Le football de drone est plus qu’un nouveau sport électronique passionnant


Le premier tournoi de Drone Soccer aux États-Unis décolle ce week-end à Colorado Springs. L’événement, organisé dans le cadre des Rocky Mountain State Games, est un grand pas en avant pour un jeu d’équipe de haut niveau qui pourrait dépasser les courses de drones en popularité. Les organisateurs espèrent que cela pourrait également inspirer une nouvelle génération de roboticiens.

Les courses de drones sont passées de rien il y a dix ans à un habitué d’ESPN, avec de gros prix pour les meilleurs coureurs, et il est prévu que ce soit « le prochain sport à un milliard de dollars ». Mais les spectateurs des courses de drones sont en grande partie issus du même ensemble que les fans de course, et pour un non-amateur, le sport peut ne pas être facile à suivre. Drone Soccer, en revanche, est convivial et facile à suivre à travers trois sets de trois minutes bourrés d’action.

« En gros, c’est du Quidditch », explique Kyle Sanders, ancien pilote de combat de l’US Air Force et maintenant vice-président de l’US Drone Soccer. Peut-être que ça devrait être du Quidditch pour les sorciers de la technologie ; d’autres décrivent comme ressemblant à une scène de combat spatial de Star Wars. Une vidéo donne une idée du fonctionnement du jeu ici.

Le jeu se joue sur un terrain de dix pieds sur vingt et dix pieds de haut. Un drone dans chaque équipe est désigné comme l’attaquant, qui marque en passant par le cerceau de l’autre côté. Le reste de l’équipe – à trois pour les débutants ou à cinq pour les niveaux plus avancés – joue en attaque ou en défense. Les drones sont entourés de cages grillagées en forme de balle et rebondissent les uns sur les autres, mais des dommages se produisent.

«C’est un sport d’équipe à contact complet», explique Sanders. « Si vous entrez trop fort, vous cassez le drone, et cela signifie que vous êtes absent pour le reste de cet ensemble. »

Les drones de football sont conçus pour être facilement réparés et tout composant peut être remplacé en moins d’une minute. Sanders dit que les techniciens de l’équipe courent comme des mécaniciens de Formule 1 pour que leurs drones soient en état de navigabilité pendant les pauses.

Comme au tennis, le vainqueur est celui qui remporte le plus de sets. En règle générale, chaque équipe marque de deux à cinq buts par set.

Gagner demande un travail d’équipe. Des talents de pilote sont nécessaires sur le terrain, et il faut des compétences techniques pour maintenir les drones en parfait état de vol. Mais c’est aussi une question d’organisation de l’équipe : placez-vous votre meilleur joueur au poste d’attaquant, ou en dernière ligne de défense ? – et trouver les tactiques optimales contre chaque équipe adverse.

« Vous obtenez le blocage et toutes les autres choses que vous obtenez dans un sport d’équipe traditionnel », explique Sanders. « Les élèves commencent rapidement à développer leurs propres stratégies. C’est excitant de voir à quelle vitesse ils apprennent.

Sanders souhaite développer le football de drones à la fois pour les participants et en tant que sport spectateur. Il dit que les barrières à l’entrée sont beaucoup plus basses que les courses de drones plus axées sur l’élite. Il voit le football drone se développer au cours des prochaines années, passant d’un sport de niveau secondaire à un niveau universitaire, puis à une ligue professionnelle. Mais son véritable agenda est l’éducation. Chaque équipe construit et programme ses propres drones, et c’est le moyen idéal pour attirer les enfants dans le monde des drones et de la robotique, et Sanders travaille avec les écoles pour développer un programme de football de drones.

« C’est une rampe d’accès pour les nouveaux étudiants à acquérir des compétences et à entrer dans une industrie qui ne leur serait autrement pas accessible », a déclaré Sanders. « Le football de drones rend les drones accessibles et abordables. »

Le drone en kit standard est produit par iFlight. Le drone a un diamètre de vingt centimètres et coûte environ 180 $, et les terrains de football des drones sont assez petits pour être installés dans un gymnase d’école. Le premier camp d’été de football de drones de cette année a attiré une assistance enthousiaste d’horizons très divers.

Il existe également une grande ligue de football de drones. En Corée du Sud, où le jeu est né en 2016, ils jouent avec des drones plus gros de quarante centimètres sur un terrain plus grand. Au niveau universitaire et au-delà, la plus grande taille est susceptible de prendre le relais aux États-Unis, avec des équipes concevant et construisant leurs drones à partir de zéro pour tirer tous les avantages possibles des dernières technologies et les rendre aussi rapides, agiles et résistants que possible.

« Les seules limites sont votre poids et votre diamètre », explique Sanders. « Dans cela, vous pouvez construire ce que vous aimez. »

Comme pour les sports mécaniques, attendez-vous à voir des équipes repousser les limites techniques. Comme pour les sports mécaniques, attendez-vous à ce que les compétences et les tactiques individuelles jouent un rôle, et des joueurs vedettes pourraient émerger qui pourraient un jour gagner autant que leurs homologues de course de drones.

La Corée du Sud poursuit le football de drones de manière importante; comme aux États-Unis, on s’attend à ce qu’il développe une expertise nationale dans la technologie des drones. La ville de Jeonju, qui prétend être le berceau du sport, construit un nouveau centre international de football de drones de 9,6 millions de dollars et prévoit d’accueillir la coupe du monde de football de drones en 2025. Si l’Amérique va concourir au niveau international, les équipes sont susceptibles de venir à travers les écoles et les universités.

Ce n’est pas un hasard si le tournoi de ce week-end se déroule à Colorado Springs. C’est une plaque tournante pour l’industrie aérospatiale et de la défense avec la présence de Lockheed Martin, Grumman et d’autres, ainsi que l’emplacement de l’US Air Force Academy. Cela en fait un point de départ évident pour un nouveau sport de haute technologie basé sur les drones qui est également une initiative éducative STEM.

Les joueurs du tournoi de ce week-end seront parmi les premiers à acquérir de l’expérience dans ce nouveau sport. Certains d’entre eux pourraient même devenir des joueurs de football de drones professionnels. Mais d’autres pourraient également devenir roboticiens, entrepreneurs de drones ou dans des domaines connexes que nous ne pouvons même pas encore imaginer. Et à long terme, cela pourrait signifier bien plus pour les États-Unis qu’une victoire en e-sport.

Laisser un commentaire