La sénatrice des Verts Lidia Thorpe admet avoir une relation non divulguée avec l’ancien président des rebelles Dean Martin alors qu’elle siégeait au comité d’application de la loi

Le personnel de la sénatrice des Verts Lidia Thorpe était tellement inquiet qu’elle sorte avec un ancien président d’un gang de motards hors-la-loi qu’ils ont porté l’affaire devant le bureau du chef du parti Adam Bandt et une autorité parlementaire indépendante.

Son personnel était particulièrement inquiet car, à l’époque, le sénateur Thorpe siégeait au comité parlementaire conjoint sur l’application de la loi, qui recevait des informations confidentielles sur les gangs de motards et le crime organisé.

La sénatrice Thorpe a confirmé à l’ABC qu’elle était « brièvement sortie » avec l’ex-président des Rebels à Victoria, Dean Martin.

« Nous nous sommes rencontrés grâce à l’activisme de Blak et nous sommes brièvement sortis ensemble au début de 2021 », a-t-elle déclaré à l’ABC.

« Nous restons amis et avons collaboré à nos intérêts communs en défendant les droits des peuples des Premières Nations. »

Mais leur amitié a troublé le personnel du sénateur Thorpe, qui a appris la relation il y a près de 18 mois.

Dean Martin n’a pas de condamnations pénales mais a eu une association de plus de 25 ans avec les Rebels. Il a démissionné de son poste de président de la section victorienne en 2018 après que son frère Shane Martin – le père de la star de l’AFL Dustin Martin – a été expulsé vers la Nouvelle-Zélande en raison de liens avec les rebelles et les antécédents criminels de Shane.

Lorsque le personnel du sénateur Thorpe a appris sa relation avec Dean Martin, ils l’ont exhortée à la divulguer à M. Bandt, craignant que la révélation ne nuise au parti, au sénateur – ou aux deux.

Malgré l’insistance de son personnel, la sénatrice Thorpe n’a pas parlé à M. Bandt de sa relation avec M. Martin, le chef des Verts affirmant qu’il « ne savait pas qui était M. Martin, ou que lui et le sénateur Thorpe se connaissaient » jusqu’à l’ABC. posé des questions.

Peu de temps après que l’ABC ait révélé la relation antérieure du sénateur Thorpe, M. Bandt a annoncé qu’il lui avait demandé sa démission en tant que chef adjoint du Sénat et qu’elle avait accepté de démissionner. Tous deux ont déclaré que le fait de ne pas divulguer la relation était une erreur de jugement.

Trois éminents experts en intégrité – les avocats Bret Walker SC, Geoffrey Watson SC et l’ancien juge de la Cour suprême de NSW Anthony Whealy KC – ont déclaré séparément à l’ABC que le fait que la sénatrice Thorpe n’ait pas révélé son implication avec M. Martin était préoccupant.

« Le fait que les membres du personnel du sénateur aient reconnu le risque montre à quel point il était sérieux; le fait que ces préoccupations aient été repoussées est une préoccupation – si tout allait bien, cela aurait été transmis directement à M. Bandt qui pourrait y faire face de manière transparente, », a déclaré M. Watson, un ancien avocat principal de l’ICAC.

À l’époque, la sénatrice Thorpe faisait partie du comité d’application de la loi qui recueillait des preuves sur les gangs de motards hors-la-loi pour une enquête sur l’impact du commerce de drogues illicites en ligne – elle a cessé d’être membre en avril de cette année.

L’un de ses collaborateurs a fait part de ses inquiétudes au Service de soutien en milieu de travail parlementaire, une autorité indépendante créée pour examiner les incidents graves survenus dans les lieux de travail parlementaires.

Son personnel craignait que la relation du sénateur Thorpe avec M. Martin ne crée la perception d’un conflit d’intérêts.

La sénatrice Thorpe a reconnu qu’elle n’avait pas informé M. Bandt de sa relation avec M. Martin, mais a insisté sur le fait que les documents confidentiels du comité sur la façon dont l’AFP surveille les gangs de motards hors-la-loi étaient « traités en toute confidentialité ».

Elle a déclaré que l’histoire de M. Martin avec les rebelles était une « connexion passée ».

