La population naturelle du Royaume-Uni devrait commencer à décliner d’ici 2025

La population naturelle du Royaume-Uni commencera à décliner d’ici le milieu de la décennie, laissant le pays dépendant de la migration pour augmenter la population en âge de travailler, selon de nouvelles données.

La baisse des taux de natalité et le vieillissement de la population signifient que plus de personnes mourront que de personnes nées chaque année d’ici 2025, marquant un renversement à long terme d’une tendance historique, selon les projections publiées mercredi par l’Office for National Statistics.

Les chiffres indiquaient que la population du Royaume-Uni vieillissait également plus rapidement que prévu, alimentant les inquiétudes concernant le coût croissant des soins aux personnes âgées, des retraites et de la santé pour l’État.

Selon les estimations précédentes, basées sur les données de 2018, les décès prédits ne dépasseraient pas les naissances avant 2043. Mais en 2025-2026, 4 000 personnes de plus mourront qu’elles ne sont nées au Royaume-Uni, selon l’ONS.

« Cela met à nu l’ampleur du défi que nous avons pour répondre aux demandes de la population, tout en maintenant la taille de l’État auquel nous étions habitués dans le passé », a déclaré Ben Zaranko, économiste de recherche principal à l’Institute for Fiscal Études.

Alors que la taille de la population globale augmentera de 3,2 pour cent au cours de la prochaine décennie, cela sera le résultat de 2,2 millions de personnes nettes immigrant au Royaume-Uni, selon l’ONS.

Selon ses projections, qui reposent sur des hypothèses de fécondité, de mortalité et de migration, la population totale compte tenu des migrations commencerait à diminuer à partir de 2058.

Madeleine Sumption, directrice de l’Observatoire des migrations de l’université d’Oxford, a déclaré que la migration entrante avait tendance à augmenter la population en âge de travailler et pourrait renforcer les finances publiques à court terme.

« Il semble que la migration nette aidera le Royaume-Uni à éviter le déclin de la population, ce qui est très difficile à gérer pour les gouvernements », a-t-elle déclaré.

Mais Sumption a ajouté qu’à long terme, la migration nette n’était pas nécessairement «une solution merveilleuse» au vieillissement de la population. « Cela atténue les pressions du vieillissement plutôt que de les résoudre. »

D’ici 2045, l’ONS a estimé que le nombre de personnes âgées de 85 ans et plus va presque doubler pour atteindre 3,1 millions, soit 4,3% de la population.

L’une des questions auxquelles le gouvernement est confronté à la lumière de ce changement est de savoir s’il faut financer des dépenses supplémentaires de l’État pour les personnes âgées en augmentant les impôts sur le revenu ou d’autres moyens tels que des prélèvements sur le loyer, le capital ou les retraites.

Alistair McQueen, responsable de l’épargne et de la retraite chez Aviva, a déclaré : « L’État devra faire face à une facture croissante pour les soins de santé, les soins sociaux et les retraites », ajoutant : « Les gens seront confrontés à une plus grande responsabilité individuelle pour assurer leur vie plus longue et plus tard.

Alors que l’espérance de vie devrait augmenter, l’ONS a révisé à la baisse ses projections par rapport à 2018. Il s’attend désormais à ce que les hommes et les femmes en 2045 vivent respectivement 0,6 et 0,4 an de moins qu’on ne le pensait auparavant.

Jonathan Portes, professeur d’économie au King’s College de Londres, a déclaré qu’il n’était « pas invraisemblable » que le ralentissement de l’espérance de vie soit dû à une décennie de mesures d’austérité.

Au cours des 10 prochaines années, le nombre de naissances au Royaume-Uni diminuerait légèrement, a déclaré l’ONS. Il a prédit que la population totale en 2045 serait de 71 m, 1,8 m de moins que les estimations précédentes.

Portes a déclaré que la baisse des taux de fécondité pourrait être liée à un manque de services de garde d’enfants abordables, à un emploi médiocre et à des logements précaires qui empêchaient les jeunes d’avoir des enfants.

« Si votre infrastructure économique et sociale n’est pas telle que les jeunes peuvent avoir autant d’enfants qu’ils le souhaiteraient autrement, vous faites quelque chose de mal », a-t-il déclaré.

« Nous devons en faire une société où les jeunes à faible et moyen revenu se sentent encouragés à avoir des enfants. »