La réponse britannique « chaotique » a empêché des milliers d’Afghans de fuir les talibans, selon un dénonciateur
Le ministre britannique des Affaires étrangères de l’époque, Dominic Raab, a mis plusieurs heures pour répondre aux demandes urgentes, tandis que le Premier ministre Boris Johnson a insisté sur le fait que des ressources vitales étaient utilisées pour évacuer des animaux plutôt que des personnes, a allégué un ancien membre du ministère britannique des Affaires étrangères dans un témoignage écrit au Parlement publié le Mardi.
« Beaucoup de ces e-mails n’ont pas été lus », a écrit Marshall, estimant qu’entre 75 000 et 150 000 personnes avaient demandé de l’aide et que seulement 5 % environ l’avaient reçue. « Il est clair que certains de ceux qui restent ont depuis été assassinés par les talibans », a-t-il ajouté.
Marshall a également critiqué l’organisation du ministère des Affaires étrangères, affirmant qu’à certains moments, il était la seule personne à surveiller une boîte de réception de courrier électronique contenant des demandes d’évacuation.
Le roulement du personnel « a entraîné plusieurs heures de chaos pendant que les gens tentaient de comprendre ce qui se passait », a-t-il ajouté, tandis qu’un collègue « avait clairement peur d’être invité à prendre des centaines de décisions de vie ou de mort dont ils ne savaient rien ».
Marshall a également déclaré que des ressources vitales avaient été utilisées pour évacuer les chiens et les travailleurs de l’ONG de défense des droits des animaux Nowzad à la demande de Johnson, malgré la capacité limitée de l’aéroport et les innombrables demandes d’évacuation non satisfaites.
« Il y avait un compromis direct entre le transport des animaux de Nowzad et l’évacuation des ressortissants britanniques et des Afghans évacués, y compris des Afghans qui avaient servi avec des soldats britanniques », a-t-il déclaré.
Mardi, Johnson a nié avec véhémence avoir ordonné les évacuations de Nowzad, qualifiant cette affirmation de « totalement absurde ».
« Je pense que l’opération Pitting, pour transporter par avion 15 000 personnes hors de Kaboul comme nous l’avons fait au cours de l’été, a été l’une des réalisations militaires exceptionnelles des 50 dernières années ou plus », a ajouté Johnson.
Marshall a écrit que « le 21 août, il était inévitable que la grande majorité des Afghans faisant appel au Royaume-Uni pour l’évacuation soient laissés pour compte et que certains soient tués par les talibans ». Il a rappelé un soldat afghan de haut rang en particulier, qui voulait quitter le pays avec sa famille et dont le cas avait été signalé au ministère par un législateur conservateur.
« Je pense que cette famille n’a pas réussi à entrer dans l’aéroport. Le retard bureaucratique a peut-être été un facteur », a écrit Marshall.
La réponse de Raab à la crise afghane avait déjà été fortement critiquée. Il a été rétrogradé de son rôle des semaines plus tard.
Lorsque les cas d’évacuation individuels ont été soumis à Raab pour approbation, « il a fallu plusieurs heures au ministre des Affaires étrangères pour s’engager », a écrit Marshall. Et lorsque le ministre a répondu, il a demandé que certaines demandes soient reformatées, suggérant « qu’il ne comprenait pas pleinement la situation ».
« Il restait très peu de temps à quiconque pour entrer dans l’aéroport, donc le choix du ministre des Affaires étrangères de provoquer un retard suggère qu’il ne comprenait pas la situation désespérée à l’aéroport de Kaboul », a déclaré Marshall.
Raab avait déjà reçu un déluge de critiques lorsqu’il est apparu qu’il était en vacances en Grèce alors que les talibans prenaient le contrôle de l’Afghanistan. Il a fait face à des demandes de démission après qu’il soit apparu par la suite que peu de temps avant la chute de Kaboul, il avait demandé à un adjoint de gérer un appel urgent avec le ministre afghan des Affaires étrangères concernant l’évacuation des interprètes qui avaient travaillé avec les forces armées britanniques ; l’appel n’a jamais eu lieu.
Johnson a rétrogradé Raab au poste de secrétaire à la Justice lors d’un remaniement en septembre.
CNN a contacté le bureau de Raab pour obtenir une réponse aux allégations. Dans une interview accordée à la BBC mardi, il a déclaré que Marshall était un « agent de bureau relativement subalterne » et a défendu la réponse de son département de l’époque. « Nous avons fait du mieux que nous pouvions, dans des conditions très difficiles … seuls les États-Unis, avec une cohorte beaucoup plus importante de ressortissants et de personnes travaillant pour eux, sont sortis plus (de personnes) », a déclaré Raab.
Un porte-parole du gouvernement britannique a déclaré à CNN dans un communiqué : « Le personnel a travaillé sans relâche pour évacuer plus de 15 000 personnes d’Afghanistan en quinze jours. Il s’agissait de la plus grande mission du genre depuis des générations et de la deuxième plus grande évacuation effectuée par un pays. Nous sommes toujours travailler pour aider les autres à partir.
« L’ampleur de l’évacuation et les circonstances difficiles ont obligé à prendre rapidement des décisions sur la hiérarchisation des priorités pour garantir que nous puissions aider autant de personnes que possible … Malheureusement, nous n’avons pas pu évacuer tous ceux que nous voulions, mais notre engagement envers eux est durable. »