La réponse de la Chine à la visite potentielle de Pelosi à Taiwan pourrait être « sans précédent », mais les risques de conflit militaire sont encore faibles, selon les experts

« Je pense que ce que le président disait, c’est que peut-être que l’armée avait peur que mon avion soit abattu ou quelque chose comme ça. Je ne sais pas exactement », a déclaré Pelosi.

Dimanche, l’ancien secrétaire d’État américain Mike Pompeo a également pris la parole, proposant de rejoindre Pelosi lors de son voyage signalé.

Mais avec la visite potentielle de Pelosi qui se joue maintenant en public, toute décision de retarder ou de ne pas y aller risque d’être considérée comme une concession.

« La présidente Pelosi devrait se rendre à Taïwan et le président Biden devrait dire très clairement au président Xi que le Parti communiste chinois ne peut absolument rien y faire », a déclaré lundi le sénateur républicain Ben Sasse. « Plus de faiblesse et d’autodissuasion. »

Le gouvernement chinois n’a pas précisé publiquement quelles « mesures énergiques » il envisageait de prendre, mais certains experts chinois affirment que la réaction de Pékin pourrait impliquer une composante militaire.

« La Chine répondra par des contre-mesures sans précédent – les plus fortes qu’elle ait jamais prises depuis les crises du détroit de Taiwan », a déclaré Shi Yinhong, professeur de relations internationales à l’Université Renmin de Chine.

Des conflits militaires ont éclaté dans le détroit de Taiwan dans les années 1950 – la décennie après la fondation de la Chine communiste, Pékin bombardant plusieurs îles périphériques contrôlées par Taipei à deux reprises.

La dernière crise majeure a eu lieu en 1995-1996, après la visite aux États-Unis du président taïwanais de l’époque, Lee Teng-hui. Enragée par la visite, la Chine a tiré des missiles dans les eaux autour de Taïwan, et la crise n’a pris fin qu’après que les États-Unis ont envoyé deux groupements tactiques de porte-avions dans la région dans une démonstration de soutien énergique à Taipei.

« Si Pelosi poursuit sa visite, les États-Unis se prépareront certainement à répondre militairement à une éventuelle réponse militaire chinoise », a déclaré Shi. « La situation entre la Chine et les États-Unis sera très tendue.

Une autre époque, une autre Chine

Pékin a indiqué que les choses seraient différentes cette fois-ci.

« C’est un régime complètement différent à Pékin avec Xi Jinping. La Chine est en mesure d’être plus affirmée, d’imposer des coûts et des conséquences aux pays qui ne tiennent pas compte des intérêts de la Chine dans leurs politiques ou leurs actions », a déclaré Drew Thompson, chercheur principal invité à la Lee Kuan Yew School of Public Policy de l’Université nationale de Singapour.

« Donc, à cet égard, c’est une Chine très différente de celle de Newt Gingrich en 1997. »

Lundi, Gingrich a pesé dans la conversation, écrivant sur les réseaux sociaux : « À quoi pense le Pentagone lorsqu’il met publiquement en garde contre le fait que la présidente Pelosi se rende à Taïwan ? Si nous sommes tellement intimidés par les communistes chinois, nous ne pouvons même pas protéger une présidente américaine de pourquoi Pékin devrait-il croire que nous pouvons aider Taïwan à survivre. La timidité est dangereuse.

Sous Xi, une vague croissante de nationalisme a balayé la Chine, et le soutien à la « réunification » avec Taiwan – peut-être par la force – est en plein essor.

Hu Xijin, ancien rédacteur en chef du tabloïd nationaliste géré par l’État, le Global Times, et une voix belliciste de premier plan dans la presse chinoise en ligne, a suggéré que les avions de combat de l’Armée de libération chinoise devraient « accompagner » l’avion de Pelosi à Taïwan et survoler l’île.

Ce serait une violation importante de l’autonomie de Taiwan. Alors que les tensions à travers le détroit atteignent leur plus haut niveau au cours des dernières décennies, la Chine a envoyé un nombre record d’avions de guerre dans la zone d’identification de défense aérienne autoproclamée de Taïwan, avec des jets de brouillage de Taïwan pour les avertir – mais jusqu’à présent, les jets de l’APL ne sont pas entrés l’espace aérien territorial de l’île.

« Si l’armée taïwanaise ose tirer sur les avions de chasse de l’APL, nous répondrons résolument en abattant des avions de combat taïwanais ou en frappant des bases militaires taïwanaises. Si les États-Unis et Taïwan veulent une guerre totale, alors le moment de libérer Taïwan est venu », a-t-il ajouté. Hu a écrit.

Bien que les remarques belliqueuses de Hu envers Taïwan résonnent depuis longtemps dans les cercles nationalistes chinois, elles ne représentent pas la position officielle de Pékin (et certaines des menaces précédentes de Hu contre Taïwan se sont avérées vaines).

Mais comme le souligne Thompson, le fait que les déclarations de Hu n’aient pas été censurées dans les médias chinois étroitement contrôlés montre « un certain degré de soutien au sein du Parti communiste » – même si ce n’est qu’à des fins de propagande.

Synchronisation sensible

Une visite de Pelosi, personnalité publique bien connue et critique de haut niveau de Pékin, interviendrait à un moment sensible pour la Chine.

L’APL célèbre son anniversaire de fondation le 1er août, tandis que Xi, le dirigeant le plus puissant du pays depuis des décennies, se prépare à briser les conventions et à briguer un troisième mandat lors du 20e congrès du Parti communiste au pouvoir cet automne.

Alors que le moment politiquement sensible pourrait déclencher une réponse plus forte de Pékin, cela pourrait également signifier que le Parti communiste voudrait assurer la stabilité et empêcher les choses de devenir incontrôlables, selon les experts.

« Honnêtement, ce n’est pas le bon moment pour Xi Jinping de provoquer un conflit militaire juste avant le 20e congrès du parti. C’est dans l’intérêt de Xi Jinping de gérer cela rationnellement et de ne pas déclencher une crise en plus de toutes les autres crises auxquelles il doit faire face. avec », a déclaré Thompson, citant le ralentissement de l’économie chinoise, l’aggravation de la crise immobilière, la hausse du chômage et la lutte constante pour freiner les épidémies sporadiques dans le cadre de sa politique zéro-Covid.

« Donc je pense que quoi qu’ils fassent, ce sera mesuré, ce sera calculé. Ils essaieront certainement de mettre plus de pression sur Taïwan, mais je pense qu’ils s’arrêteront bien avant tout ce qui est particulièrement risqué, ou qui pourrait créer des conditions qu’ils ne peuvent pas contrôler », a-t-il dit.

Shi, professeur à l’Université Renmin de Pékin, a convenu qu’il est peu probable que la tension entre les États-Unis et la Chine dégénère en un véritable conflit militaire.

« À moins que les choses ne deviennent incontrôlables par accident d’une manière que personne ne peut prévoir, il n’y a aucune chance d’un conflit militaire entre les États-Unis et la Chine », a-t-il déclaré.

Mais Shi a déclaré qu’il était difficile de prédire ce que la Chine ferait.

« C’est une situation très difficile à gérer. Premièrement, (Pékin) doit résolument prendre des contre-mesures sans précédent. Deuxièmement, il doit empêcher les conflits militaires entre les États-Unis et la Chine », a-t-il déclaré. « Nous ne saurons pas comment les choses vont se passer avant la dernière minute. »