La nouvelle loi du Texas sur l’avortement renforce l’autodéfense, selon des experts
Pour Anna Rupani, le harcèlement vient avec le travail.
En tant que codirectrice exécutive de Fund Texas Choice – un fonds d’aide à l’avortement au Texas qui aide les femmes à se rendre dans des endroits, à l’intérieur et à l’extérieur de l’État, où elles peuvent recevoir des soins d’avortement – elle a été la cible de protestations, de menaces violentes , l’intimidation en ligne et le courrier terrifiant.
Mais si une nouvelle loi dans son état entre en vigueur le 1er septembre, ceux qui s’opposent à son travail pourront s’exprimer devant les tribunaux – avec l’effet pratique probable de poursuivre son fonds et d’autres comme lui dans l’oubli.
Cette loi, connue sous le nom de SB 8, interdit les avortements au Texas dès six semaines de grossesse – avant même que de nombreuses femmes sachent qu’elles sont enceintes. Mais contrairement à toutes les autres lois anti-avortement, l’interdiction unique du Texas sera appliquée par le biais de poursuites intentées par des citoyens privés, plutôt que par le biais du gouvernement de l’État. Il comprend un langage unique en son genre qui permet à quiconque, même en dehors du Texas, de poursuivre un fournisseur d’avortement ou toute autre personne qui a aidé quelqu’un à se faire avorter après la limite de six semaines pour au moins 10 000 $ par accusé.
« C’est essentiellement pour créer un effet dissuasif. Même si ces poursuites sont rejetées, des organisations comme la nôtre devront continuer à se défendre devant les tribunaux à chaque fois », a déclaré Rupani. « Il s’agit de nous mettre en faillite. »
Les cibles pourraient inclure non seulement des fonds pour l’avortement et des organisations de soutien pratique qui fournissent aux femmes dans le besoin de l’argent, des transports, un logement, des soins de rétablissement et des soins aux enfants, mais aussi des médecins, des infirmières, des conseillers en violence domestique et même des amis, des parents, des conjoints et des membres du clergé qui conduisent. une femme à une clinique ou même simplement fournir des conseils sur l’opportunité de subir la procédure. Des groupes de défense des droits à l’avortement ont déposé une plainte devant un tribunal fédéral pour empêcher l’entrée en vigueur de la loi.
Les défenseurs des droits à l’avortement au Texas affirment que la loi encouragera leurs opposants à inonder les tribunaux de poursuites qui paralyseront leur capacité à opérer – leur temps et leurs ressources limités consacrés à des combinaisons de combat au lieu de soins et de soutien. Si cela se produit, les femmes seront isolées du peu de soutien dont elles disposent pendant ces moments vulnérables. Dans les entretiens, ils ont qualifié la loi d’« insidieuse », de « draconienne », de « cruelle » et de « pernicieuse ».
Les experts qui étudient et suivent l’accès à l’avortement, cependant, ont déclaré que la loi est en fait l’incarnation d’une vague de vigilance plus large, plus extrême et de plus en plus agressive qui, au moins dans le mouvement anti-avortement, a commencé par des protestations et des actes de violence sporadiques. La menace s’est ensuite déplacée en ligne, ont-ils dit, et maintenant, au Texas au moins, elle s’est déplacée vers les tribunaux, où les ennemis de l’avortement seront autorisés à rechercher des primes financières en poursuivant leurs opposants.
Elizabeth Nash, analyste des politiques de l’État au Guttmacher Institute, un organisme de recherche qui étudie les droits en matière de santé reproductive, a déclaré que l’un des éléments les plus préoccupants de la loi était que son application était entre les mains d’individus, et non d’applications de la loi, désireux de fermer et de harceler les cliniques d’avortement et les prestataires de soutien.
« Cela fournit littéralement une incitation financière pour le type de harcèlement et d’autodéfense que nous avons vu croître décennie après décennie », a-t-elle déclaré.
Les experts juridiques ont déclaré que si la loi est respectée, les militants anti-avortement seront confrontés à une bataille difficile pour prouver devant les tribunaux que les avortements d’autres personnes leur sont personnellement préjudiciables, l’obstacle typique pour permettre à ce type de procès d’avancer devant les tribunaux. Néanmoins, cela apportera néanmoins des méfaits aux défenseurs des soins de l’avortement, ont déclaré des experts juridiques, en invitant des poursuites frivoles contre lesquelles les partisans de l’avortement devront payer pour se défendre, même s’ils gagnent tous.
« C’est la légalisation du harcèlement sans tenir le gouvernement responsable », a déclaré Rupani.
Pendant ce temps, le gouverneur du Texas, Greg Abbott, un républicain, a salué le projet de loi comme une mesure qui « garantit que la vie de chaque enfant à naître qui a un battement de cœur sera sauvée des ravages de l’avortement ». Son auteur, le sénateur de l’État républicain Bryan Hughes, a souvent exprimé sa conviction que le projet de loi résistera plus efficacement aux contestations judiciaires que les précédents qui reposaient sur les forces de l’ordre et au moins un groupe anti-avortement de premier plan, Right to Life East. Le Texas s’est engagé à poursuivre les individus en vertu de la loi dès son entrée en vigueur.
« C’est la chasse aux primes »
SB 8 ne criminalise pas carrément les avortements après six semaines, mais encourage plutôt les poursuites civiles au niveau municipal, du comté et de l’État ciblant le processus par lequel une femme pourrait demander des soins d’avortement.
