La police d’Ottawa met en garde contre des arrestations alors que le gouvernement durcit les manifestations
Mercredi, la police a ordonné aux manifestants obstruant les rues d’Ottawa de partir ou de faire face à des accusations criminelles, semblant préparer le terrain pour une répression des manifestations qui ont secoué la capitale nationale pendant des semaines.
« Vous devez quitter la zone maintenant », a déclaré le Service de police d’Ottawa dans un communiqué et dans des tracts distribués aux manifestants. « Quiconque bloque des rues ou aide d’autres personnes à bloquer des rues commet une infraction pénale et vous pouvez être arrêté. Vous devez immédiatement cesser toute activité illégale ou vous ferez face à des accusations.
La police a averti que toute personne venant à Ottawa pour se joindre à la manifestation enfreindrait également la loi.
Cette semaine, le premier ministre Justin Trudeau a pris sa décision la plus agressive à ce jour, déclarant une urgence nationale visant à mettre fin aux manifestations qui ont commencé il y a près de trois semaines dans la capitale d’Ottawa pour protester contre les mandats de vaccination, et qui se sont depuis propagées à travers le pays.
Son invocation de la Loi sur les mesures d’urgence a conféré un pouvoir énorme, bien que temporaire, au gouvernement fédéral – et c’était la première fois en plus d’un demi-siècle qu’un gouvernement canadien prenait une mesure aussi radicale.
La police pourra désormais saisir les camions et autres véhicules utilisés lors des manifestations. Les manifestations qui « vont au-delà de la protestation légale » seraient interdites, a déclaré le Premier ministre, et le gouvernement interdirait formellement les blocages dans des zones désignées comme les passages frontaliers, les aéroports et la capitale.
Mais M. Trudeau et les membres de son cabinet ont assuré à plusieurs reprises que la loi ne serait pas utilisée pour suspendre les «droits fondamentaux».
Après la distribution des tracts aux manifestants à Ottawa, un groupe d’entre eux près de la colline du Parlement a demandé aux policiers s’ils allaient être arrêtés. « Si vous recevez l’ordre, suivrez-vous les ordres ? » demanda l’un des manifestants. Les agents ont répondu que pour l’instant ils ne procédaient pas à des arrestations.
Denis Brown, 57 ans, qui a quitté son emploi de fournisseur de services technologiques parce qu’il ne voulait pas se faire vacciner pour voyager, faisait circuler son propre message sur un bout de papier : Les politiciens devraient être arrêtés, disait-il.
La patience de nombreux Canadiens face aux manifestations s’amenuise de jour en jour. L’image de sérénité et d’ordre de la nation a cédé la place à des scènes de camionneurs criant « liberté », klaxonnant, affrontant la police et, dans certains cas, se moquant de leurs concitoyens masqués.
Alors que la plupart des manifestations ont été pacifiques, la présence d’éléments plus radicaux a été soulignée cette semaine lorsque quatre manifestants en Alberta ont été accusés mardi de complot en vue d’assassiner des policiers, en relation avec ce que la police a décrit comme un plan d’utilisation de la violence. si des agents tentaient de briser un blocus à Coutts, un village du sud de l’Alberta à la frontière du Montana.
Un stock d’armes – dont 13 armes d’épaule, des armes de poing, une machette, plusieurs ensembles de gilets pare-balles, une grande quantité de munitions et de chargeurs – a été découvert par la police dans des caravanes en Alberta lundi. La police a déclaré qu’une petite cellule de protestation dans la province était prête à utiliser la force pour maintenir le blocus désormais dissous à Coutts.
Treize personnes âgées de 18 à 62 ans ont été arrêtées, a annoncé mardi la Gendarmerie royale du Canada en Alberta dans un communiqué. En plus d’en accuser quatre de complot en vue de commettre un meurtre, la police a inculpé la plupart des manifestants restants de possession d’arme et de «méfait» de plus de 5 000 dollars canadiens.
Marco Mendicini, le ministre de la Sécurité publique, a déclaré mercredi que trois des principaux passages frontaliers précédemment entravés par des manifestants – à Coutts, en Alberta; Surrey, Colombie-Britannique; et le pont Ambassador reliant Windsor, Ontario à Détroit — étaient maintenant ouverts. Le pont Ambassador est une voie d’approvisionnement vitale pour l’industrie automobile mondiale.
« Pour ceux qui envisagent de venir à Ottawa ce week-end, ne le faites pas », a déclaré M. Mendicini, avertissant que les personnes qui le feraient risqueraient d’être impliquées dans des actions criminelles.
Le chef de la police d’Ottawa, Peter Sloly, a démissionné mardi au milieu des critiques selon lesquelles la police et le gouvernement de M. Trudeau ont été inefficaces et lents à endiguer les perturbations.
Alors que les camions continuent de gronder la circulation et de perturber la vie quotidienne à Ottawa, il y a eu des signes ces derniers jours que les protestations et les blocages semblent diminuer lentement. La police d’Ottawa a déclaré mardi après-midi que le nombre de camions dans le centre-ville était tombé à 360 véhicules contre plus de 400 véhicules plus tôt dans la semaine alors qu’environ 150 manifestants restaient dans les rues.
La chef adjointe Patricia Ferguson a déclaré que la police avait jusqu’à présent ouvert 172 enquêtes criminelles liées aux manifestations, inculpé 33 personnes et émis 3 000 contraventions.
« Ce n’est pas une manifestation pacifique », a déclaré M. Trudeau cette semaine. « Il est temps de rentrer à la maison. »