La momie égyptienne d’Amenhotep I est « déballée numériquement »
LE CAIRE — Des scientifiques égyptiens ont déballé une momie royale vieille de 3 500 ans sans retirer une seule couche de linge d’embaumement.
Au lieu de cela, ils ont utilisé la technologie avancée des rayons X et la tomodensitométrie (CT) pour apercevoir le corps momifié du roi Amenhotep I et les secrets qu’il recèle depuis des millénaires.
« Pour la première fois, nous pouvons connaître des informations sur la momie sans déranger la momie », selon Zahi Hawass, un éminent égyptologue et l’un des scientifiques impliqués dans la recherche.
Les résultats ont été publiés mardi dans une étude co-écrite par Hawass et le Dr Sahar Saleem, professeur de radiologie au département de médecine de l’Université du Caire. Grâce à la technologie de numérisation, les chercheurs ont pu voir le visage de l’ancien roi. Ils ont également appris son âge, sa taille et son état de santé lorsqu’il est décédé.
Les images 3D générées par l’étude ont montré qu’Amenhotep I avait un visage ovale avec un menton étroit, un petit nez et des dents supérieures légèrement saillantes.
Il avait environ 35 ans au moment de son décès, selon l’analyse de ses os, et était en général en bonne santé, aucune maladie ni blessure ne semblant indiquer comment il est décédé. Ses dents étaient également remarquablement intactes, ont découvert les chercheurs.
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L’étude a également révélé que le cerveau du roi Amenhotep Ier n’avait pas été retiré pendant le processus de momification, contrairement à la plupart des rois du royaume moderne tels que Toutankhamon et Ramsès II, et il a été enterré avec 30 amulettes et une ceinture avec des perles d’or.
Amenhotep Ier a régné sur l’Égypte pendant environ 21 ans entre 1525 et 1504 av. Sa tombe d’origine n’a jamais été localisée, mais sa momie a été retrouvée inhumée à Louxor en 1881.
La technologie CT employée est normalement utilisée en milieu clinique pour scanner les corps d’êtres humains vivants, a déclaré Saleem à NBC News via WhatsApp Messenger mardi. Mais cela peut aussi aider à étudier les momies de manière non perturbatrice.
« Aujourd’hui, nous ne déballons plus physiquement les momies », a déclaré Saleem, qui est basé dans la capitale Le Caire. « Nous préservons notre patrimoine et l’étudions avec des techniques non invasives. »
Avec Amenhotep I, Saleem a déclaré avoir pris des milliers de coupes transversales d’images tomodensitométriques très minces de la momie et, une fois combinées, les images ont formé une reconstruction complète en 3D du corps du roi, a-t-elle ajouté.
« Comme des tranches de pain grillé, une fois assemblées, faites une miche de pain pleine », a déclaré Saleem. « La technique m’a permis de retirer numériquement l’emballage pour visualiser les amulettes entre les couches et de visualiser le visage de la momie. »
Hawass, qui est également basé au Caire, a déclaré que ce n’était pas la première fois qu’une momie était numérisée, mais que c’était la première analyse complète du genre.
Dans un message audio envoyé via WhatsApp Messenger, il a déclaré qu’il espérait utiliser la même technologie bientôt.
« Nous prévoyons maintenant de faire le même type d’étude sur toutes les momies royales », a ajouté Hawass.
Charlene Gubash a rapporté du Caire, Yuliya Talmazan a rapporté de Londres.