La nouvelle chancelière allemande peut-elle raviver la gauche en Europe ?

En décembre dernier, alors qu’il préparait ce que la plupart considérait comme une tentative désespérée pour devenir le prochain chancelier allemand, Olaf Scholz a interrompu ses préparatifs de campagne pour un appel vidéo avec un philosophe américain.

Scholz, un social-démocrate, voulait parler au philosophe, Michael J. Sandel de Harvard, des raisons pour lesquelles des partis de centre-gauche comme le sien avaient perdu des électeurs de la classe ouvrière au profit des populistes, et les deux hommes ont passé une heure à discuter d’un thème apparemment simple. qui allait devenir la pièce maîtresse de la campagne Scholz : « respect ».

Mercredi, Scholz prêtera serment en tant que neuvième chancelière allemande d’après-guerre – et premier social-démocrate en 16 ans – succédant à Angela Merkel et dirigeant un gouvernement de coalition tripartite. Défiant les sondages et les experts, il a conduit son parti de 158 ans du précipice de l’insignifiance à une victoire improbable – et veut maintenant montrer que le centre-gauche peut redevenir une force politique en Europe.

Scholz a gagné pour de nombreuses raisons, notamment parce qu’il a convaincu les électeurs qu’il était la personne la plus proche de Merkel, mais son message de respect a également résonné. Pour la première fois depuis 2005, les sociaux-démocrates sont devenus le parti le plus puissant de la classe ouvrière. Un peu plus de 800 000 électeurs qui avaient abandonné le parti pour l’extrême gauche et l’extrême droite sont revenus lors des dernières élections.

« Scholz a touché un point sensible », a déclaré Jutta Allmendinger, présidente de l’institut de recherche WZB Berlin Social Science Center et experte en inégalités qui connaît Scholz depuis près de deux décennies. « Beaucoup le voient comme un clone de Merkel », a-t-elle noté. « Mais c’est un social-démocrate dans l’âme. »

Scholz a été ministre des Finances dans le gouvernement de coalition dirigé par les conservateurs de Merkel et a promis continuité et stabilité. Pourtant, il entend également faire de l’Allemagne une sorte de laboratoire politique, pour tenter de réparer le pont entre les sociaux-démocrates et la classe ouvrière, un effort parallèle à l’agenda politique du président Joe Biden aux États-Unis.

Le chancelier allemand Olaf Scholz, le ministre des Finances désigné Christian Lindner et le ministre désigné de l’Économie et du Climat Robert Habeck posent avec des exemplaires signés de l’accord du gouvernement de coalition lors d’une conférence de presse après la cérémonie de signature à Berlin, Allemagne, le 7 décembre 2021. (Reuters)

Pour le centre-gauche en Europe, la victoire de Scholz intervient à un moment critique. Au cours de la dernière décennie, de nombreux partis qui dominaient autrefois la politique européenne sont devenus presque obsolètes, apparemment dépourvus d’idées et largement abandonnés par leur base ouvrière.

L’énergie politique a été à droite, en particulier l’extrême droite populiste, avec de nombreux conservateurs américains affluant vers des pays comme la Hongrie pour étudier la « démocratie illibérale » de Viktor Orban, le premier ministre d’extrême droite de ce pays.

« Tout le monde nous regarde », a déclaré Wolfgang Schmidt, conseiller de longue date de Scholz, qu’il a choisi pour diriger la chancellerie. « Si nous faisons les choses correctement, nous avons une vraie chance. Nous ne devons pas faire d’erreurs; nous ne devons pas décevoir les attentes.

Au cours de ses dernières années au pouvoir, Merkel, une conservatrice, a parfois été considérée comme le seul défenseur de la démocratie libérale à une époque d’hommes forts mondiaux, qu’il s’agisse du président russe Vladimir Poutine ou du président Donald Trump. Pourtant, l’Allemagne n’a pas été à l’abri de la fureur populiste, et l’Alternative pour l’Allemagne, ou AfD, a remporté des sièges au parlement et est devenue une force politique dans l’est du pays.

« La plus grande préoccupation en politique pour moi est que nos démocraties libérales subissent de plus en plus de pressions », déclare Scholz à propos de lui sur le site Internet des sociaux-démocrates. « Nous devons résoudre les problèmes pour que les slogans bon marché des populistes ne se fassent pas entendre. »

Scholz a beaucoup voyagé aux États-Unis, y compris dans les années précédant les élections de 2016. L’un de ses conseillers a rappelé que lors d’une conversation privée, il avait même prédit une victoire de Trump. Puis il a passé des mois à analyser pourquoi les démocrates ont perdu et à lire une série de livres d’auteurs issus de la classe ouvrière aux États-Unis, en France et en Allemagne.

« Il a étudié très attentivement ce qui s’est passé aux États-Unis », a déclaré Cem Özdemir, membre éminent des Verts et ministre du nouveau gouvernement de Scholz. « Il a étudié les défaites des démocrates aux États-Unis. Pourquoi Hillary n’a-t-elle pas gagné ?

Lorsque le propre parti de Scholz s’est effondré aux élections de 2017, perdant pour la quatrième fois consécutive, il a écrit un article impitoyable concluant que l’une des raisons pour lesquelles les sociaux-démocrates avaient perdu leur noyau d’électeurs était qu’ils ne leur avaient pas offert de « reconnaissance ».

