La semaine de travail de quatre jours gagne en popularité dans le monde

Illustration: Xavier Lalanne-Tauzia pour Bloomberg Businessweek

Lorsque le monde s’est enfermé l’année dernière, les 1000 employés de l’entreprise technologique berlinoise Awin a fait ce que des millions d’autres ont fait: ils ont ouvert leur ordinateur portable et ont commencé à travailler depuis la cuisine ou la salle à manger. Dans le même temps, Awin a commencé à fonctionner à plein régime alors que ses activités avec les détaillants en ligne montaient en flèche, exerçant une pression intense sur le personnel. Ainsi, au printemps dernier, l’entreprise a dit à tout le monde de signer tous les vendredis à l’heure du déjeuner pour se détendre le week-end. L’expérience a été si réussie – les ventes, l’engagement des employés et la satisfaction des clients ont augmenté – qu’en janvier, Awin a décidé d’aller plus loin en déployant une semaine de quatre jours pour toute l’entreprise sans réduction de salaires ni d’avantages. «Nous croyons fermement que des employés heureux, engagés et bien équilibrés produisent un bien meilleur travail», déclare le PDG Adam Ross. Ils «trouvent des moyens de travailler plus intelligemment et ils sont tout aussi productifs».

Awin est à l’avant-garde d’une tendance qui attire de plus en plus l’attention dans le monde entier. Le site Web de l’emploi ZipRecruiter indique que la part des publications mentionnant une semaine de quatre jours a triplé au cours des trois dernières années, passant à 62 pour 10 000. Géant des biens de consommation Unilever Plc a lancé en décembre essai d’un an de l’idée pour son personnel néo-zélandais. Le gouvernement espagnol envisage une proposition de subventionner les entreprises qui offrent une semaine de quatre jours. Et même dans le Japon notoirement occupé, dont la langue comprend le mot Karoshi—Décès à cause du surmenage — les législateurs discutent d’une proposition visant à accorder aux employés un jour de congé chaque semaine pour protéger leur bien-être. «La semaine de quatre jours prend de l’ampleur», déclare Will Stronge, directeur de recherche chez Autonomy, un groupe de réflexion britannique. «Pour la grande majorité des entreprises, la réduction des heures de travail est un objectif tout à fait réaliste.»

Les ouvriers et même de nombreux employés de bureau se présentaient au travail six ou sept jours par semaine, même si à la fin du 19e siècle, la plupart avaient au moins un dimanche de congé. En 1926, Henry Ford a décidé de donner aux travailleurs deux jours gratuits par semaine, arguant qu’ils achèteraient plus de voitures s’ils avaient plus de temps libre. Ils l’ont fait, et à la fin de la décennie suivante, la plupart des fabricants américains avaient suivi son exemple. Cela a pris un peu plus de temps ailleurs, l’Allemagne ne supprimant les quarts de travail du samedi que dans les années 1960, après que les syndicats aient mené des campagnes disant que les enfants avaient besoin de plus de temps avec leur père. Au cours des deux dernières décennies, le temps de travail dans les pays développés a progressivement diminué; La France a ouvert la voie en 2000 avec l’adoption d’une semaine de travail de 35 heures. «De nombreuses économies développées sont confrontées à une pénurie de main-d’œuvre qualifiée», déclare Terry Gregory, chercheur à l’Institut allemand d’économie du travail. «Cela donne aux travailleurs plus de pouvoir pour exiger des heures plus courtes.»

Une large acceptation d’une semaine de quatre jours peut être plus difficile. Jack Ma, le milliardaire cofondateur du géant chinois du commerce électronique Alibaba Group Holding Ltd., salue fréquemment la culture de travail exténuante «996» de son pays – de 9 h à 21 h, six jours par semaine – comme essentielle pour un succès à long terme. Au Royaume-Uni, le Parti travailliste a perdu les élections générales de 2019 alors même qu’il faisait campagne pour s’engager à réduire la semaine de travail standard à 32 heures en une décennie. Et les patrons sont réticents à réduire les heures sans réduire les salaires, craignant une baisse de la production. «Les employés exécutent une tâche plus efficacement, plus ils l’ont fait», déclare Holger Schäfer, analyste du marché du travail à l’Institut économique allemand de Cologne. «Je ne pense pas qu’il y aura vraiment des gains de productivité grâce à un temps de travail plus court.»

Pourtant, comme la pandémie a ralenti la croissance et accru les inégalités, il y a une nouvelle impulsion pour réorganiser les lieux de travail. Près des deux tiers des entreprises ayant un rapport hebdomadaire de quatre jours ont amélioré leur productivité, selon une étude de l’Université de Reading. Un groupe dirigé par l’ancien chancelier britannique John McDonnell a écrit une lettre à des dirigeants, dont Joe Biden, Boris Johnson et Angela Merkel, les exhortant à adopter une semaine de quatre jours pour sauver des emplois, repenser les modes de travail et réduire la consommation d’énergie. En août, le syndicat allemand IG Metall, qui compte 2,3 millions de membres, a proposé une semaine de travail plus courte en réponse à la crise sanitaire et aux changements sismiques dans l’industrie automobile, qui nécessitera moins de main-d’œuvre lors du passage aux véhicules électriques. Constructeur automobile français Renault SA met à disposition environ 13000 collaborateurs Les vendredis jusqu’à la mi-août alors qu’il cherche à réduire les coûts en raison de la baisse des commandes. (Les travailleurs seront payés de la même manière, mais uniquement parce que leurs salaires sont complétés par les allocations de chômage de l’État.)

Le PDG d’Awin, Ross, a déclaré que la semaine de quatre jours avait pour but de fidéliser les ingénieurs logiciels et les gestionnaires de comptes qui aident Asos, Nike et Samsung à se connecter avec les blogueurs, les influenceurs et les éditeurs. Il y a eu des problèmes de démarrage, tels que décider qui sera absent quand (le personnel peut choisir le jour où il veut rester absent ou prendre deux demi-journées), obligeant le service des finances à rester environ cinq jours par semaine pendant la période de référence de janvier. , et en veillant à ce que les demandes des clients arrivant le vendredi reçoivent une attention rapide. Environ 80 employés se sont portés volontaires pour travailler dans des groupes de travail pour rendre le changement aussi fluide que possible, en discutant des changements de contrat potentiels, en réduisant de moitié les réunions d’une heure et en introduisant un logiciel pour faciliter la collaboration.

Awin évaluera les résultats du programme d’essai cet été, mais Ross dit que l’expérience a été si positive qu’il ne peut pas imaginer revenir en arrière. Le PDG a lui-même ressenti le changement: après avoir enregistré pendant six ans les trajets hebdomadaires entre Londres et Berlin, il profite désormais d’une journée par semaine avec un journal clair, ce qui lui permet de passer du temps avec sa famille ou de réfléchir à la suite. Les entreprises «prenaient des dispositions pour la santé physique des gens, mais jamais pour leur santé mentale», dit Ross. «Je vois que cela change et nous voulons en être le moteur.» – Avec Carolynn Look et Jeannette Neumann