La star allemande de la luge Geisenberger dit qu’elle va aux Jeux olympiques | Nouvelles sportives

Par TIM REYNOLDS, journaliste sportif AP

Natalie Geisenberger l’a officialisé : elle se dirige vers les Jeux de Pékin et vise une troisième médaille d’or olympique consécutive en luge féminine.

La glisseuse allemande, généralement considérée comme la meilleure de l’histoire de son sport, avait envisagé de sauter les Jeux olympiques pour une multitude de raisons – y compris des problèmes de droits de l’homme et sa conviction que les athlètes de luge n’étaient pas bien traités par les officiels chinois lorsqu’ils s’y entraînaient plus tôt cette saison. .

Mais dans une publication sur les réseaux sociaux lundi, la quadruple championne du monde et huit fois championne du classement général de la Coupe du monde a expliqué les raisons pour lesquelles elle a décidé de participer à ce qui sera vraisemblablement ses derniers Jeux olympiques.

« Nous, les athlètes, n’avons absolument rien à voir avec la décision d’attribuer les Jeux Olympiques à Pékin – le (Comité international olympique) décide et nous, les athlètes, sommes mis devant le fait accompli », a écrit Geisenberger. « Nous n’avons que le choix : est-ce que je m’envole là-bas et que je donne tout ou est-ce que je laisse simplement mon rêve sportif éclater si près de la fin. »

Elle a choisi d’y aller et sera considérée parmi les meilleurs espoirs de médailles – avec ses compatriotes allemandes Julia Taubitz et Anna Berreiter, l’Autrichienne Madeleine Egle et les glisseuses américaines Summer Britcher et Emily Sweeney.

Geisenberger et presque tous les meilleurs athlètes de luge du monde étaient au Yanqing Sliding Centre au nord de Pékin cet automne pour un entraînement prolongé sur la piste olympique, suivi de la première Coupe du monde de la saison. Mais peu de temps après avoir quitté la Chine, Geisenberger a déclaré à la chaîne de télévision régionale allemande BR qu’elle envisageait de ne pas participer aux Jeux olympiques.

« Les conditions que nous avons connues là-bas plaident en faveur de ne pas nécessairement y retourner », a déclaré Geisenberger à BR en décembre.

Elle a passé plusieurs jours en quarantaine après son arrivée en Chine pour une période d’entraînement et de course de trois semaines en novembre. Elle est arrivée sur un vol charter qui a transporté essentiellement tout le circuit de la Fédération internationale de luge en Chine pour ces événements, puis s’est retrouvée parmi les curseurs identifiés comme un contact étroit potentiel avec quelqu’un qui était à bord de ce vol et testé positif pour COVID-19.

Malgré des tests négatifs quotidiens, Geisenberger a déclaré que les règles mises en place par les autorités chinoises stipulaient qu’elle ne serait pas autorisée à sortir de sa chambre pendant plusieurs jours, sauf pour les séances d’entraînement. Elle a également déclaré que la nourriture déposée devant sa porte n’était pas à la hauteur des besoins ou des souhaits des athlètes d’élite.

« Si j’avais dit maintenant que je ne volerais pas, rien n’aurait changé en Chine, ni la situation des droits de l’homme ni quoi que ce soit d’autre », a écrit Geisenberger lundi. « Malheureusement, il faut plus que quelques athlètes pour boycotter. Alors j’aurais détruit mon propre rêve en premier lieu. Il y aurait eu un nom différent quelque part sur la liste des résultats.

« Cela ne devrait pas être que les athlètes doivent maintenant payer pour ce que le CIO et les politiciens ont décidé il y a 10 ans », a-t-elle ajouté. « D’où ma décision de m’envoler pour Pékin. »

Geisenberger est devenue mère pour la première fois après les Jeux olympiques de 2018, a raté une année de compétition, puis est revenue sur le circuit de la Coupe du monde avec des yeux sur 2022. Elle a déclaré que sa famille avait considérablement sacrifié lors de ce voyage olympique et qu’elle ne voulait pas laisser les abattre en ne faisant pas concurrence.

Elle aura 34 ans le 5 février, la première journée complète de compétition aux Jeux de Pékin.

« Les Jeux olympiques ne sont pas n’importe quel événement », a-t-elle déclaré. « C’est le plus grand de tous pour presque tous les athlètes et ne peut être comparé à rien en termes de sport. Je ne peux pas dire ‘alors j’irai l’année prochaine’ – il n’y a que des Jeux Olympiques tous les quatre ans.

Geisenberger est quatrième au classement de la Coupe du monde féminine cette saison avec une course à disputer, cette fin de semaine à Saint-Moritz, en Suisse. Elle a remporté quatre médailles – trois d’argent, une de bronze – en 11 courses cette saison.

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