La primaire de la Chambre dans l’Ohio prend une mauvaise tournure alors que les démocrates nationaux descendent

CLEVELAND – Les deux principaux candidats démocrates du 11e district du Congrès de l’Ohio ont transformé les derniers jours d’une primaire électorale spéciale qui a capté les projecteurs nationaux en un slugfest.

Nina Turner, une ancienne sénatrice de l’État, milite pour des soins de santé universels et un salaire minimum de 15 $ l’heure. Shontel Brown, membre du conseil du comté de Cuyahoga, qui préside également le Parti démocrate du comté, se présente comme une fidèle fidèle du président Joe Biden qui n’essaierait pas de forcer l’agenda de la Maison Blanche trop à gauche.

Le ton méchant qui est présent depuis des mois s’est intensifié jeudi alors que des substituts de haut niveau pour les deux candidats devaient arriver ici. Turner, 53 ans, a lancé une publicité qui remet en question l’éthique de Brown et se termine par l’image d’une porte de prison qui claque. (Le directeur de campagne de Brown a déclaré que l’annonce était « manifestement fausse ».) Brown, 46 ans, a cherché à dépeindre Turner, connue à l’échelle nationale pour son travail sur les campagnes présidentielles du sénateur Bernie Sanders, comme trop étrangère et trop critique envers Biden pour accomplir quoi que ce soit au Congrès.

Les partisans nationaux, bien que bien accueillis par les candidats, ont superposé les batailles démocrates passées sur le district, frustrant ceux qui disent que l’empressement pour une guerre par procuration éclipse les nuances et les problèmes locaux. Brown et Turner sont des politiciens noirs à succès dans un district à majorité noire, familiers par leurs propres mérites aux électeurs. Tous deux ont placé les problèmes locaux comme la pauvreté et la violence armée au centre de leurs campagnes.

« Tout cela s’est en quelque sorte noyé dans une bataille qui porte sur beaucoup de choses qui n’ont rien à voir avec la ville de Cleveland », a déclaré David Pepper, un ancien président du Parti démocrate de l’État qui a soutenu Turner. « Et ça a été assez douloureux à regarder. »

Sanders, I-Vt., arrive vendredi pour un week-end d’événements de sortie du vote avec Turner. Le représentant James Clyburn de Caroline du Sud – dont l’approbation l’année dernière a aidé Biden à se retirer de Sanders et à remporter la primaire pivot de son État – s’envole pour faire campagne avec Brown.

Onze autres démocrates briguent le siège, bien qu’aucun n’ait les ressources pour rivaliser avec Brown et Turner. Compte tenu de la forte composition démocrate du district, le vainqueur de mardi sera presque certainement le prochain représentant. Des sondages récents montrent qu’une course qui avait été perdue pour Turner s’est resserrée. Jusqu’à jeudi, Turner et les groupes extérieurs qui la soutenaient avaient dépensé plus de 2,1 millions de dollars en publicité télévisée et numérique, contre environ 1,9 million de dollars pour Brown et ses alliés, selon AdImpact, une société de suivi des publicités.

Le siège, qui représente une partie de Cleveland, sa banlieue est et certaines parties d’Akron, a ouvert ses portes lorsque l’ancienne représentante Marcia Fudge est partie pour devenir la secrétaire au logement de Biden.

Les attaques contre Brown et Turner, quant à elles, ont souvent été simplifiées pour s’adapter à la nature nationalisée de la race.

Lors d’une conférence de presse de Turner mercredi sur les marches de l’hôtel de ville de Cleveland, un législateur de l’État a qualifié Brown de « démocrate à faire comme on vous le dit ». Une telle rhétorique court-circuite la direction de Brown d’un parti démocrate du comté de Cuyahoga connu pour ses factions rivales et au conseil du comté, où elle a proposé une législation pour déclarer le racisme une nuisance publique.

« Je travaille avec ceux de l’extrême gauche aux plus modérés au sein du parti, et je ne porte aucune des étiquettes », a déclaré Brown à NBC News. « Je ne fais pas ça pour attirer l’attention. Je ne le fais pas à partir d’un mégaphone. »

De même, Brown et d’autres décrivent Turner comme une obstructionniste qui ne joue pas avec les autres, s’attardant sur sa critique de Biden tout en négligeant son travail antérieur en tant que législatrice d’État connue pour sa collaboration avec John Kasich, un républicain qui était alors gouverneur. Turner, qui était autrefois considéré comme un futur maire de Cleveland, était un haut responsable de l’État partie et avait été parmi ceux qui encourageaient Hillary Clinton à se présenter à la présidence en 2016. Sa brusque défection à Sanders – et sa loyauté implacable envers lui, même après son pertes – a gagné ses ennemis. Clinton soutient Brown.