Angela Merkel reçoit un bouquet d’Olaf Scholz avant la réunion hebdomadaire du cabinet à la Chancellerie de Berlin, en Allemagne, le 24 novembre 2021. (Reuters)

L’année dernière, au milieu du premier verrouillage de Covid-19, Scholz a lu le dernier livre de Sandel, « La tyrannie du mérite », dans lequel le philosophe de Harvard affirmait que le récit méritocratique de l’éducation en tant que moteur de mobilité sociale avait alimenté le ressentiment et contribué à la montée des populistes comme Trump.

« Le contrecoup de 2016 a clairement exprimé que le simple fait de dire aux gens: » Vous pouvez y arriver si vous essayez « n’était pas une réponse adéquate à la stagnation des salaires et aux pertes d’emplois provoquées par la mondialisation », a déclaré Sandel. « Ce que les élites sociales-démocrates ont manqué, c’est l’insulte implicite dans cette réponse à l’inégalité, parce qu’elle disait : ‘Si vous luttez dans la nouvelle économie, votre échec est de votre faute.’ « 

Lors du dernier gouvernement social-démocrate en Allemagne, le chancelier Gerhard Schröder a réduit les allocations et a entrepris une douloureuse refonte du marché du travail de 2003 à 2005 afin de réduire le nombre de chômeurs qui avait dépassé les 5 millions. Scholz, alors secrétaire général du parti, est devenu le visage public des changements.

Le chômage a diminué progressivement, mais le programme a également contribué à créer un secteur à bas salaires tentaculaire et a incité de nombreux électeurs de la classe ouvrière à quitter les sociaux-démocrates.

Sandel soutient que c’est à cette époque que les partis de centre gauche, y compris les démocrates du président Bill Clinton, ont adopté le triomphalisme du marché de la droite, se sont davantage identifiés aux valeurs et aux intérêts des personnes instruites et ont commencé à perdre contact avec le travail. – les électeurs de classe.

Scholz, autrefois un jeune socialiste fougueux qui a rejoint son parti à l’adolescence, a défendu les travailleurs en tant qu’avocat du travail dans les années 1970 avant de devenir progressivement un centriste post-idéologique. Aujourd’hui, il est considéré comme à droite d’une bonne partie de la base du parti, un peu comme Biden, avec qui il est parfois comparé, même si, comme Biden, il a fait preuve de quelques réflexes libéraux.

« C’était un idéaliste dans sa jeunesse, puis est devenu un technocrate et même un hyper-technocrate, mais je pense qu’il pourrait redevenir plus radical, à un âge plus avancé », a déclaré Kevin Kühnert, une figure marquante de la gauche social-démocrate. aile qui est le nouveau secrétaire général du parti.

Pendant la pandémie, Scholz, alors ministre des Finances, a impressionné les critiques de gauche en débloquant des centaines de milliards d’euros d’aides d’État pour aider les travailleurs et les entreprises en difficulté. La pandémie, à son tour, a mis en évidence comment ceux qui sont soudainement jugés essentiels – les infirmières et les travailleurs sociaux, mais aussi les éboueurs, les caissiers de supermarchés et les livreurs – ne sont souvent pas très bien payés.

Le chancelier allemand Olaf Scholz du Parti social-démocrate (SPD) signe une copie de l’accord du gouvernement de coalition au musée « Futurium – la maison des futurs » à Berlin, Allemagne, le 7 décembre 2021. (Reuters)

« La pandémie a montré sur qui repose notre société, qui travaille dur et profite encore trop peu d’une reprise économique », a déclaré Scholz aux journalistes pendant la campagne électorale.

Scholz dirigera désormais un gouvernement tripartite avec les Verts progressistes et les Démocrates libres libertaires. Le traité qui les régit prévoit d’augmenter le salaire minimum à 12 euros, soit environ 13,50 $ de l’heure, contre 9,60 euros aujourd’hui – une augmentation de salaire instantanée pour environ 10 millions de personnes. Scholz a également promis de construire 400 000 logements par an, 100 000 de plus que prévu, et de garantir des niveaux de retraite stables.

Plus abstraite, mais tout aussi importante, est sa promesse d’une autre «révolution industrielle» qui visera à faire de l’Allemagne une puissance manufacturière pour l’ère neutre en carbone et à fournir le fondement économique de l’État-providence du futur.

« Nous devons dire deux choses aux gens », a déclaré Scholz pendant la campagne. « Premièrement, nous avons besoin de respect, nous avons besoin d’un bon salaire et d’une reconnaissance appropriée pour le travail. Et deuxièmement, nous devons nous assurer qu’il y aura de bons emplois à l’avenir.

Dans toute l’Union européenne, les sociaux-démocrates gouvernent dans neuf des 27 États membres, et les leçons de l’Allemagne s’avèrent déjà influentes. En France, la maire socialiste de Paris, Anne Hidalgo, qui a récemment annoncé sa propre candidature présidentielle de loin, a évoqué le thème du « respect ».

Mais les slogans ne vont pas loin. Les sociaux-démocrates sont arrivés en tête du vote éclaté de septembre en Allemagne, mais n’ont rassemblé que 26% du total, loin des 40% qu’ils enregistraient au début du premier mandat de Schröder. Kühnert, secrétaire général du parti, a déclaré que le défi de Scholz est de montrer que le modèle social-démocrate est la bonne approche pour le pays et au-delà.

« Nous espérons que notre victoire électorale en Allemagne enverra un signal pour la renaissance de la social-démocratie au niveau international », a déclaré Kühnert. « Nous regardons avant tout vers le reste de l’Europe, car nous devons renforcer l’UE dans les années à venir si nous voulons avoir quelque chose à dire dans le monde dans les années à venir. »

Cet article a été initialement publié dans le New York Times.