«La plus longue table de pique-nique du monde» à nouveau vide ce 4 juillet – Daily Bulletin

Je me souviens quand ma famille est descendue à Long Beach à la fin des années 1950 pour assister au pique-nique annuel du Kansas à Bixby Park.

Cela m’a toujours étonné qu’en dépit d’être à 1 400 miles de sa ville natale, ma mère ait toujours réussi à trouver un expatrié du Kansas qu’elle connaissait ou qui était le cousin ou l’ami d’une connaissance.

J’en suis venu à comprendre que dans les années 1930, 1940 et 1950, beaucoup de gens du sud de la Californie venaient d’ailleurs. Après tout, c’était la fin de la Route 66, le chemin pour ceux qui essayaient d’échapper à la Grande Dépression ou aux hivers glacials ou qui cherchaient simplement à commencer une nouvelle vie.

Mais cela ne signifiait pas que ces nouveaux immigrants rejetaient le « retour à la maison », et en fait, comme ma mère, ils aimaient se retrouver avec ceux de leur coin de pays.

Et de ce désir de « retour à la maison » est né l’un des événements locaux les plus remarquables du 20e siècle — le pique-nique de tous les États en Ontario.

Ce pique-nique annuel attirait autrefois jusqu’à 120 000 personnes avec des attaches venues de loin pour pique-niquer sous les poivriers de la médiane de l’avenue Euclid.

À son apogée, les tables de pique-nique s’étendaient sur environ 1 ½ mille – 7 654 pieds pour être exact – chaque État ayant une zone et un panneau pour attirer ses indigènes. Un dessin animé de Ripley’s Believe or Not en 1941 présentait l’événement, le qualifiant de « la plus longue table de pique-nique du monde ».

Sandi Willis, dans une histoire orale enregistrée à la Bibliothèque publique de l’Ontario, s’est souvenue des visites de sa famille née en Iowa au pique-nique. Et le sujet de discussion le plus populaire parmi les compatriotes de l’Iowa ? La météo.

« Je pense que c’est la principale raison pour laquelle beaucoup de gens (de venir en Californie) », se souvient-elle. « Ils voulaient juste sortir de la neige. Vous savez qu’ils ont raté les quatre saisons, c’est la seule chose dont ils parlaient toujours, à quel point ils ont raté les quatre saisons – mais (ils) ne voulaient plus vivre dans la neige.

Au fil des ans, la plupart de ces nouveaux arrivants se sont assimilés à des Californiens et, sans surprise, à la fin des années 1980, la popularité de l’événement avait diminué. L’année dernière, une autre greffe venue de loin – à savoir COVID-19 – a annulé le pique-nique et le défilé du 4 juillet. Ce dimanche, ce ne sera pas différent.

Cet événement a débuté il y a plus d’un siècle avec l’espoir d’accueillir et de fédérer tous les visiteurs venus d’ailleurs. Le président de la Chambre de commerce de l’Ontario, JO Mills, a proposé d’organiser un souper d’État à l’Église épiscopale méthodiste. Le 7 décembre 1916, le dîner attira près de 400 personnes, toutes réparties aux tables de leur pays d’origine.

Et aussi bonne idée soit-elle, le premier dîner a mal commencé.

Peu de temps après avoir terminé son discours de bienvenue au State Supper, le maire de l’Ontario, FC Crowell, s’est effondré et est décédé quelques instants plus tard. Un serveur présent lors de l’événement a été atteint d’une appendicite et un petit incendie s’est également déclaré dans le presbytère de l’église attenante, a rapporté l’Ontario Daily Report.

Les dîners suivants, avec beaucoup moins de drame, ont eu lieu jusqu’en 1931. C’est à ce moment-là qu’une fiesta avec un pique-nique de tous les États a été organisée pour la première fois sur la médiane d’Euclide, rendue disponible pour la première fois après la suppression des voies de la ligne de tramway de la ville.

Sa popularité a incité la ville le 25 août 1932 à organiser un autre événement dans tous les États dans le cadre des célébrations du 50e anniversaire de la fondation de la ville. Le Los Angeles Times du 1er août a énuméré certains des événements programmés cette année-là : « Épinglage de vêtements, lancer de rouleau à pâtisserie et tournois d’appel de porcs ou de maris pour les femmes ». C’était une autre époque.

Les organisateurs considèrent le pique-nique de 1939, le 20 mai, comme le premier pique-nique officiel de tous les États sur Euclide. Environ 30 000 personnes y ont assisté, assises à des tables s’étirant sur un kilomètre et demi.

La Seconde Guerre mondiale a annulé les pique-niques et les remettre sur les rails après la guerre n’a pas eu lieu immédiatement. En 1946, « les responsables ont abandonné les plans de sa renaissance, annonçant aujourd’hui que les 40 000 pieds de bois nécessaires à la construction des tables de pique-nique pouvant accueillir jusqu’à 75 000 invités de tous les États seraient utilisés à la place pour le logement des anciens combattants », a écrit l’Associated Press le 9 avril.