« Je suis un candidat de l’unité », a déclaré Turner. « Si vous regardez les gens qui m’ont soutenu, du local au national, vous trouverez un petit quelque chose pour tout le monde. »

Turner, consciente des rancunes de 2016 et 2020, a déclaré qu’elle s’attendait à ce que les forces de l’establishment mènent un mouvement « N’importe qui sauf Nina ». Le Congressional Black Caucus — dirigé par la représentante Joyce Beatty, D-Ohio, une premier soutien de Brown – a approuvé Brown une semaine après Clyburn. Et dans un quartier avec une importante population juive, les groupes pro-israéliens sont également devenus importants pour Brown.

Turner, contrairement à Brown, ne favorise pas l’aide américaine inconditionnelle à Israël, et elle a exprimé sa sympathie pour les Palestiniens dans leur conflit avec Israël. Une récente publicité de la Majorité démocrate pour Israël a repris la remarque de Turner en juillet 2020 comparant un vote pour Biden à la consommation de matières fécales. L’organisation, qui soutient Brown, a dépensé plus de 800 000 $ en spots télévisés et numériques dans la course.

« Le vote juif compte », a déclaré Halie Soifer, PDG du Jewish Democratic Council of America, qui soutient Brown avec une pression imprimée et numérique à cinq chiffres. « C’est encore plus important lors d’élections où la participation n’est pas importante et où les Juifs sont connus pour être plus nombreux. »

Turner est particulièrement en colère contre un récent don à Brown de Robert Kraft, propriétaire des New England Patriots, qui s’est lié d’amitié avec l’ancien président Donald Trump.

« Ils polluent et diluent les voix des habitants de ce district lors d’une élection spéciale qui est un siège ouvert », a déclaré Turner à propos des personnes extérieures s’opposant à sa candidature. « Ils se soucient de préserver leur propre pouvoir. Ils se fichent que Cleveland soit la plus grande ville pauvre d’Amérique. … Ils se fichent que 23 % des habitants d’Akron vivent dans la pauvreté. Ils se fichent de la violence armée à Akron et à Cleveland. »

Brown et Turner ont beaucoup de partisans du nord-est de l’Ohio entre eux.

Brown comprend le maire d’Akron, Dan Horrigan, et l’influent révérend Otis Moss. Fudge, soucieuse d’une loi fédérale qui complique les approbations des fonctionnaires du Cabinet, n’a pas pesé, bien que son mentorat de Brown soit bien connu des démocrates locaux. La mère de Fudge a soutenu Brown dans une publicité.

La liste des bailleurs de fonds locaux de Turner offre plus de preuves contre le récit selon lequel elle est une étrangère politique. Plusieurs personnalités de l’établissement, dont le maire de Cleveland, Frank Jackson, l’ont soutenue, tout comme Blaine Griffin, membre du conseil municipal de Cleveland, un des premiers partisans de Biden.

« Nous n’avons jamais vu une primaire démocrate aussi animée, donc c’est un peu nouveau pour tout le monde », a déclaré Griffin, un ancien vice-président du parti du comté. « Ce qui m’étonne vraiment, c’est le nombre de personnalités nationales prêtes à entrer dans un quartier sûr et à créer autant de chahut. »

Le soutien de Sanders à Turner n’a jamais été mis en doute. L’approbation de Brown par Clyburn le mois dernier était une affaire plus importante à l’échelle nationale. Clyburn, le membre noir le plus haut placé du Congrès, est reconnu pour avoir aidé à ressusciter la campagne de Biden pour l’investiture démocrate à la présidentielle l’année dernière.

« Il est connu comme un faiseur de rois », a déclaré Brown. « Alors j’espère qu’il sera aussi un faiseur de reines. »

Clyburn a déclaré qu’il connaissait Brown depuis des années, fréquentant son travail sur les campagnes de Fudge, et il l’a félicitée pour sa capacité à s’entendre avec les autres. Il a ajouté, sans mentionner Turner par son nom, que « vous obtenez beaucoup plus de succès avec le miel qu’avec le vinaigre ». Et il s’est hérissé aux commentaires de la représentante de l’État Juanita Brent, une partisane de Turner qui a appelé Clyburn à « rester en dehors de notre district ».

« Bernie Sanders soutient l’autre candidat, et c’est bien », a déclaré Clyburn. « Jim Clyburn soutient Shontel Brown, et je dois rester en dehors du quartier. J’aimerais que quelqu’un me l’explique. »

Turner a passé une grande partie de la course à parer les questions sur ses critiques colorées de Biden et ses approbations de la part des membres de « l’équipe », le groupe de démocrates progressistes de la Chambre dirigé par Alexandria Ocasio-Cortez de New York, qui a fait campagne avec elle le week-end dernier. Elle affirme que les partisans nationaux qu’elle a invités dans le district la soutiennent non pas pour sa loyauté personnelle mais pour ses positions. Et bien que ces postes la placent souvent à gauche de Biden, Turner a déclaré qu’elle travaillerait avec sa Maison Blanche et accepterait toute invitation à négocier des politiques qui pourraient aider le district.

« Si la condition préalable à une relation est un accord à 100% à 100%, alors ce n’est pas vraiment une relation », a déclaré Turner. « C’est ce qu’on appelle ‘obéir’. »