« De toute évidence, je suis préoccupé par les activités criminelles des clubs de motards hors-la-loi en général. Mais lorsque nous nous sommes rencontrés, M. Martin n’était plus impliqué dans ce monde », a déclaré le sénateur Thorpe à l’ABC.

Anthony Whealy, président du Center for Public Integrity, a déclaré à l’ABC que la relation du sénateur Thorpe avec M. Martin « posait à tout le moins une perception de conflit grave et aurait dû être évitée ».

« Pour répondre à cette perception de conflit, et en fait à la possibilité d’un conflit réel, Mme Thorpe aurait dû divulguer sa relation au comité, à M. Bandt et éventuellement à l’AFP.

« La prudence et la prudence suggèrent que si Mme Thorpe souhaitait poursuivre une relation de quelque nature que ce soit avec M. Martin, elle aurait dû démissionner du comité. »

M. Watson a déclaré que « les perceptions de conflit d’intérêts diminuent la confiance dans le gouvernement ».

« Il y a des questions à ce sujet; ces questions ont besoin de réponses. »

Bret Walker a déclaré qu’il y avait « de sérieuses questions de procédure et de garanties ».

« Le contrôle parlementaire est absolument vital pour l’intégrité et la démocratie, mais le prix d’un contrôle efficace est d’avoir une mesure appropriée de secret », a déclaré M. Walker.

« Je comprends qu’il n’y a absolument aucune suggestion d’une violation du secret soulevée par cette histoire, mais la divulgation préalable et la prise en compte continue d’un lien personnel, pertinent pour l’évaluation des risques, que toute personne impliquée dans le contrôle parlementaire peut avoir de temps à autre, est une considération fondamentale dans l’évaluation et la réponse aux risques lorsque l’information est partagée — c’est un aspect élémentaire de toute approche en matière d’habilitation de sécurité.

« Il y a pour de bonnes raisons une considération spéciale pour les membres élus du parlement, mais cela tend à rendre d’autant plus importantes la divulgation préalable et la poursuite de la discussion de ces liens. »

Thorpe confronté après l’arrivée de documents confidentiels

Le personnel du sénateur Thorpe a déclaré avoir appris séparément qu’elle sortait avec M. Martin lorsqu’elle a révélé la relation à l’un d’eux en mai de l’année dernière. L’autre a été prévenu un mois plus tard, en juin 2021.

En août 2021, lors d’une séance à distance du Parlement, l’un des membres du personnel a décidé de confronter le sénateur Thorpe à propos de la relation.

Des documents d’information confidentiels du comité d’application de la loi étaient arrivés au bureau du sénateur à Melbourne, détaillant comment l’AFP surveille les gangs de motards hors-la-loi.

Ce membre du personnel a déclaré que le sénateur Thorpe était entré dans le bureau après l’heure des questions ce jour-là et avait dit au membre du personnel qu’elle venait d’être avec M. Martin dans le parc de l’autre côté de la route.

Le membre du personnel a perçu un risque dans le fait que le sénateur Thorpe reçoive des informations confidentielles tout en étant dans une relation non divulguée avec M. Martin, avec qui elle avait été avec quelques heures plus tôt.

Dans un journal de travail daté du 25 août de l’année dernière, le membre du personnel a écrit à propos de la confrontation avec le sénateur Thorpe : « Mon conseil au sénateur est qu’elle doit parler au bureau du leader, qu’elle court un risque extrême d’être extorquée, en particulier si quelqu’un découvre « .

L’entrée continue : « La sénatrice (a été) avisée que les risques sont catastrophiques et qu’elle devrait démissionner. J’ai avisé qu’il était absolument nécessaire que j’enregistre le fait que je lui ai donné cet avis, et que finalement c’était à elle de le prendre ou non.

« Elle a choisi de ne pas le prendre … J’ai souligné le risque énorme et réel. Elle m’a assuré que la relation n’était plus en cours. »

Le membre du personnel dit que le sénateur Thorpe a déclaré qu’elle et M. Martin utilisaient l’application de communication cryptée Signal, « [that] qu’ils clarifiaient leurs conversations une fois par semaine, qu’ils ne se rencontraient jamais chez eux… et qu’elle faisait très attention ».