En termes de pique-niques, le grand-père de tous a eu lieu le 28 août 1948, avec environ 120 000 personnes présentes. Life Magazine a publié une photo prise le long de la rangée de tables qui s’étendaient sur des blocs.

Les premiers événements ont toujours eu des grands maréchaux, certains célèbres comme les cow-boys Bill Boyd (cowboy de télévision Hopalong Cassidy) et Jim Davis (bien avant qu’il ne soit Jock Ewing dans « Dallas ») ainsi que l’acteur George Jessel. Il y en avait aussi quelques étranges.

Le poulet frit a toujours été un aliment de base, il semblait donc approprié que le grand maréchal de 1968 ne soit rien de moins que le colonel Harland Sanders, le roi du poulet à lécher les doigts. Pour ne pas être en reste, Ronald McDonald a été également honoré en 1972.

En 1956, l’événement a présenté sa nouvelle mascotte – une fourmi appelée Jasper (qui signifiait J-4 juillet, A-All, S-States, P-Picnic; E-Euclid Avenue; R-Regular Event). Le Jasper original (il a été redessiné au fil des ans) était l’œuvre de l’étudiant du Chaffey College, Tom Hicks of Upland.

Barbara Martin Nadeau a été invitée à apparaître dans le défilé de 1965 en tant que Miss Jasper, ce à quoi elle a accepté à contrecœur, a-t-elle déclaré dans une histoire orale. Elle se souvenait d’avoir roulé dans une petite voiture de sport lors du défilé avec un « beau Marine au volant. Et notre voiture a surchauffé et nous avons dû nous retirer du défilé plus tôt. J’étais embarrassé. »

Dans les années 1960 et 1970, la nation était au milieu de nombreux changements, dont certains se sont infiltrés dans les célébrations de tous les États.

Il n’y a eu aucun événement en 1978. Les comptes rendus des journaux ont blâmé un différend sur la question de savoir si un concours de beauté – un aspect régulier de l’événement pour une grande partie de son passé – devrait être organisé. Ce combat est apparemment venu au milieu de l’atmosphère changeante de l’époque alimentée en partie par la montée du mouvement de la révolution des femmes, bien que l’opposition à de tels concours cette année-là ait été dirigée par un homme, Wayne Belknap.

« Les gens en ont marre (reines de beauté) », a déclaré Belknap, l’un des organisateurs. « Les citoyens ne veulent pas s’asseoir sous le soleil de plomb et regarder 50 femmes défiler dans la rue. » En conséquence, tout a été annulé, bien qu’un pique-nique peu fréquenté ait eu lieu dans un parc. L’événement a repris, avec les reines, l’année suivante.

L’année 1969 a vu la politique trouver sa place dans la célébration de tous les États. Le West End Committee Against the Anti-Ballistic Missile s’est vu refuser l’entrée au défilé cette année-là. Le chef de l’organisation et professeur au Chaffey College, Robert Lathram, s’est toujours présenté avec son entrée anti-guerre – un Edsel arborant un drapeau américain – mais la voiture était garée sur la touche.

En 1967, après le pique-nique, un groupe de 50 adolescents s’est rendu dans le parc De Anza pour organiser un « love-in ».

Au fil des ans, la date de l’événement a fluctué du printemps à l’été avant de s’installer le 4 juillet. En 1969, la mort de certains poivriers d’Euclide au centre-ville a entraîné le déplacement de la célébration vers le sud pendant quelques années sous des arbres plus robustes et plus ombragés. au sud de l’avenue Mission.

L’événement n’a même pas eu lieu à la fin des années 1980, mais a repris en 1991 pour célébrer le centenaire de l’Ontario. Dernièrement, le défilé du 4 juillet a retenu davantage l’attention en Ontario, peu de gens pique-niquant sur le nombre limité de tables encore disposées pour les visiteurs.

Comme il n’y aura pas de défilé ni de pique-nique cette année, encore une fois, les visiteurs peuvent toujours participer aux activités du 4 juillet. Consultez une liste d’entre eux à https://www.ontarioca.gov/independenceday2021.

Visite visuelle

La Redlands Area Historical Society organisera une autre visite visuelle d’une maison classique de la région de Redlands de 19 h à 20 h ce mercredi 30 juin.

La maison de style Craftsman est la résidence du 521, rue Alvarado, construite en 1909 pour Karl Wells, président de l’Union Bank et de la Southwestern Telephone Co. Elle a été mise en place pour 2 500 $.

Pour vous inscrire à la visite gratuite, rendez-vous sur https://is.gd/BXYOlk.

Joe Blackstock écrit sur l’histoire de l’Inland Empire. Il peut être contacté à joe.blackstock@gmail.com ou Twitter @JoeBlackstock. Consultez certaines de nos chroniques du passé sur Inland Empire Stories sur Facebook à l’adresse www.facebook.com/IEHistory.