La reine mythique derrière le nom de l’État a tout traversé – Marin Independent Journal
La plupart des Californiens ignorent que le nom de leur État provient d’une mythique reine noire de la tribu amazonienne.
On pourrait penser qu’il serait ancré dans notre identité, notre sceau d’État et enseigné dans les écoles. Pourtant, ce n’est pas le cas. Était-ce une simple obtusité ou une négligence bénigne de la part des fondateurs et des descendants politiques de notre État, ou simplement de la suprématie blanche et du sectarisme ?
Au début des années 1500, les conquistadors espagnols ont découvert la péninsule de Baja. Ils l’ont nommée « Californie » d’après l’île fictive des Amazones du roman d’aventure contemporain de chevalerie intitulé « Les Aventures d’Esplandian » du poète espagnol Garci Rodríguez de Montalvo. Calafia était leur reine ou «calife».
La mythique tribu amazonienne des femmes chasseuses et guerrières est connue pour son courage féroce, sa force et son indépendance. S’inspirant du mythe grec original, Montalvo a imaginé leur chef – la reine Calafia. Elle est décrite comme une femme noire royale qui est belle, courageuse, de grande taille et une guerrière féroce.
Pourquoi si peu de gens connaissent la légendaire Calafia ? Ce n’est pas un effort d’imagination de supposer que c’était intentionnel. Il est probable que nos fondateurs européens blancs ne voulaient pas que notre État soit connu pour une puissante reine guerrière noire.
Exemples concrets :
• Étant donné que notre État porte le nom de cette reine mythique, on pourrait penser que son image figurerait bien en évidence sur notre sceau d’État. Il y a bien une femme guerrière dessus, mais pas Calafia – c’est Minerve, la déesse romaine d’albâtre de la sagesse et de la guerre.
Au moment de la création de notre État en 1849, la guerre de Sécession se profilait à l’horizon et les États de l’Ouest débattaient âprement pour savoir s’ils devaient être Union ou Confédérés.
• Construite à temps pour les Jeux olympiques de Los Angeles en 1984, la goélette Californian est devenue le grand voilier officiel de l’État. Finalement, un artiste a été chargé de sculpter Calafia pour la figure de proue sur la proue. Malheureusement, le modèle choisi était l’actrice Catherine Bach, une actrice blanche choisie parce qu’elle était issue d’une vieille famille californienne.
Bach a joué Daisy Duke dans « Dukes of Hazzard », une émission télévisée des années 1980 dans laquelle un drapeau confédéré était bien en vue sur le toit et les vitres latérales du général Lee, la Dodge Charger orange de 1969.
• Calafia est représentée dans une peinture murale intitulée « L’Allégorie de la Californie » par Diego Rivera exposée au City Club de San Francisco et, oui, encore une fois, c’est une femme blanche.
Pour être juste, malgré le manque de présence de Calafia, il y a une certaine reconnaissance de la reine légendaire là-bas.
• Une peinture murale de 1926 représentant la reine Calafia en ébène orne la salle des Dons de l’hôtel Mark Hopkins à San Francisco.
• En 2001, Disneyland a créé un court métrage et une exposition multimédia intitulée « Golden Dreams » avec Whoopi Goldberg comme voix off pour Queen Calafia.
• En 2021, le maire d’Oakland, Libby Schaff, a officiellement reconnu la reine Calafia comme une influence significative sur l’histoire de la Californie.
• Antenna Theatre, une compagnie de théâtre expérientiel de la Bay Area basée à Marin, a dirigé le projet Calafia. Cela sert à éduquer les Californiens et à mettre Calafia à l’honneur, dans le programme californien, sur le sceau de l’État et dans d’autres lieux auxquels elle appartient légitimement.
Cela nous amène à un appel à l’action. Si le nom de Calafia est encore un autre « blanchiment » racial de l’histoire, alors nous devrions faire ce qu’il faut et changer de cap. Nous devrions reconnaître l’homonyme de notre État et apprendre son histoire. Mettons-la sur le grand sceau de la Californie et acceptons la vérité que la Californie porte le nom de la mythique reine amazone noire Calafia.
Imaginez comment cela pourrait engendrer de la fierté et autonomiser nos filles – en particulier les filles de couleur – si nous l’incluons dans notre programme. Si vous croyez en la vérité et que la vie des Noirs compte vraiment, alors la question appelle la réponse.
Libérons Calafia de l’oubli. Puisse-t-elle régner longtemps.
Carol McKee Marque, résidente à temps partiel de Ross, est rédactrice, éditrice et professeure d’anglais à la retraite en Californie. Courriel : mcmarqable@gmail.com.