La RD Congo cherche à « reconquérir l’histoire » avec des réformes économiques

Le ministre des Finances de la République démocratique du Congo se languit de l’époque où son pays avançait en tant que pôle industriel africain.

« Dans ce pays, nous fabriquions des batteries pour nos véhicules ; nous fabriquions des téléviseurs et les exportions. . . nous avons produit des véhicules ici [that] nous avons exporté », explique Nicolas Kazadi, le ministre et ancien responsable de la banque centrale du pays riche en minerais.

« Nous avons perdu tout cela » dans les années 1980, déplore-t-il, suite à « un pillage complet, une instabilité politique » et des « problèmes macroéconomiques ».

« Donc, nous avons une histoire que nous essayons de récupérer », explique-t-il dans une interview, alors qu’il fait pression pour « un grand programme de réforme ambitieux » soutenu par des prêteurs basés à Washington.

La RDC est le troisième pays le plus peuplé d’Afrique subsaharienne, avec 92 millions d’habitants et une énorme richesse minérale, y compris des composants clés pour l’industrie moderne des batteries. Mais il est resté l’un des pays les plus pauvres du monde après avoir échoué à atteindre une croissance soutenue depuis l’indépendance de la Belgique en 1960, en partie à cause des conflits armés et d’une élite accusée de s’approprier les ressources naturelles du pays.

« Une longue histoire de conflits, de bouleversements politiques et d’instabilité, et un régime autoritaire ont conduit à une grave crise humanitaire continue », selon la Banque mondiale. Quelque 73 % de la population vivait avec moins de 1,90 dollar par jour en 2018.

Dans son discours de la fête de l’indépendance du 30 juin, le président Félix Tshisekedi, qui a pris ses fonctions après un résultat contesté en 2019, a déclaré que son gouvernement s’était engagé dans « un nouveau combat, celui de promouvoir une croissance inclusive pour lutter contre la pauvreté ».

Kazadi, un ancien responsable du Programme des Nations Unies pour le développement, a présenté un programme pour y parvenir en utilisant les critères établis par la Millennium Challenge Corporation (MCC), une agence américaine indépendante d’aide étrangère. « Cela fait partie d’un effort d’amélioration », dit-il.

Selon le tableau de bord du MCC, le pays d’Afrique centrale a déjà franchi certaines étapes, telles que le renforcement des politiques fiscales et commerciales et l’augmentation du rôle des femmes dans l’économie. Mais la RDC n’est toujours pas à la hauteur dans des domaines tels que la qualité de la réglementation, l’État de droit et le contrôle de la corruption.

Les opérateurs de télécommunications, par exemple, se plaignent d’une nouvelle taxe qui leur est imposée sur l’utilisation du téléphone, ce qui pourrait porter la charge fiscale globale à laquelle ils sont confrontés à environ 46 % des revenus. « La taxe est un revers pour l’économie numérique naissante de la RDC, un coup dur pour des dizaines de millions d’utilisateurs mobiles congolais ordinaires et une préoccupation majeure pour les entreprises internationales », déclare un haut responsable des télécommunications, expliquant que la taxe vise à remplacer un prélèvement impopulaire sur combinés.

« Ils sont inquiets – c’est normal », dit Kazadi. « Je respecte leur droit de discuter et de contester cette nouvelle taxe. »

Mais, pour les banquiers régionaux, la RDC est devenue un marché attractif. Ce mois-ci, le groupe kényan KCB a acquis une participation majoritaire dans l’un des plus grands prêteurs de la RDC, Trust Merchant Bank.

Equity Bank, un autre prêteur kényan de premier plan, a racheté la BCDC, la deuxième banque de RDC, il y a deux ans.

« La RDC a le potentiel de ‘réussir grand’ », selon James Mwangi, directeur général d’Equity Group. « Nous pensons qu’avec les réformes économiques et politiques, les bénéfices se répercuteront sur la population. »

Kazadi est d’accord, soulignant la décision récente du FMI de fournir 203 millions de dollars pour soutenir les besoins de la balance des paiements de la RDC, le prêteur soulignant que l’environnement macroéconomique du pays « s’est amélioré » au cours des deux dernières années. « Les autorités ont adopté des politiques macroéconomiques prudentes », a déclaré le FMI en juin, principalement en arrêtant le financement de la banque centrale au gouvernement. En juin, la Banque mondiale a approuvé des subventions de 250 millions de dollars pour la politique de développement pour des « réformes fondamentales de la gouvernance économique ».

La croissance économique a rebondi à 6,2 % l’an dernier, contre 1,7 % en 2020. Le FMI prévoit qu’elle s’accélérera à 6,4 % cette année, le taux le plus rapide parmi les plus grandes économies d’Afrique et près du double de la moyenne régionale. Pourtant, le FMI a averti que « la fragilité continue d’entraver la croissance inclusive car 72,5% de la population est dans la pauvreté ».

Kazadi soutient que cela pourrait être résolu en exploitant l’important potentiel hydroélectrique de la RDC et plus de 70 millions d’hectares de terres arables inexploitées.

À mesure que les exportations minières augmentaient – ​​tirées par la demande mondiale de coltan et de cobalt, qui sont utilisés dans les batteries de véhicules électriques et les smartphones – le déficit du compte courant est passé de 2,2 % du produit intérieur brut en 2020 à 0,5 % en 2021, et devrait devrait se transformer en un excédent de 0,8 % cette année, selon la Banque africaine de développement.

Mais alors que le Congo est devenu le premier producteur mondial de cobalt et le premier exportateur de cuivre d’Afrique, Kazadi espère attirer des investisseurs non miniers. « Malheureusement, le secteur minier est prédominant et ce secteur est encore trop primaire — nous produisons, nous exportons. Il faut plus de valeur ajoutée, plus de transformation locale, c’est un axe de développement économique important », dit-il.

Une éventuelle aspiration est que les batteries – pour lesquelles la RDC fournit des matières premières telles que le cobalt, le tantale et le nickel – pourraient être produites ou assemblées ici. « Nous pouvons développer des batteries et des composants de batterie localement – nous faisons de bons progrès », déclare Kazadi, à propos d’un partenariat avec son voisin du sud, la Zambie, qui borde la province riche en minerais du Katanga.

« Nous prévoyons de faire une zone industrielle franche à cheval sur les deux pays, où nous allons implanter les premiers centres de production », à partir de minerais congolais, explique-t-il.

« C’est ce que nous faisons et c’est ce qui va progressivement nous faire passer du secteur minier proprement dit au secteur industriel. C’est ainsi que nous rendrons notre économie plus solide.