La loi est également uniquement conçue pour désavantager les accusés, ont déclaré les experts. Tous les dommages-intérêts iraient directement dans la poche du demandeur. Si un défendeur gagne, il doit toujours payer ses propres frais juridiques, mais si un demandeur qui intente une action gagne, le défendeur doit payer les frais juridiques des deux parties. Les personnes dont on pense qu’elles aident une femme à obtenir des soins d’avortement peuvent être poursuivies plusieurs fois par différentes personnes et parties.
« Cela crée des incitations et supprime les contre-incitations à l’application des mesures d’autodéfense », a déclaré Adriana Piñon, avocate principale et conseillère politique de l’American Civil Liberties Union of Texas.
« C’est de la chasse aux primes », a ajouté la révérende Katherine Ragsdale, présidente de la National Abortion Federation. « Les conjoints violents, les parents désapprobateurs, les voisins en colère ou les personnes sans aucun lien de parenté auront tous le droit légal de harceler », a-t-elle déclaré, avant de le relier à une montée plus large de l’extrémisme ces dernières années.
« Ce genre d’autodéfense incitative ne concerne pas seulement les problèmes d’avortement. Ce sont des particuliers qui patrouillent à la frontière avec des armes à feu ; ce sont des insurgés qui prennent d’assaut le Capitole des États-Unis. Maintenant, c’est la capacité de poursuivre pour aider ou fournir des soins d’avortement », a-t-elle déclaré. « Cela fait partie d’un niveau et d’un climat croissants de vigilance et de violence que de larges pans du pays jugent justifiés. »
« Un nouveau chapitre effrayant »
L’utilisation de tactiques agressives contre les groupes de défense des droits à l’avortement n’a rien de nouveau. Mais la prévalence et l’intensité de ces tactiques ont augmenté ces dernières années.
Selon le dernier rapport de la NAF sur la violence et les perturbations, les actes de violence et de perturbation ciblant les prestataires d’avortement – y compris les invasions, les intrusions, les coups et blessures, les menaces de mort et les menaces de préjudice, les courriers haineux, les appels haineux, les e-mails haineux et les plus de 153 000 incidents en 2019 (l’année la plus récente évaluée par la NAF), un record historique, dont la majorité étaient des incidents de piquetage.
De nombreux responsables de fonds d’avortement et de cliniques d’avortement ont également décrit une augmentation considérable du piratage et de l’intimidation en ligne ces dernières années.
Cela inclut Amy Hagstrom Miller, PDG de Whole Woman’s Health, un réseau de cliniques d’avortement à travers le Texas, et une plaignante dans un procès fédéral visant à empêcher l’entrée en vigueur du SB 8, qui a déclaré que son groupe avait vu des centaines de tentatives de pirates informatiques pour la prendre. le site du groupe et accéder aux bases de données de son groupe.
Mais à cause du SB 8, a-t-elle dit et de nombreuses autres personnes, le lieu de ce genre d’intimidation serait désormais le système judiciaire américain.
« C’est le prochain lieu inhabituel pour ce genre de surveillance, de harcèlement et d’intimidation que les anti-avortement ont engagé contre les cliniques et les patients depuis des décennies », a-t-elle déclaré.
« Mais c’est néanmoins un autre chapitre nouveau et effrayant, car il officialise la capacité du mouvement anti-avortement à avoir une cause d’action privée contre les cliniques et les personnes aidant les autres à se rendre à la clinique », a-t-elle ajouté.
Les avocats travaillant sur le procès pour empêcher l’entrée en vigueur de la loi ont exprimé un optimisme prudent quant à leur cas, même s’ils contestent une loi qui a été intelligemment conçue avec un nouveau mécanisme d’application non testé à l’esprit.
« Nous ne pensons pas que la stratégie du Texas sera couronnée de succès car, même si les particuliers sont autorisés à porter plainte, il reste finalement des représentants du gouvernement chargés de l’application de la loi. C’est juste que ces fonctionnaires sont dans le système judiciaire, pas dans l’application de la loi », a déclaré Marc Hearron, qui, en tant qu’avocat principal au Center for Reproductive Rights, travaille sur le procès.
Mais les défenseurs des droits à l’avortement disent que cela n’a pas d’importance : si la loi est respectée, l’avalanche de poursuites signifie toujours que quiconque s’oppose à l’avortement pourrait utiliser le système judiciaire pour arrêter des personnes comme Zaena Zamora, qui dirige le Fonds Frontera, qui fournit de l’argent pour les soins et les déplacements. En conséquence, Zamora pourrait être poursuivie par d’innombrables personnes pour chaque femme qu’elle a aidé à recevoir des soins d’avortement.
L’année dernière, Zamora a aidé environ 400 femmes vivant à l’extrême sud du Texas, majoritairement hispaniques et en dessous du seuil de pauvreté, à voyager à l’intérieur et à l’extérieur de l’État pour recevoir des soins. Cela équivaudrait à un minimum de 4 millions de dollars de dommages dus, plus les frais juridiques pour les deux parties dans chaque poursuite. Le budget annuel de Zamora pour le soutien pratique et les fonds pour les soins d’avortement est inférieur à 100 000 $.
« Cela nous plongerait dans des litiges et des projets de loi qui nous empêcheraient sans aucun doute de faire le travail que nous faisons », a déclaré Zamora. « Imaginez pouvoir empocher 10 000 $ pour avoir harcelé un groupe comme le nôtre. La cruauté est le point.