La NBA trace une ligne alors que des stars comme Kyrie Irving et Andrew Wiggins rechignent au vaccin Covid
Quatre ans après avoir défié les normes sociales et la science en admettant qu’il pense que la Terre est plate, le gardien des Brooklyn Nets, Kyrie Irving, fait à nouveau les gros titres – et la controverse – avec son refus de se faire vacciner contre le Covid-19, même s’il risque perdre des millions à cause de sa position.
Irving, 29 ans, fait partie d’un groupe de joueurs actuels de la NBA – qui comprend la star des Golden State Warriors Andrew Wiggins, Bradley Beal des Washington Wizards et Jonathan Isaac des Orlando Magic – qui ont choisi de ne pas se faire vacciner en tant que NBA 2021 – La saison 22 est sur le point de se dérouler pendant la pandémie en cours. Irving et Wiggins jouent à domicile à New York et San Francisco, respectivement, et ces villes ont mis en place des mandats de vaccination auxquels les joueurs des Nets et des Warriors doivent se conformer afin de jouer à l’intérieur dans les arènes des équipes, le Barclays Center (Nets) et Chase Centre (Guerriers).
« Je suis avant tout un être humain. De toute évidence, vivant dans cette sphère publique, ce ne sont que beaucoup de questions sur ce qui se passe dans le monde de Kyrie », a déclaré Irving lors d’un appel vidéo avec des journalistes lors de la journée des médias des Nets plus tôt cette semaine. Irving n’a pas été autorisé à être en personne pour l’événement en raison de son statut non vacciné.
« J’aimerais juste garder ça privé. Gérez-le correctement avec mon équipe et avancez avec un plan », a déclaré Irving.
La NBA ne peut pas forcer les joueurs à se faire vacciner. Un tel mandat nécessiterait un accord entre la ligue et l’Association des joueurs. (Ironiquement, Irving, éduqué par Duke, est vice-président du comité exécutif du syndicat). Mais la ligue a fléchi ses muscles d’une autre manière mercredi, visant les comptes bancaires des résistants au vaccin.
« Tout joueur qui choisit de ne pas se conformer aux mandats de vaccination locaux ne sera pas payé pour les matchs qu’il manque », a déclaré le porte-parole de la NBA, Mike Bass, dans un communiqué.
Irving a gagné environ 35 millions de dollars la saison dernière et devrait gagner 36,6 millions de dollars au cours de la dernière année de son contrat. Irving gagne plus de 400 000 $ par match avec les Brooklyn Nets. Wiggins devrait gagner 31,5 millions de dollars cette année. Pour chaque match raté par Wiggins, il perdra plus de 350 000 $ en salaire avant impôts.
Les messages envoyés à la NBPA et à la directrice générale Michele Roberts n’ont pas été retournés. Mais les propriétaires de la NBA et les directeurs généraux adoptent une approche attentiste face au conflit imminent.
« Notre espoir est que notre liste que nous avons envisagée plus tôt cet été soit disponible pour tous les jeux », a déclaré le directeur général des Nets Sean Marks à SiriusXM NBA Radio. « C’est notre espoir. Quand il s’agit de Kyrie, c’est une affaire privée dont il va s’occuper, et nous aborderons au bon moment. Mais encore une fois, nous avons clairement exprimé notre position. Je sais que la ville de New York a ont clairement exprimé leur position. Et il s’agit de nous soutenir nos joueurs et de nous assurer que nous respectons tous ces protocoles, et, espérons-le, d’atteindre notre objectif ultime. «
Au cours de la journée médiatique de Golden State, le directeur général des Warriors, Bob Myers, a déclaré: « En ce qui concerne le statut vaccinal d’un individu en particulier, je ne vais pas en parler. C’est personnel, c’est privé. Ce que je dirais, c’est que je suis optimiste en premier. match ici à Chase (Center), nous aurons une équipe complète, en ce qui concerne qui est en bonne santé et qui ne l’est pas. Je vais en rester là. «
Au cours de la même session médiatique, Wiggins, 26 ans, s’est hérissé après avoir répondu à de nombreuses questions sur sa décision de refuser le vaccin, optant pour une tactique séculaire consistant à blâmer les médias.
« Je dirai quelque chose quand je serai prêt. La seule chose que les médias ont faite, c’est de le rendre plus grand qu’il ne devrait l’être », a déclaré Wiggins. « Je travaille sur mon temps. » (La NBA a refusé à Wiggins une exemption religieuse).
