La poussée d’Omicron amène les universités à modifier le calendrier du semestre de printemps

Avec la récente augmentation des cas de Covid-19, les collèges et universités de tout le pays apportent des changements au semestre de printemps pour éloigner la variante hautement transmissible de l’omicron du campus.

Alors que certains experts en santé publique ont déclaré qu’omicron pourrait entraîner moins d’hospitalisations, en particulier chez les personnes vaccinées, la nouvelle variante est responsable d’une augmentation soudaine des infections. Il représentait environ 59% des infections à Covid-19 aux États-Unis au cours de la semaine se terminant le 25 décembre, selon les Centers for Disease Control and Prevention.

En réponse, plusieurs institutions – dont les universités Howard, Princeton et Syracuse – retardent d’environ une semaine le début du semestre de printemps.

« Parce que la pandémie se poursuit et que la variante hautement transmissible de l’omicron présente un autre défi de santé publique, l’université a décidé d’organiser un retour progressif pour les étudiants de premier cycle », Jill Dolan, doyenne du collège de l’Université de Princeton, et W. Rochelle Calhoun, vice-président pour la vie du campus, a écrit dans une note.

D’autres écoles – y compris la plupart des campus du système de l’Université de Californie, l’Université de Stanford et l’Université Northwestern – ont annoncé leur intention de commencer le semestre de printemps avec l’apprentissage à distance.

Anna Bershteyn, professeure adjointe au département de santé des populations de la Grossman School of Medicine de l’Université de New York, a déclaré que la meilleure méthode d’atténuation – retarder ou s’éloigner – dépend de la culture de l’école, mais toutes les institutions devraient regarder plus loin dans l’avenir et se préparer au-delà. le semestre à venir.

« De mon point de vue, omicron est, à certains égards, une chance et un avertissement pour nous », a déclaré Bershteyn. «Même s’il réinfecte les gens, échappe à notre réponse immunitaire antérieure et se propage très facilement, il est plus doux, et je ne pense pas que cela devait être vrai. Je pense qu’il est tout à fait possible à l’avenir qu’une variante hautement mutée soit beaucoup plus mortelle.

Bershteyn a expliqué que de nombreuses écoles disposent de l’infrastructure nécessaire pour créer des environnements sûrs pour leurs élèves en établissant des salles bien ventilées avec des purificateurs d’air, exigeant des tests Covid-19 facilement disponibles, imposant des masques et encourageant ou rendant obligatoire la vaccination et les rappels. Avec toutes ces mesures en place, elle a déclaré qu’un établissement d’enseignement a le potentiel d’être l’un des endroits les plus sûrs – et cela devrait être en grande partie l’objectif en ce moment.

« Pour certaines personnes, il pourrait être plus sûr pour elles d’être sur le campus si tous ces contrôles sont en place par rapport à toute alternative, en fonction de leur alternative », a déclaré Bershteyn.

À l’approche de la nouvelle année et à la fin des vacances des étudiants, les collèges et universités du pays annoncent des exigences de rappel. Plus d’un millier d’écoles exigent déjà la vaccination contre le Covid-19, et un nombre croissant annonce des exigences de rappel de vaccin.

« Pour les collèges qui n’ont pas exigé la vaccination, ils le devraient », a déclaré Gigi Gronvall, chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security de la Bloomberg School of Public Health. « Ils devraient avoir besoin de doses de rappel, qui devraient être disponibles pour tous ceux qui sont en âge d’aller à l’université. »

Gronvall a expliqué que les mandats généralisés de vaccination et de rappel sont particulièrement nécessaires lorsque l’on pense aux « personnes médicalement vulnérables qui sont parfaitement à jour avec leurs vaccins et néanmoins à risque de complications graves ».

La California State University, la plus grande université de quatre ans du pays, avec une population étudiante d’environ 485 549 étudiants, exigera que tous les étudiants, professeurs et membres du personnel éligibles sur 23 campus reçoivent une injection de rappel d’ici le 28 février.

L’Université Howard a annoncé lundi que tous les professeurs et étudiants, à l’exception des exemptions médicales et religieuses approuvées, devront se faire vacciner contre le Covid-19 avant le 31 janvier. Les injections de rappel sont disponibles sur le campus.

« En fin de compte, vous êtes plus protégé si vous êtes vacciné », ont déclaré Anthony K. Wutoh, recteur et directeur académique de l’Université Howard, et Hugh Mighty, vice-président senior des affaires de santé, dans un communiqué de presse.

Au fur et à mesure que des variantes surviennent et que les institutions s’adaptent, Gronvall n’imagine plus un avenir sans Covid-19 mais encourage plutôt les gens à envisager d’intégrer des mesures de sécurité dans la vie quotidienne, de planifier la distance sociale et le test Covid-19 dans les mois les plus forts tout en regardant l’été pour le potentiel sursis. Elle a déclaré que la clé de notre «nouvelle normalité» est de garder à l’esprit les personnes les plus vulnérables physiquement, de se masquer, de vacciner et de s’adapter à mesure que les choses changent.

« Les choses que nous pouvons faire sont à peu près les mêmes qu’avant », a déclaré Gronvall. « Il n’y a pas de variante magique, et nous avons beaucoup d’outils qui peuvent être utiles. »