La première centrale électrique à fusion magnétisée au monde sera construite au Royaume-Uni par AL_A
Un prototype de centrale électrique avec un réacteur à fusion nucléaire devrait être construit dans l’Oxfordshire, en Angleterre, par la société AL_A d’Amanda Levete pour la société énergétique canadienne General Fusion.
Située sur le campus de la UK Atomic Energy Authority (UKAEA) à Culham, l’usine de démonstration de fusion sera utilisée pour prouver la viabilité de la technologie de fusion nucléaire de General Fusion en tant que source d’énergie sans carbone.
A_LA a déclaré qu’il s’agirait de la première centrale nucléaire de ce type au monde à son achèvement en 2025.
« Nous avons vraiment apprécié de travailler avec General Fusion et leur équipe de scientifiques sur la conception de l’usine de démonstration Fusion, et nous sommes particulièrement ravis que la première du genre soit construite au Royaume-Uni », a déclaré le studio à Dezeen.
« Il s’agit d’une véritable déclaration de confiance dans la science et la technologie et son rôle dans la construction de notre avenir. Nous sommes impatients de poursuivre notre travail avec General Fusion et UKAEA. »
La fusion nucléaire imite la façon dont les étoiles créent de l’énergie
Dans les nouveaux visuels publiés par A_LA, l’usine de démonstration de fusion est présentée comme un bâtiment circulaire avec un réacteur entouré d’une galerie d’observation en son centre.
A côté, il y aura des salles de réunion et des espaces éducatifs pour accueillir les visites des scientifiques, des politiciens, des investisseurs et du public.
La technologie de fusion dans son réacteur sera utilisée pour combiner des atomes pour générer de la chaleur, imitant la façon dont le soleil et les étoiles créent de l’énergie. Ceci est différent des centrales nucléaires traditionnelles dans lesquelles les atomes sont divisés en deux – un processus appelé fission.
General Fusion utilise spécifiquement la fusion cible magnétisée (MTF). Il s’agit de l’injection de plasma d’hydrogène dans une sphère de plomb-lithium en fusion entourée de pistons. Les pistons compriment l’hydrogène jusqu’à ce que ses atomes s’entrechoquent et fusionnent pour former de l’hélium.
Ce processus crée une énorme quantité de chaleur qui est transférée par le métal liquide pour faire bouillir de l’eau, produire de la vapeur et faire tourner une turbine pour produire de l’électricité.
Cependant, comme la centrale aura 70 pour cent de la taille nécessaire pour une centrale électrique commerciale, elle ne sera pas réellement utilisée pour produire de l’électricité.
Le MTF pourrait aider à décarboner les réseaux électriques
Étant donné que MTF ne nécessite que de l’hydrogène comme carburant et que son principal déchet est l’hélium, l’usine de démonstration de fusion démontre un moyen sans carbone de créer de l’électricité.
Cela signifie que s’il s’avère viable, il pourrait contribuer à jouer un rôle clé dans la décarbonisation du réseau électrique du Royaume-Uni, qui reste fortement tributaire de la combustion de combustibles fossiles.
Un autre avantage de l’utilisation de la fusion nucléaire pour créer de l’électricité est qu’elle crée très peu de déchets radioactifs par rapport aux centrales nucléaires traditionnelles qui reposent sur la fission.
« L’énergie de fusion est intrinsèquement sûre, sans possibilité de scénario de fusion », a expliqué General Fusion lorsque la proposition de l’usine de démonstration de fusion a été révélée pour la première fois en 2020.
La fusion est une source « d’énergie illimitée et à faible émission de carbone »
Le gouvernement britannique a investi dans la technologie de la fusion au cours de la dernière décennie dans l’espoir qu’il pourrait contribuer à rendre le Royaume-Uni net-zéro d’ici 2050.
« Cette nouvelle usine de General Fusion est un énorme coup de pouce pour nos plans de développement d’une industrie de la fusion au Royaume-Uni, et je suis ravie que Culham abrite un projet aussi avant-gardiste et potentiellement transformateur », a déclaré la ministre des Sciences Amanda Solloway. .
« L’énergie de fusion a un grand potentiel en tant que source d’énergie illimitée et à faible émission de carbone, et l’annonce d’aujourd’hui est un vote de confiance clair dans la région et le statut du Royaume-Uni en tant que superpuissance scientifique mondiale. »
Cependant, l’Agence internationale de l’énergie a récemment déclaré que la réalisation de l’objectif net zéro d’ici 2050 serait le « plus grand défi auquel l’humanité ait jamais été confrontée » et que de nombreux engagements gouvernementaux « sont bien en deçà » de ce qui est requis.
Une autre proposition de centrale électrique révolutionnaire qui a récemment été mise à l’honneur est la première centrale solaire au monde dans l’espace, que la Chine développe pour fournir « une énergie propre inépuisable ».
Ailleurs, BIG a récemment achevé la « centrale électrique de valorisation énergétique des déchets la plus propre au monde », qui est surmontée d’une piste de ski artificielle. Il est capable de convertir annuellement 440 000 tonnes de déchets en énergie propre.
Les visuels sont de AL_A.