Au-delà de la menace de perdre leur salaire, cependant, les joueurs de la NBA qui ont décidé de ne pas se faire vacciner se sont déjà ouverts au mépris du public et aux réprimandes verbales à travers le pays et dans le monde – que ce soit le centre du Temple de la renommée de la NBA Kareem Abdul-Jabbar. remarques dans une interview à Rolling Stone, le Premier ministre espagnol Pedro Sanchez a profité d’une session parlementaire pour critiquer apparemment Irving ou le maire de New York Bill de Blasio plaidant pour que la star des Nets se fasse vacciner.
« Je suis un fan de Kyrie », a déclaré de Blasio dans une interview à CNN. «Je voudrais juste faire appel à lui, me faire vacciner. Vos fans veulent vous voir. Nous voulons tous que vous reveniez. Vos coéquipiers veulent que vous reveniez.
Abdul-Jabbar, 74 ans, le leader de tous les temps de la NBA en termes de points marqués, a déclaré dans une interview à Rolling Stone que la ligue « devrait insister pour que tous les joueurs et le personnel soient vaccinés ou les retirer de l’équipe ».
Et tandis que Willis Reed a déclaré que la punition suggérée par Abdul-Jabbar est un peu « extrême », le centre Hall of Fame Knicks a préconisé que tout le monde – la communauté NBA et au-delà – devrait être vacciné, quoi qu’il en soit.
« En ce qui me concerne, c’est un problème médical. Je pense que si vous allez être en contact avec des gens, vous devez être vacciné », a déclaré Reed, 79 ans, à NBC News. « J’ai eu tous mes coups. Et je ne fais rien ! Mais je veux m’assurer que je me protège ainsi que tous ceux qui sont autour de moi. Le coup, ça fait pas mal mais un peu.
« La vaccination a connu un grand succès en Amérique et dans le monde. Je ne sais pas pourquoi ça doit être une situation controversée. Mais il s’est avéré que c’était ça. Et c’est malheureux », a ajouté Reed. « La vaccination est la chose clé que tout le monde devrait faire. »
D’anciens grands de la NBA exprimant leurs opinions peuvent être un moyen d’apporter des changements, mais la ligue n’obtient pas le même franc-parler de certaines de ses plus grandes stars actuelles, comme LeBron James des Los Angeles Lakers, un ancien coéquipier d’Irving à Cleveland.
« Pour ce qui est de parler au nom de tout le monde et de leurs individualités et des choses qu’ils veulent faire, ce n’est pas mon travail », a déclaré James, 36 ans, lors de la journée des médias de l’équipe.
Le Dr Scott Braunstein, directeur médical de Sollis Health Los Angeles, et qui a été en première ligne tout au long de la pandémie, a déclaré qu’il se demandait pourquoi des joueurs comme Irving seraient toujours résistants à la vaccination à ce stade, lorsque le coronavirus américain est décédé le nombre avoisine les 700 000.
« De toute évidence, c’est très préoccupant, car que vous le vouliez ou non, ces joueurs de la NBA sont considérés comme des modèles », a déclaré Braunstein. « Les joueurs sont très exposés et vous exposez toutes ces personnes à un risque accru si vous n’êtes pas vacciné. Les joueurs ont parfois un sentiment d’invincibilité. Athlètes dans la fleur de l’âge, ils peuvent penser que c’est une raison de ne pas se faire vacciner. Mais ces joueurs ne voient pas ce que nous voyons – des hommes et des femmes jeunes et en bonne santé sous ventilateurs, ou présentant des symptômes de Covid à long terme. Ce sentiment d’invincibilité n’arrange pas les choses.
Irving s’est finalement excusé auprès des professeurs de sciences fin 2018 pour ses convictions que la terre est plate, mais en 2021, il ne fait pas de telles ouvertures. Reste à savoir s’il portera l’uniforme des Nets le 24 octobre, le match d’ouverture à domicile de l’équipe contre Charlotte.
« De toute évidence, je ne peux pas être présent (à la journée des médias de l’équipe) », a déclaré Irving lors de l’appel vidéo. « Mais cela ne veut pas dire que je mets des limites à mon avenir pour pouvoir rejoindre l’équipe. Et s’il vous plaît, respectez cela, ma vie privée.