La série de Little League World Series de Torrance se termine par une défaite contre l’Ohio

SUD WILLIAMSPORT, Pennsylvanie —

Ils rêvaient tous de réussir ici. Mais ils ne voulaient pas penser à ce qu’ils ressentiraient une fois terminé.

Après avoir maintenu leur saison en vie tant de fois auparavant, les soi-disant « Cardiac Kids » de l’équipe d’étoiles de la Petite Ligue de Torrance ont finalement été éliminés jeudi soir, sortant des Séries mondiales de la Petite Ligue de baseball avec une défaite 4-2 contre Hamilton, Ohio.

Torrance menait 2-0 en trois manches, et même après avoir pris du retard, il avait le potentiel gagnant au marbre en fin de sixième.

Mais cette fois, la magie a opéré. Après avoir passé la majeure partie de deux mois ensemble, franchissant trois tournois de qualification pour devenir la première équipe du comté de Los Angeles depuis 1994 à se rendre à Williamsport, ils n’ont pas pu effectuer un autre retour.

Et quand tout était fini, ils sont sortis sous les lumières du stade Lamade pour saluer leur adversaire, incliner leur casquette à leur famille et s’imprégner d’une dernière scène d’un été de livre de contes.

«Ce fut une excellente course», a déclaré l’entraîneur Javier Chavez, qui a rassemblé son équipe des 12 ans et moins autour de lui avant de quitter le terrain. « C’était difficile de les regarder dans les yeux, uniquement parce qu’il y avait tellement d’émotions en cours. »

Les jeux à gagner ou à rentrer n’étaient pas nouveaux pour Torrance. Ils ont dû survivre à sept matchs éliminatoires dans leur tournoi d’État, puis à trois autres au West Regional.

Mais jeudi était leur premier match de bracket perdant à Williamsport, après avoir remporté les deux premiers tours par un total de 19-2 avant de n’obtenir aucun coup sûr lors d’une défaite mercredi. Avec une victoire, ils se seraient qualifiés pour leur finale du bracket samedi. Et à mi-parcours, ils semblaient sur la bonne voie pour y arriver.

Après avoir bloqué des coureurs en position de marqueur dans les première et deuxième manches, Torrance a finalement percé avec deux points en fin de troisième sur des simples RBI de Levi Cornett et Kaishu Harrison.

Puis, en haut du quatrième, le releveur Dominic Golia a échappé à un bourrage chargé de bases et sans sortie et n’a autorisé qu’un seul point, marchant froidement hors du monticule alors que la section familiale de l’équipe explosait devant lui.

Cependant, la demi-manche suivante a produit un tournant. Au lieu d’étendre son avance, Torrance a gaspillé sa propre opportunité de buts après que le joueur de deuxième but de l’Ohio, Gage Maggard, ait effectué un plongeon sur un terrain de fin de manche.

Dans le cinquième, l’Ohio a immédiatement fait payer Torrance.

Après que Golia ait délivré quelques buts sur balles, Chance Retherford de l’Ohio a aligné un triple de deux points juste à l’intérieur de la ligne du champ droit. Il a ensuite marqué pour porter le score à 4-2, envoyant Golia du monticule en s’essuyant les yeux sous sa casquette.

Le côté cruel d’un événement télévisé à l’échelle nationale avait frappé Torrance. En l’espace de cinq minutes, son destin avait complètement changé.

« On pouvait dire qu’ils étaient un peu secoués », a déclaré Chavez.

Pourtant, Torrance était revenu de trous plus profonds plus tôt cet été. Et lors de son dernier déplacement au marbre en sixième manche, Torrance a orchestré une menace de dernier recours.

Avec un retrait, Isaac Mora a poussé un simple dans le champ intérieur. Deux frappeurs plus tard, Grant Hays a martelé une ligne au centre pour mettre les coureurs dans les coins.

Gibson Turner, l’un des joueurs vedettes de Torrance toute la saison, est venu à la plaque représentant la course victorieuse et le dernier espoir de son équipe. Il a balancé au premier lancer et a levé un entraînement profond au centre du terrain, mettant une charge initiale à travers la foule.

Mais le ballon est mort avant la piste d’avertissement, tombant dans le gant du joueur de champ central pour le retrait final.

« Cela n’est tout simplement pas allé assez loin », a déclaré Chavez.

Les joueurs de l’Ohio sont sortis de la pirogue, célébrant près du troisième sac de base. De l’autre côté du champ intérieur, les joueurs de Torrance ont marché lentement sur le terrain, saluant leurs familles – dont ils ont été séparés au cours des trois dernières semaines sous le format de bulle de la Petite Ligue pour se protéger contre COVID-19 – en équipe encore une fois.

« Ils se sont pris l’un l’autre, comme ils le devraient », a déclaré Chavez. « J’étais vraiment fier de voir ça. Évidemment, ça va toujours faire mal quand vous perdez de cette façon. Mais je suis si fier des enfants, si fier des parents, si fier du personnel d’entraîneurs.

Au lendemain de la défaite, Chavez a cherché les mots justes pour résumer tout ce que son équipe avait accompli cet été.

Avant cette année, Torrance n’avait jamais envoyé d’équipe All-Star aux régionales, encore moins Williamsport.

Ils ont fait cette course à la suite d’une pandémie de COVID-19 qui a forcé l’annulation des Little League World Series de l’année dernière et a conduit à un pool de joueurs plus petit que d’habitude pour Torrance au début de la campagne.

Et bien sûr, il y a eu tous ces précédents triomphes éliminatoires, le chemin semé d’obstacles qu’ils ont emprunté pour être l’une des six dernières équipes du pays à se tenir debout.

« Je sentais que j’avais grandi à tellement de niveaux, pas seulement au baseball », a déclaré Chavez. « Quand vous passez autant de temps avec une équipe et que tout ce que vous savez, c’est le baseball, et que tout ce que vous savez sont les enfants, vous créez un lien. Vous commencez à finir les phrases de l’autre. Vous commencez à savoir ce que font les autres ou où ils en sont ou comment ils vont réagir.

« En marchant avec eux tout au long de ce voyage, je ne l’oublierai jamais de toute ma vie. »

Dans l’ombre d’un tunnel menant du stade Lamade aux camionnettes qui ramenaient l’équipe à sa caserne pour la dernière fois, les membres de la famille Torrance et les amis se sont rassemblés à proximité, criant à leurs garçons alors qu’ils se préparaient à quitter Williamsport et à revenir à leur vie normale. des vies.

« Grand combat! » quelqu’un a crié.

« Rien à avoir honte », a crié un autre.

Avant qu’ils ne s’éloignent, un autre sentiment a été repris à plusieurs reprises.

« Nous sommes si fiers ! »