La pénurie mondiale de chips peut affecter les personnes qui souhaitent simplement laver leurs chiens

Parmi toutes les entreprises qui souffrent de la pénurie mondiale de puces informatiques, le lavage des chiens – une affaire de basse technologie impliquant du savon, de l’eau et un animal sale – devrait figurer en bas de la liste.

Mais comme pour de nombreuses tâches à faible technologie de nos jours, des options de haute technologie sont disponibles, et c’est ainsi que CCSI International, un fabricant familial situé dans la campagne de l’Illinois, a été touché par la pénurie de puces.

CCSI fabrique des cabines électroniques pour laver les chiens qui distribuent du shampooing, de l’eau et un séchage facultatif de la fourrure. Les machines sont un succès auprès des gestionnaires de parcs à chiens et de l’armée américaine, qui les achète pour les utiliser sur ses bases.

Mais les machines sont contrôlées par des puces informatiques, et récemment, CCSI, qui assemble les stands dans son usine de Garden Prairie, Ill., A été informée par son fournisseur de circuits imprimés que les puces habituelles n’étaient pas disponibles. Une puce de remplacement fonctionnerait, mais CCSI devrait peaufiner ses circuits imprimés.

Ce processus a augmenté les coûts de CCSI, apportant les frustrations de la même pénurie de puces qui a mis au ralenti les usines automobiles du monde entier dans une petite ville où les autres principaux employeurs sont un grenier, quelques bars et un bureau de poste à temps partiel.

«Ce problème particulier affecte tous les aspects de la fabrication, des petites personnes aux grands conglomérats», a déclaré le président de l’entreprise, Russell Caldwell, dont le père a fondé l’entreprise dans les années 1960 pour vendre des tondeuses à gazon. «Nous avons littéralement des champs de maïs autour de nous. . . il n’y en a pas beaucoup ici.

Les constructeurs automobiles ont été les victimes les plus visibles de la pénurie de puces, Ford ayant déclaré la semaine dernière qu’il prévoyait de produire 1,1 million de véhicules de moins cette année qu’il ne l’avait prévu.

Mais pour témoigner de la dépendance du monde vis-à-vis des minuscules plaquettes de silicium, les fabricants de produits allant des consoles de jeux vidéo aux appareils électroménagers signalent des problèmes. Apple a déclaré la semaine dernière que le pincement de l’offre nuit à la production d’iPad et d’ordinateurs Mac et pourrait lui coûter jusqu’à 4 milliards de dollars de ventes, tandis que Caterpillar a mis en garde contre d’éventuels problèmes. Samsung a déclaré que ses ventes de panneaux d’affichage étaient en baisse parce que les fabricants qui les achetaient pour les smartphones ne pouvaient pas obtenir suffisamment de puces et avaient réduit la production. Les chemins de fer se plaignent d’avoir moins d’automobiles à transporter.

Les pénuries menacent de freiner l’économie au moment même où la reprise post-pandémique s’amorce.

«Lorsque l’offre de puces se resserre, toute l’économie en souffre», déclare Glenn O’Donnell, analyste technologique au sein de la société d’études de marché Forrester.

Les semi-conducteurs sont le cerveau de la plupart des appareils électroniques modernes, des ordinateurs et des téléphones portables aux grille-pain intelligents et aux machines à laver. Les voitures dépendent également de dizaines de semi-conducteurs pour faire fonctionner les affichages du tableau de bord, les coussins gonflables et les systèmes de navigation.

Cependant, de plus en plus, les semi-conducteurs offrent des solutions de haute technologie à des problèmes de basse technologie, comme passer l’aspirateur sur un tapis ou nettoyer un bac à litière. Les ampoules et les thermostats à puce peuvent être activés et désactivés via une connexion WiFi. Les propriétaires d’animaux peuvent suivre leurs chiens grâce à des plaques d’identification GPS. Les sonnettes vous indiquent que quelqu’un est à la porte, même si vous êtes à des kilomètres (ou à des continents).

«Tout a des jetons maintenant», a déclaré O’Donnell. «Nous instrumentons tout ce qui nous entoure.»

Lorsque la pandémie a frappé l’année dernière, la demande de nombreuses puces a encore augmenté alors que les cols blancs se sont emparés d’ordinateurs et d’écrans pour les utiliser à la maison et se sont appuyés sur les centres de cloud computing pour prendre en charge une augmentation des réunions Zoom et Microsoft Teams.

La demande croissante et la capacité de fabrication de puces limitée dans le monde signifient que les pénuries pourraient durer au-delà de 2022, jusqu’à ce que davantage d’usines de semi-conducteurs puissent être construites, a déclaré le mois dernier le directeur général du géant de la fabrication de puces Intel. Les usines peuvent coûter plus de 10 milliards de dollars et mettre quelques années à monter en puissance, un engagement que peu d’entreprises dans le monde sont disposées à prendre.

En raison du coût élevé, la plupart des fabricants de puces ont concentré leurs investissements ces dernières années sur les usines qui fabriquent les semi-conducteurs les plus sophistiqués et les plus chers. Cela a laissé les puces de moindre technologie – le type qui gèrent les cabines de lavage de chiens, les pièces automobiles et de nombreux autres produits – en très faible quantité.

