La première étude mondiale sur le défi humain Covid-19 débutera dans un mois au Royaume-Uni
Au cours de l’essai, jusqu’à 90 volontaires âgés de 18 à 30 ans seront exposés à Covid-19 dans un environnement sûr et contrôlé pour mieux comprendre comment le virus affecte les gens, a déclaré le département ministériel, ajoutant que l’étude jouera une « clé » rôle dans le développement de vaccins et de traitements efficaces contre Covid-19. «
Lors d’essais de vaccins réguliers, les volontaires reçoivent un vaccin expérimental, puis libérés pour vivre leur vie quotidienne; les chercheurs supposent qu’un certain pourcentage d’entre eux seront naturellement exposés au virus.
Dans un essai de provocation, en revanche, les participants sont délibérément dosés avec le virus ciblé.
Les épreuves de provocation ne sont pas nouvelles et ont été menées pour le choléra, la typhoïde, le paludisme et même la grippe.
Les partisans des essais affirment qu’ils sont plus efficaces, nécessitant beaucoup moins de volontaires car les chercheurs savent avec certitude que tout le monde sera exposé au virus et qu’ils peuvent fournir des données scientifiques plus rapidement.
Mais les critiques s’inquiètent d’exposer les gens à un virus pour lequel il n’y a pas de traitement sans échec, et disent que les jeunes volontaires en bonne santé ne sont pas représentatifs de la population en général.
BEIS a déclaré que la version du virus utilisée serait celle en circulation depuis mars 2020 – plutôt que toute nouvelle souche – soulignant qu’il « s’est avéré être à faible risque chez les jeunes adultes en bonne santé. »
Ils ont ajouté que les chercheurs travailleront également en très étroite collaboration avec le Royal Free Hospital et le North Central London Adult Critical Care Network au Royaume-Uni pour s’assurer que l’étude n’aura pas d’impact sur la capacité du National Health Service à soigner les patients pendant la pandémie.
Après l’essai initial, les vaccins candidats qui s’étaient révélés sûrs dans les essais cliniques pourraient être donnés à un petit nombre de volontaires, a indiqué le département, pour aider à identifier les vaccins les plus efficaces.
«Non seulement les études sur les infections humaines peuvent accélérer le développement de vaccins, mais les données de cette étude fourniront des informations clés sur la façon dont Covid-19 nous affecte dès que nous sommes infectés, ce qui pourrait potentiellement éclairer la recherche sur de nouveaux traitements», a déclaré le Dr Charlie Weller, responsable des vaccins à la fondation caritative mondiale Wellcome, basée au Royaume-Uni.
«Ensemble, des traitements, des vaccins et des tests efficaces aideront les communautés du monde entier à se protéger et à mettre un terme à cette pandémie plus tôt», a-t-il déclaré au Science Media Center du Royaume-Uni.
Plus tôt cette semaine, le Royaume-Uni a atteint son objectif d’offrir une première dose de vaccin à 15 millions de personnes d’ici la mi-février. Mais le pays a été durement touché par Covid-19, avec plus de 4 millions de cas au total enregistrés à ce jour.