dans une archive depuis son rejet pour publication en 1930.

Maintenant, un universitaire britannique demande que le domaine Steinbeck autorise enfin la publication de l’ouvrage, écrit près d’une décennie avant des chefs-d’œuvre tels que Les raisins de la colère, son épopée sur la Grande Dépression et les luttes des travailleurs agricoles migrants.

«Il y aurait un énorme intérêt public pour un roman de loup-garou totalement inconnu de l’un des écrivains américains les plus connus et les plus lus du 20e siècle», a déclaré le professeur Gavin Jones, spécialiste de la littérature américaine à l’Université de Stanford.

«C’est un roman que personne ne connaît vraiment. C’est un roman complet de Steinbeck. C’est incroyable. »

Le manuscrit de 233 pages a été stocké dans les vastes archives du Harry Ransom Center de l’Université du Texas à Austin après la tentative infructueuse de Steinbeck de le faire publier il y a plus de 90 ans.

Trouver la reconnaissance a été une lutte pour l’auteur, qui a finalement remporté le prix Nobel de littérature en 1962. Alors que son père l’a aidé financièrement, il s’est également soutenu comme ouvrier avant de continuer à écrire des classiques tels que la nouvelle de 1937. Des souris et des hommes, environ deux travailleurs migrants, et Est de Eden en 1952.

Situé dans une ville côtière californienne fictive, Meurtre à la pleine lune raconte l’histoire d’une communauté en proie à la peur après qu’une série de meurtres horribles se soit déroulée sous la pleine lune. Les enquêteurs craignent qu’un monstre surnaturel ait émergé des marais voisins. Ses personnages comprennent un journaliste cub, un homme mystérieux qui dirige un club de tir local et un détective amateur excentrique qui se propose de résoudre le crime en utilisant des techniques basées sur son obsession pour la fiction policière pulp.

Le tapuscrit a même deux illustrations de Steinbeck. Ils représentent le plan d’étage du bâtiment où les meurtres ont eu lieu, y compris les corps des victimes. Dans le livre, ce sont des dessins réalisés par l’un des personnages essayant de résoudre les meurtres.

Jones l’a décrit comme un monde loin des représentations réalistes de Steinbeck de la Grande Dépression, ce qui peut expliquer pourquoi il a écrit celui-ci sous un nom de plume, Peter Pym. «Même si elle est très différente des autres œuvres de Steinbeck, dans un genre totalement différent, elle est en fait liée à son intérêt pour la transformation humaine violente – le genre de connexion homme-animal que vous trouvez partout dans son travail; son intérêt pour la violence de la foule et comment les humains sont capables d’autres états d’être, y compris des meurtriers particulièrement violents.

«Ce n’est certainement pas Steinbeck le réaliste, mais c’est Steinbeck le naturaliste, intéressé par la nature humaine. C’est un potboiler d’horreur, c’est pourquoi je pense que les lecteurs le trouveraient plus intéressant qu’un Steinbeck plus typique. C’est un tout nouveau Steinbeck – celui qui prédit Noir californien roman policier. C’est une histoire troublante dont l’atmosphère est celle d’un secret brumeux, malveillant et malin.

Spéculant sur les raisons pour lesquelles les éditeurs l’ont rejeté, il se demande s’il a été jugé trop sinistre à l’époque, d’autant plus que Steinbeck était alors un auteur inconnu.

Mais les agents littéraires de Steinbeck, McIntosh & Otis, ont dit au Observateur ils ne publieraient pas le roman. «Comme l’écrivait Steinbeck Meurtre à la pleine lune sous un pseudonyme et n’a pas choisi de publier l’œuvre de son vivant, nous maintenons ce que Steinbeck avait voulu », ont-ils déclaré. «En tant qu’agents du domaine, nous n’exploitons pas davantage les œuvres au-delà de ce qu’avaient été les souhaits de l’auteur et du domaine.»

En entendant la réponse de la succession, Jones a déclaré: «Steinbeck a tenté de faire publier le livre au début de sa carrière, et il n’a pas détruit ce manuscrit comme il en a fait plusieurs autres. De nombreux auteurs font publier leurs œuvres à titre posthume et écrivent sous des pseudonymes. »

William Souder, auteur de la biographie acclamée de 2020 En colère contre le monde: une vie de John Steinbeck, a également exhorté le domaine à autoriser la publication. «Pourquoi un roman complet d’un auteur célèbre ne trouverait-il pas son chemin dans la lumière du jour?» il a dit. «J’espère que c’est le cas.»

Dans une autre archive – le Center for Steinbeck Studies, San Jose State University – Jones a également mis au jour une histoire de Steinbeck pratiquement inédite, intitulée Case History. Il s’agit d’une version antérieure d’un article publié, The Vigilante, basé sur un lynchage réel qui a eu lieu à San Jose en 1933 de deux hommes accusés d’avoir enlevé et assassiné un résident local. Les deux hommes battus, partiellement nus, ont été pendus à des arbres devant une foule de 15 000 spectateurs lors de l’un des derniers lynchages de masse aux États-Unis.

Steinbeck était hanté par les héritages du racisme et de l’injustice dans l’ouest américain, et la version antérieure de l’histoire révèle que, dans la version finale, Steinbeck avait réécrit l’histoire, changeant le lynchage de deux hommes blancs, dans l’événement réel, en cela d’un seul homme afro-américain. Dans Case History, un seul homme blanc est lynché.

«Les deux versions de l’histoire parlent d’une théorie de l’activité de la foule et de la façon dont les humains sont capables de perpétrer cette violence, racontée dans une perspective si proche que je me demande si Steinbeck aurait pu être témoin des événements du lynchage original? dit Jones. «Ses beaux-parents venaient de San Jose et il était fasciné par l’action de la foule.»

Les recherches de Jones figureront dans son prochain livre, Récupérer John Steinbeck: écrire pour l’avenir de l’humanité, qui sera publié par Cambridge University Press le 10 juin.