La quête du FBI pour les documents de Trump a commencé avec des discussions aérées et une visite d’un placard bondé

Au cours des semaines suivantes, cependant, une personne familière avec les papiers stockés a déclaré aux enquêteurs qu’il pourrait y avoir encore plus de documents classifiés dans le club privé après que les Archives nationales ont récupéré 15 boîtes plus tôt dans l’année, ont déclaré des personnes proches du dossier. Et les responsables du ministère de la Justice doutaient que l’équipe Trump soit véridique quant au matériel restant sur la propriété, a déclaré une personne. Newsweek a rapporté plus tôt la source des informations du FBI.

Deux mois plus tard, deux douzaines d’agents du Federal Bureau of Investigation étaient de retour à Mar-a-Lago avec un mandat fondé sur la conviction d’un magistrat fédéral qu’il y avait des preuves qu’un crime avait pu être commis. Après des heures à la propriété, les agents ont emporté les boîtes dans un camion Ryder.

De nombreux éléments de ce qui s’est passé entre ces événements – l’un apparemment cordial, l’autre inconnu – restent inconnus. Mais l’épisode indique une forte escalade dans l’enquête du ministère de la Justice sur M. Trump, qui comprend également une enquête sur les événements qui ont conduit à l’émeute du 6 janvier 2021 au Capitole. Et cela a provoqué l’indignation des républicains, qui se sont ralliés à M. Trump alors qu’il envisage de se présenter à nouveau à la présidence.

Le mystère ne peut être résolu que par les prochaines étapes du ministère de la Justice. Le directeur du FBI, Christopher Wray, nommé par M. Trump en 2017, a renvoyé mercredi des questions au ministère de la Justice, qui a refusé de commenter.

M. Trump et ses avocats affirment avoir coopéré avec un effort de plusieurs mois du gouvernement pour récupérer une partie du matériel qu’il a pris à la Maison Blanche et ont exprimé leur indignation face à la visite inopinée de lundi à Mar-a-Lago. Une chronologie des événements, disent-ils, démontre cette coopération, jusqu’à répondre rapidement à la demande de juin de placer une nouvelle serrure sur la porte de stockage.

La perquisition de lundi est intervenue après des semaines de délibérations internes entre les hauts responsables du ministère de la Justice et du FBI et a marqué une escalade de leur enquête sur le traitement par M. Trump de documents classifiés, ont déclaré des personnes proches du dossier.

La controverse a commencé après le départ de M. Trump, lorsque la National Archives and Records Administration a contacté son équipe pour lui demander ce qu’elle pensait être des documents manquants. Tous les documents officiels doivent être remis en vertu de la loi sur les dossiers présidentiels de l’ère du Watergate.

En janvier, les Archives ont récupéré 15 boîtes de documents et d’autres objets de Mar-a-Lago.

Les boîtes contenaient des documents que les responsables des archives ont décrits uniquement comme des « informations classifiées de sécurité nationale », les incitant à renvoyer l’affaire au ministère de la Justice pour enquête.

Les assistants de M. Trump ont déclaré qu’ils avaient coopéré avec le département pour régler l’affaire. L’ancien président a même participé à la réunion du 3 juin à Mar-a-Lago, se serrant la main. « J’apprécie le travail que vous faites », a-t-il déclaré, selon une personne familière avec l’échange. « Tout ce dont vous avez besoin, faites-le nous savoir. »

Cinq jours plus tard, l’avocat de Trump, Evan Corcoran, a reçu un e-mail de M. Bratt, le chef de la section de contre-espionnage et de contrôle des exportations du ministère de la Justice, qui supervise les enquêtes impliquant des informations classifiées.

« Nous demandons que la pièce de Mar-a-Lago où les documents avaient été stockés soit sécurisée et que toutes les boîtes qui ont été déplacées de la Maison Blanche à Mar-a-Lago (ainsi que tout autre objet dans cette pièce) soient conservées. dans cette pièce dans leur état actuel jusqu’à nouvel ordre », selon ce qui a été lu au Wall Street Journal par téléphone.

M. Corcoran a répondu : « Jay, merci. Je vous écris pour accuser réception de cette lettre. Avec mes meilleures salutations, Evan. Le lendemain, selon une personne proche des événements, une serrure plus grande a été placée sur la porte. C’était la dernière communication entre les hommes jusqu’à la perquisition de Mar-a-Lago lundi, selon la personne.

Le 22 juin, la Trump Organization, le nom de l’entreprise familiale de M. Trump, a reçu une citation à comparaître pour des images de surveillance provenant de caméras à Mar-a-Lago. Cette séquence a été retournée, selon un responsable.

Par un lundi matin ensoleillé, le 8 août, un nouveau groupe d’agents est arrivé et a commencé une recherche de documents vers 9 heures du matin. Le mandat, signé par un juge du comté de Palm Beach, fait référence à la loi sur les dossiers présidentiels et à une éventuelle violation de la loi sur traitement d’informations classifiées, selon Christina Bobb, avocate de l’ancien président. Le mandat n’a pas été rendu public par M. Trump, pas plus que l’inventaire des documents récupérés par le gouvernement.

Des responsables du FBI se sont présentés avec des instructions pour que la fouille soit aussi discrète que possible, avec des agents habillés en civil et invités à ne pas prendre d’armes, ont déclaré des personnes proches du plan. Les services secrets ont été informés, puis les avocats de M. Trump. Sur place, le FBI a demandé plusieurs choses, selon une personne familière, notamment un schéma du bâtiment tentaculaire et que les caméras de surveillance soient éteintes, citant la sécurité des agents.

Vêtus de t-shirts et de pantalons cargo, les agents ont ciblé trois pièces : une chambre, un bureau et un débarras, a déclaré l’une des personnes. Les agents sont passés inaperçus pendant la majeure partie de la journée jusqu’à ce qu’un blogueur politique de Floride tweete à ce sujet et que M. Trump publie une déclaration disant que sa maison était « assiégée, perquisitionnée et occupée par un grand groupe d’agents du FBI ».

À la fin de la journée, ils ont emporté environ 10 autres boîtes de matériel, ont déclaré certaines personnes. Les documents saisis restent au bureau extérieur du FBI à Miami, a déclaré une personne qui les connaît.

« Le raid effronté de lundi n’était pas seulement sans précédent, il était complètement inutile », a déclaré le porte-parole de Trump, Taylor Budowich. « Le président Trump et ses représentants se sont donné beaucoup de mal pour communiquer et coopérer avec toutes les agences appropriées. »

Dans les jours qui ont suivi, les associés de M. Trump ont contacté les avocats de la défense pour voir s’ils représenteraient M. Trump dans cette affaire, signe d’inquiétude face aux problèmes juridiques potentiels de l’ancien président.

—Deborah Acosta a contribué à cet article.

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