La propagande des bandes dessinées de la Seconde Guerre mondiale

Alors que de nouveaux films et émissions élargissent continuellement l’univers cinématographique Marvel, de nombreux fans s’inquiètent de la façon dont ils représentent une gamme d’expériences humaines, selon des critères de race, de genre et de sexualité, entre autres. Cela peut sembler une chose distinctement du XXIe siècle, mais la représentation de groupes de personnes était importante pour les propriétés comiques dès le début. Comme l’écrit l’historien Paul Hirsch, c’est quelque chose que le gouvernement américain a pris très au sérieux pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque le Writers’ War Board (WWB) a façonné la représentation des groupes ethniques et raciaux dans les bandes dessinées.

Créé en 1942, le WWB était techniquement une organisation privée. Mais, écrit Hirsch, il a été financé par l’Office fédéral de l’information sur la guerre et fonctionnait essentiellement comme une agence gouvernementale. Cela a fonctionné pour éviter la propagande lourde, trouvant plutôt des moyens de placer des messages dans les médias populaires, y compris les bandes dessinées. Les principaux éditeurs de bandes dessinées ont accepté de créer des histoires basées sur les commentaires du comité des bandes dessinées du conseil d’administration. De nombreux auteurs et illustrateurs de bandes dessinées étaient impatients d’utiliser leur plate-forme dans la lutte contre le fascisme, mais le conseil d’administration a contribué à façonner à quoi cela ressemblait.

La WWB considérait la haine raciale à l’intérieur comme une menace pour la capacité de la nation à faire la guerre à l’étranger. Avec ses encouragements, les principaux titres de bandes dessinées ont raconté des histoires célébrant les pilotes de chasse noirs et affrontant les horreurs du lynchage.

Mais lorsqu’il s’agissait des ennemis des États-Unis à l’étranger, le conseil a consciemment attisé la haine des Américains. Avant 1944, les auteurs et illustrateurs de bandes dessinées utilisaient les nazis comme des méchants, mais décrivaient parfois les Allemands ordinaires comme des personnes décentes. À partir de la fin de 1944, la WWB leur a demandé de changer leur approche.

« Craignant que les bandes dessinées traitent les ennemis de l’Amérique trop à la légère, le conseil d’administration a encouragé des haines très spécifiques basées sur la race et l’ethnicité pour renforcer le soutien à la politique américaine de guerre totale de plus en plus brutale », écrit Hirsch.

Lorsque DC Comics a donné au conseil d’administration un premier brouillon d’une histoire sur le nazisme, il a insisté sur les changements.

« L’accent mis sur les dirigeants qui ont amené leur peuple à la guerre est totalement erroné pour le point de vue du conseil d’administration », a écrit la secrétaire exécutive de la WWB, Frederica Barach. « L’accent devrait plutôt être mis sur le fait que les gens étaient des dupes consentants, et facilement vendus sur un programme d’agression. »

Hirsch écrit que la version finale dépeignait les Allemands comme un peuple qui a constamment embrassé l’agression et la violence à travers les siècles.

En ce qui concerne le Japon, les préoccupations de la WWB étaient différentes. Depuis les années 1930, les bandes dessinées ont tour à tour décrit les Japonais comme des monstres puissants ou des sous-humains incompétents. Le conseil d’administration craignait que cela ne crée de fausses attentes pour une victoire américaine facile dans le Pacifique.

« Les bandes dessinées suscitent beaucoup de haine contre l’ennemi, mais généralement pour de mauvaises raisons, souvent fantastiques (scientifiques japonais fous, etc.) », a écrit un membre du conseil d’administration. « Pourquoi ne pas utiliser les vraies raisons – elles sont bien dignes de haine ! »

Alors que les préoccupations du conseil d’administration étaient très différentes de celles des fans de Marvel aujourd’hui, ce qu’ils ont en commun est la conviction que la culture pop peut puissamment façonner les attitudes des Américains.

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