La startup de concentration solaire Heliogen bénéficie d’un nouveau financement de 108 millions de dollars – TechCrunch
La lumière du soleil est une excellente source d’énergie, mais elle devient rarement assez chaude pour faire frire un œuf, et encore moins pour faire fondre l’acier. Heliogen vise à changer cela avec sa technique solaire concentrée de haute technologie et a levé plus de cent millions de dollars pour tester son four solaire à 1 000 degrés dans quelques mines et raffineries de gibier.
Nous avons couvert Heliogen lors de ses débuts en 2019, et les détails de cet article sont toujours au cœur de la technologie de l’entreprise. Les techniques de vision par ordinateur sont utilisées pour contrôler soigneusement un grand nombre de miroirs, qui réfléchissent et concentrent la lumière du soleil dans la mesure où elle peut atteindre plus de 1 000 degrés Celsius, presque le double de ce que pouvaient faire les concentrateurs solaires précédents. « C’est comme un rayon de la mort », expliquait alors le fondateur Bill Gross.
Cela permet au système de remplacer les combustibles fossiles et d’autres systèmes hérités dans de nombreuses applications où de telles températures sont requises, par exemple les opérations d’extraction et de fusion. En utilisant un concentrateur Heliogen, ils pourraient fonctionner à la lumière du soleil pendant une grande partie de la journée et ne dépendre que d’autres sources la nuit, réduisant potentiellement de moitié leurs dépenses en carburant et, par conséquent, à la fois économiser de l’argent et se diriger vers un avenir plus vert.
Les deux objectifs indiquent pourquoi les services publics et une importante société minière et sidérurgique sont désormais des investisseurs. Heliogen a levé un A-2 de 25 millions de dollars, dirigé par Prime Movers Lab, mais a également rapidement mis en place un « tour d’extension de pont » beaucoup plus important dans sa terminologie de 83 millions de dollars qui a amené le mineur ArcelorMittal, Edison International, Ocgrow Ventures, AT Gekko, et plus.
L’argent sera utilisé à la fois pour poursuivre le développement de la « Raffinerie Sunlight », comme l’appelle Heliogen, et pour déployer de véritables installations sur site qui fonctionneraient dans des flux de production réels à grande échelle. « Nous améliorons constamment la conception et les coûts pour augmenter l’efficacité et réduire les coûts », m’a dit un représentant de l’entreprise.
L’un de ces sites pilotes sera à Boron, en Californie, où Rio Tinto exploite une mine de borates et inclura la technologie d’Heliogen dans le cadre de ses processus habituels sur site, selon un protocole d’entente signé en mars. Un autre protocole d’accord avec ArcelorMittal « évaluera le potentiel des produits d’Heliogen dans plusieurs aciéries d’ArcelorMittal ». Des installations sont prévues aux États-Unis, dans la région MENA et en Asie-Pacifique.
Au-delà de l’extraction et de la fusion, la technique pourrait être utilisée pour générer de l’hydrogène sans émission de carbone. Ce serait un grand pas vers la construction d’une infrastructure d’hydrogène fonctionnelle pour l’approvisionnement en carburant de prochaine génération, car les méthodes actuelles rendent difficile de se passer des combustibles fossiles en premier lieu. Et il existe sans aucun doute d’autres procédés industriels qui pourraient bénéficier d’une source de chaleur élevée gratuite et sans carbone.
« On nous accorde les ressources pour faire plus de projets qui abordent les activités humaines les plus intensives en carbone et travaillent vers nos objectifs de réduire le prix et les émissions d’énergie pour tout le monde sur la planète », a déclaré Gross dans un communiqué annonçant le cycle ( s). « Nous remercions tous nos investisseurs de nous avoir permis de poursuivre notre mission et d’offrir au monde la technologie qui lui permettra de réaliser une économie post-carbone. »