La sénatrice Thorpe a reconnu à l’ABC qu’un membre de son personnel « a soulevé la façon dont mon amitié peut être perçue par d’autres qui n’étaient pas au courant de notre intérêt commun pour la défense des peuples des Premières Nations ».

Peu convaincu que les préoccupations concernant la relation aient été résolues, ce membre du personnel a été alarmé lorsqu’en février de cette année, la sénatrice Thorpe est apparue dans son bureau électoral avec M. Martin, où le membre du personnel a déclaré que le couple avait parlé en privé dans une pièce pendant 15 minutes avant de repartir.

Le sénateur Thorpe a déclaré qu’il s’agissait d’une réunion prévue « pour discuter des questions liées à la déportation des membres des Premières Nations, y compris son frère [Shane] », décédé en Nouvelle-Zélande à la fin de l’année dernière.

L’ABC ne suggère pas que le sénateur Thorpe ait partagé des informations confidentielles avec des personnes non autorisées à les recevoir, et l’ABC ne suggère pas non plus que M. Martin ait une association continue avec des gangs de motards hors-la-loi.

Les membres du personnel disent que les Verts n’ont pas répondu aux préoccupations

L’ABC a parlé séparément à deux anciens membres du personnel du sénateur Thorpe sous couvert d’anonymat. Ils ont tous deux signé des déclarations solennelles pour affirmer la véracité de leurs déclarations.

Les anciens membres du personnel ont déclaré à l’ABC qu’ils étaient perturbés par la manière dont les Verts traitaient leurs préoccupations, après que l’un d’entre eux eut porté l’affaire devant le chef de cabinet de M. Bandt, Damien Lawson.

« Lors de cette réunion avec M. Lawson, il m’a dit: » Cela vous dérange si nous ne le disons pas à Adam? « , A écrit le membre du personnel dans une déclaration solennelle.

Par l’intermédiaire d’un porte-parole, M. Lawson a nié avoir dit au membre du personnel de ne pas soulever le problème avec M. Bandt, et a déclaré qu’il comprenait que le membre du personnel allait revenir au sénateur Thorpe avec leurs préoccupations.

« M. Lawson a compris par la suite que cela s’était produit et que les préoccupations avaient été résolues », a déclaré un porte-parole.

Après avoir soulevé la question auprès du bureau de M. Bandt en octobre 2021 et déposé une plainte officielle concernant des préoccupations plus larges concernant le bureau en juin, le membre du personnel s’est plaint au PWSS en août de cette année.

Alors que M. Bandt n’était pas au courant de la relation du sénateur Thorpe avec M. Martin jusqu’aux enquêtes de l’ABC, au moins un politicien des Verts était au courant : la sénatrice WA Dorinda Cox.

« Je comprends qu’ils sont sortis ensemble pendant une courte période et qu’ils sont amis », a déclaré le sénateur Cox à l’ABC.

Dans un e-mail adressé à l’un des membres du personnel de Thorpe, le PWSS a déclaré qu’il avait renvoyé l’affaire à la police fédérale australienne.

Le bureau de Thorpe en cours d’examen

Plus tôt ce mois-ci, M. Bandt a défendu le processus de plainte de son parti après que l’aînée autochtone Geraldine Atkinson a déposé une plainte officielle accusant le sénateur Thorpe de l’avoir agressée verbalement lors d’une réunion en 2021.

M. Bandt a déclaré avoir pris des mesures pour traiter la plainte à l’époque.

Suite à la plainte du personnel, M. Bandt a déclaré que le ministère des Finances examinait le bureau du sénateur Thorpe et qu’il serait inapproprié d’anticiper les conclusions.

Il a déclaré que son bureau avait exprimé ses regrets au plaignant au sujet des préoccupations formellement soulevées et avait soutenu le processus d’examen qui s’était engagé depuis.

Les membres du personnel disent qu’ils s’expriment parce qu’ils pensent que la direction des Verts n’a pas suivi ses propres règles de traitement des plaintes contre les sénateurs et que le parti doit se tenir à une norme plus élevée.

L’un d’eux a déclaré à l’ABC : « Le problème avec le fait d’être plus saint que toi, c’est que tu dois vivre tes valeurs, il n’y a pas d’autre choix pour toi que de faire ce qu’il faut. »