La Nouvelle-Zélande veut rouvrir complètement au monde en octobre

À partir de juillet, les personnes d’une soixantaine de pays exemptés de visa pourront entrer en Nouvelle-Zélande, et d’ici octobre, la frontière sera entièrement rouverte avec une dernière étape qui permet aux visiteurs de n’importe quel pays. Au moins dans un premier temps, les arrivées seront confrontées à une série de tests Covid-19 et à l’obligation de s’isoler de la communauté pendant 10 jours.

Cette exigence a déçu certains chefs d’entreprise qui la considèrent comme un moyen de dissuasion pour les voyageurs alors que de nombreux pays développés annulent de manière plus agressive les restrictions en cas de pandémie. « La Nouvelle-Zélande restera essentiellement hors de la carte pour les voyageurs internationaux et de nombreuses compagnies aériennes », a déclaré NZ Airports, une organisation qui représente les aéroports du pays. « Les gens ne veulent pas prendre l’avion pour la Nouvelle-Zélande s’ils doivent passer leur première semaine assis dans un hôtel. »

Il a estimé que le marché australien des visiteurs, qui doit ouvrir à partir de juillet, représenterait 7 % des niveaux de 2019 si les règles d’isolement restaient en place.

Le verrouillage initial de la Nouvelle-Zélande de mars à mai 2020 et la fermeture de sa frontière ont limité la propagation du coronavirus et ont aidé à balayer le Parti travailliste de centre-gauche du Premier ministre Jacinda Ardern vers une réélection écrasante plus tard cette année-là.

Cependant, l’approche zéro-Covid-19 s’est avérée intenable car le virus a muté et est devenu plus contagieux. Un verrouillage de plusieurs mois dans la plus grande ville du pays, Auckland, l’année dernière n’a pas été en mesure d’éradiquer la variante Delta, et la popularité de Mme Ardern et de son gouvernement a chuté dans les récents sondages.

La Nouvelle-Zélande, avec une population d’environ cinq millions d’habitants, a enregistré environ 16 000 cas de Covid-19 depuis le début de la pandémie et 53 décès, selon le projet Our World in Data de l’Université d’Oxford. En revanche, les États-Unis ont enregistré plus de 75 millions d’infections et plus de 890 000 décès.

La réouverture de la frontière est possible car la Nouvelle-Zélande a atteint un niveau élevé de vaccinations contre le Covid-19, a déclaré jeudi Mme Ardern dans un discours. La Nouvelle-Zélande a complètement vacciné 77% de sa population, plus que les États-Unis à 64%, selon Our World in Data.

« Beaucoup d’entre nous ont l’impression que le temps est en deux parties. Il y avait la vie avant, et maintenant la vie avec Covid », a-t-elle déclaré. «Mais cela signifie aussi qu’il y aura aussi une vie après Covid. Une vie où nous nous sommes adaptés.

De nombreux pays ont récemment levé ou assoupli les restrictions de Covid-19, citant les symptômes plus légers causés par la variante Omicron chez les personnes vaccinées, alors même que les infections quotidiennes continuaient d’augmenter dans certains pays et qu’une nouvelle version d’Omicron a été identifiée comme se propageant par endroits.

Le Danemark a levé la plupart des restrictions obligatoires cette semaine, tandis que l’Autriche a récemment mis fin à son verrouillage pour les résidents non vaccinés. En Angleterre, presque toutes les restrictions restantes de Covid-19 ont été levées à la fin du mois dernier.

Les autorités de nombreux pays européens affirment que le nombre de patients Covid-19 en soins intensifs diminue régulièrement, tandis que le nombre de patients infectés dans les hôpitaux augmente lentement.

Pourtant, certains pays ont trouvé difficile de tolérer des épidémies plus importantes de Covid-19. En Australie, les cas cumulés de Covid-19 sont passés d’environ 400 000 à la fin de l’année dernière à plus de 2,6 millions, submergeant le système de test et de traçabilité du pays et contribuant aux pénuries de nourriture et d’autres produits en tant que travailleurs, y compris les chauffeurs de camion et les employés de l’entrepôt, ont dû s’isoler.

Le système de quarantaine géré par l’État néo-zélandais a été de plus en plus critiqué comme étant inutile en raison des taux de vaccination élevés dans le pays et de la propagation mondiale rapide de la variante Omicron.

Fonctionnant comme une loterie et avec une capacité limitée, le système est devenu notoire pour empêcher même les citoyens néo-zélandais dans des circonstances difficiles à l’étranger de revenir, tout en permettant également aux non-citoyens jugés importants pour l’économie – des équipes de tournage aux athlètes et aux artistes.

Le gouvernement avait présenté certains plans de réouverture des frontières à la fin de l’année dernière avec une date de début à la mi-janvier, mais les avait suspendus en raison de l’émergence d’Omicron. Les plans originaux n’avaient pas de dates pour autoriser les touristes à entrer dans le pays.

Écrire à Stephen Wright à stephen.wright@wsj.com