La perte de Kris Brannon, alias «  Sonics Guy  », laisse un grand trou dans le fandom sportif de Seattle

Il y a un vide dans la scène sportive de Seattle qui n’était pas là quand la semaine a commencé. Il y a un sentiment de perte parmi les dizaines de milliers de personnes qui lui ont serré la main et partagé sa passion.

Jeudi, Kristopher Brannon – connu dans la région de Puget Sound sous le nom de «Sonics Guy» – est décédé à l’âge de 47 ans. Son cœur lui a fait défaut et, par conséquent, le cœur de Seattle s’est effondré.

Bien qu’il résidait à Tacoma, Brannon était le fan de sport le plus reconnaissable de la ville d’émeraude. Avec sa monture de 6 pieds 5 pouces, sa tenue emblématique Afro et SuperSonics, il était impossible de le rater lorsqu’il marchait dans les rues ou assistait à un rassemblement.

Son objectif était simple: ramener les Sonics à Seattle, une aspiration à laquelle il s’est consacré depuis le départ de l’équipe en 2008. Il n’a jamais vu sa mission se concrétiser, mais il a laissé une marque indélébile au milieu de sa poursuite.

«C’est incroyable de voir tout le monde dans toute la région en deuil», a déclaré la sœur de Brannon, Zaraya Skea. «C’est incroyable de savoir que tant de gens l’aimaient et que tant de gens le considéraient comme leur meilleur ami.»

En 2017, un homme du nom de Leigh Burmesch a publié un documentaire mettant en vedette Brannon intitulé «Superfan». Le court métrage résumait la persistance de Brannon à ressusciter l’espoir d’un retour de Sonics parmi les Seattleites.

Il était un habitué des matchs des Seahawks et des Huskies, où il arborait des pancartes telles que «I’m for Sonics Expansion» ou «Forever Supersonics # 1». Mais il assistait également aux marchés fermiers, aux matchs de football luthériens du Pacifique ou aux réunions de la mairie – à peu près partout où il pouvait attirer une foule pour «faire passer le message de Sonics».

Brannon a admis que les gens pensaient probablement qu’il était fou. Même les membres de sa famille, a-t-il dit, ont remis en question sa nouvelle personnalité. Mais avec le temps, il est devenu aussi emblématique que bon nombre des grandes figures sportives de cette ville.

«J’ai interviewé Michael Jordan, Willie Mays et Hank Aaron et John Elway», a déclaré l’ancien chroniqueur sportif de Tacoma News Tribune John McGrath dans le documentaire. «Mais quand j’ai dit à mon fils que je connaissais le Sonics Guy, il était comme ‘Oh, vraiment? Puis-je avoir son autographe? »

Cela témoignait de l’omniprésence de Brannon mais aussi de son affabilité. Un humoriste qui a également réservé pour les clubs de comédie Tacoma et Seattle Underground, Kris était connu pour encourager les jeunes bandes dessinées et distribuer généreusement du temps sur scène. Trouver un air renfrogné sur son visage était comme trouver de la neige à Miami. Il était connu autant pour sa grégarité que pour son fandom Sonics.

C’est ce qui a inspiré Richard Thornton à lancer une pétition sur change.org pour que Brannon soit intronisé au Basketball Hall of Fame. Thornton avait l’habitude de fréquenter Brannon régulièrement au Crown Bar de Tacoma et pense que Brannon enchâssé à Springfield, dans le Massachusetts, serait l’hommage ultime au fan ultime.

«C’était une personne vraiment authentique et gentille en dehors d’être un fan fidèle des Sonics, et ce serait l’idée parfaite de le faire introniser au Temple de la renommée de la NBA en tant que premier super fan intronisé», a déclaré Thornton. «Je pensais juste que ce serait la cerise sur le gâteau si la NBA faisait ça, parce qu’il ne signifie pas seulement quelque chose pour moi, il signifie quelque chose pour beaucoup d’autres ainsi que pour la famille, les amis, les collègues, etc. . Cela peut être long, mais ce grand être humain a besoin de la reconnaissance qu’il mérite vraiment.

La reconnaissance ne manque pas à Seattle. Une vague d’hommages a envahi Twitter à l’annonce de sa mort.

«Un triste jour pour nous tous avec le décès de @sonicsguy, l’un des fans de Sonics les plus gentils, les plus dévoués et les plus grands de tous les temps», a tweeté le compte de Sonics Arena.

«Je ne connaissais pas bien Sonics Guy mais j’ai toujours apprécié sa passion et son engagement! Il sera pour toujours avec l’équipe dans l’amour et l’esprit! a ajouté l’ancien entraîneur des Sonics George Karl.

Il y avait d’innombrables messages exprimant des sentiments similaires. Treize années de plaidoyer inlassable susciteront ce genre de réponse.

Malheureusement, Brannon n’a jamais pu voir le retour des Sonics. Espérons que ce jour n’est pas loin.

En attendant, la région pleure et célèbre le plus grand fan de l’équipe. Comme les Sonics, il est parti mais pas oublié.