La puanteur du compost non toxique pourrait encore rendre les gens malades
Le meilleur médecin de santé publique de Taranaki affirme que les odeurs provenant d’une usine de compostage industriel ne doivent pas nécessairement être toxiques pour avoir un impact sur la santé des voisins.
Site de Remediation New Zealand à Urutī.
Photo: capture d’écran
Depuis 2001, Remediation New Zealand reçoit des déchets commerciaux, notamment des déblais et des fluides de forage pétrolier et gazier, ainsi que des déchets d’élevage de volailles sur son site de compostage et d’élevage de vers à Urutī.
L’année dernière, le conseil régional de Taranaki a refusé de renouveler les consentements de Remediation NZ, mais la société a fait appel de la décision et continue pendant ce temps à opérer sur le site rural au nord-est de New Plymouth.
Une coalition de quatre groupes communautaires Urutī est l’un des opposants à l’appel de l’entreprise devant le tribunal de l’environnement.
Le médecin hygiéniste de la région, le Dr Jonathan Jarman, a déclaré au tribunal que les personnes exposées à des odeurs nauséabondes signalaient souvent des effets sur la santé qu’elles pensaient être liés à l’odeur.
Il a déclaré que l’odeur désagréable qui frappait les habitants d’Urutī n’était pas considérée comme une substance toxique, mais des études menées dans le monde entier avaient montré que les mauvaises odeurs pouvaient toujours nuire à la santé.
« Grâce à des mécanismes psychosociaux mal compris, vous vous retrouvez avec des effets sur la santé qui sont presque identiques aux produits chimiques opérant au-dessus du seuil irritant – les résultats pour la santé de ce groupe de personnes sont en fait les mêmes [as toxic exposure]. »
Jarman a déclaré qu’il avait pris en compte de nombreux facteurs; si l’entreprise a suivi les meilleures pratiques, son bilan dans les précédents rapports du tribunal de l’environnement et du conseil régional, le nombre et la nature des plaintes, et la nature des effets.
Il a déterminé qu’il était probable que la puanteur du compostage de Remediation NZ ait causé la mauvaise santé.
« Compte tenu de l’incertitude inhérente aux odeurs et aux effets sur la santé, je dois être honnête et dire que je n’ai qu’un niveau de certitude moyen. »
Jarman a déclaré que la réponse de l’entreprise pourrait affecter les réponses psychosociales.
« L’industrie qui crée l’odeur se situe entre l’indifférence et le déni agressif.
« Si vous avez une industrie qui commence à dire qu’elle va réparer l’odeur, et qu’elle reste toujours dans un déni agressif, alors je trouve que la communauté ne change pas dans son évaluation de l’odeur et… l’odeur doit disparaître si vous voulez cette communauté pour aller mieux. »
Les autorités locales et les responsables de la santé pourraient également influencer les plaintes.
« Les gens deviennent sensibilisés, ils deviennent agacés, cela commence à avoir un impact sur leur vie, puis cela amène certaines personnes à se plaindre », a déclaré Jarman.
« Les plaintes varient en fonction de la probabilité que l’agence auprès de laquelle elles se plaignent prenne des mesures. »
Spécialiste de la médecine du travail et de l’environnement, le Dr David Black est témoin pour Remediation New Zealand.
Black a souligné qu’aucune substance toxique n’avait été détectée dans le quartier d’Urutī et que tout ce qui s’y trouvait était incommensurable.
Il a dit que les impacts sur la santé étaient techniquement psychosomatiques.
« Certaines personnes trouvent que c’est un terme offensant parce qu’elles disent » ce n’est pas réel, tout est dans la tête « – c’est complètement injuste. Ce que psychosomatique signifie, c’est que les apports psychologiques entraînent une maladie physique, ce qui peut arriver. »
Il a dit que la permission sociale pourrait influencer certaines personnes autrement peu enclines à se plaindre.
« Il y aura des gens qui ne se plaindront pas, mais si quelqu’un d’autre se plaint, il pourrait être en quelque sorte autorisé à se plaindre. Donc, parfois, vous pouvez faire bouger un peu », a déclaré Black.
« C’est juste la nature des communautés – c’est peut-être une bonne chose que ce ne soit pas le cas. »
Local Democracy Reporting est un journalisme d’intérêt public financé par NZ On Air