Le CCSI est entré dans le jeu du lavage de chiens il y a environ dix ans comme moyen de créer de nouvelles affaires après la crise financière de 2008. L’entreprise fabrique également des enceintes en verre pour les lave-autos, les piscines et les serres.

«Nous sommes une entreprise de fabrication de structures pour environnement humide», a déclaré Caldwell.

La force du marché des animaux de compagnie a fait des cabines pour chiens un moteur de croissance clé pour CCSI. «Une personne y emmène son chien, y met de l’argent et l’électronique du circuit imprimé fait fonctionner le shampooing et compte le temps et l’argent», a déclaré Caldwell.

Il y a quelques semaines, le fournisseur de circuits imprimés de CCSI a rencontré un problème: il n’a pas pu obtenir les semi-conducteurs qu’il avait attachés aux cartes qui actionnent les cabines de lavage de chiens. Il a pu trouver une puce similaire qui fonctionnerait, mais comme la puce de remplacement était plus grande, le fabricant du circuit imprimé n’était pas sûr qu’elle s’intégrerait à l’intérieur de la machine.

Caldwell s’est rendu dans son usine avec un ruban à mesurer et a constaté que la nouvelle puce conviendrait, mais la substitution a augmenté les coûts de l’entreprise et retardera probablement la livraison des nouvelles cartes, a-t-il déclaré.

De nombreux fabricants sont dans le même bateau. Whirlpool a déclaré que le manque de puces et d’autres fournitures l’empêchait de répondre à la demande soutenue d’appareils électroménagers. Les entreprises chinoises d’appareils électroménagers ont dit la même chose.

Sony rapporte que les pénuries nuisent à sa capacité à répondre à la demande de la PlayStation 5, et le fabricant chinois de téléphones portables Xiaomi a déclaré qu’il pourrait augmenter ses prix pour compenser la hausse des coûts des semi-conducteurs. HP, la société d’électronique, prévoit que la demande mondiale d’ordinateurs personnels cette année sera 45% plus élevée que ce que la société attendait avant la pandémie, ce qui la laissera du mal à acheter suffisamment de puces.

Kansas City Southern, un opérateur ferroviaire, a déclaré que la marche au ralenti de plusieurs usines automobiles au Mexique avait contribué à une baisse de 18% des revenus du fret automobile de la société au premier trimestre. Union Pacific a également signalé une baisse du fret automobile.

Même certaines sociétés de puces souffrent de la pénurie de puces. Innovium est une start-up de 200 personnes basée à San Jose, en Californie, qui conçoit mais ne fabrique pas de semi-conducteurs destinés aux centres de données. Elle sous-traite la fabrication à des entreprises asiatiques, qui sont tellement surchargées qu’Innovium a dû faire face à des retards dans la livraison de ses puces aux clients, a déclaré le PDG Rajiv Khemani lors d’un entretien.

« Le gouvernement est certainement à l’écoute de nombreuses grandes entreprises en termes de solutions », a déclaré Khemani, évoquant un récent sommet à la Maison Blanche avec les constructeurs automobiles et d’autres grandes entreprises. «Nous pensons qu’il est important d’inclure les petites entreprises comme nous, car nous sommes vraiment le moteur de l’innovation dans la Silicon Valley et nous sommes le moteur de croissance de l’économie.»

Erik Drown, spécialiste de la logistique chez le distributeur d’électronique Select Technology à Rowley, dans le Massachusetts, a passé la plupart de ses heures de veille ces dernières semaines à essayer d’acheter des semi-conducteurs pour ses clients automobiles. Maintenant, les fabricants d’autres secteurs demandent de l’aide, y compris certains qui fabriquent des compteurs de gaz et d’eau, a déclaré Drown dans une interview.

«Cela se propage plus loin que les constructeurs automobiles», a-t-il déclaré.

Drown est un intermédiaire, contactant les entreprises pour essayer d’acheter les puces de rechange qu’elles ont, peut-être parce qu’elles ont suracheté, ou parce qu’elles quittent une entreprise particulière et n’en ont plus besoin.

La contrefaçon est un problème. Select Technology teste les puces qu’elle se procure avant de les vendre et a rencontré un bon nombre de contrefaçons, a déclaré Drown.

Autre problème: les copeaux sont parfois endommagés pendant le transport, à cause d’une chaleur excessive ou d’une manipulation brutale. Roambee, une société de technologie de Santa Clara, en Californie, tente d’aider un grand fabricant de semi-conducteurs à minimiser ces dommages en surveillant ses caisses d’expédition à mesure qu’elles se déplacent dans le monde. Roambee appose des capteurs sur les caisses qui transmettent des rapports réguliers sur la température et d’autres conditions.

Mais même cette solution potentielle au pincement d’alimentation dépend des semi-conducteurs – chaque capteur contient trois ou quatre puces qui permettent des fonctions telles que le suivi GPS, la communication cellulaire et le traitement des données, et les coûts de ces pièces ont augmenté de 5% à 45%, selon la société. le directeur général, Sanjay Sharma, a déclaré dans une interview.

Roambee a élargi son équipe d’approvisionnement pour essayer d’acheter suffisamment de composants et procède à des substitutions dans la mesure du possible pour utiliser des puces plus facilement disponibles.

«Ce n’est pas un endroit amusant pour le moment», a déclaré Sharma.