La mine d’uranium au Niger met fin à ses activités après 47 ans: Uranium et combustible

01 avril 2021

La production de la mine d’uranium Cominak à Akouta au Niger a pris fin hier après plus de 40 ans d’exploitation au cours desquels elle a produit plus de 75 000 t d’U. La mine est maintenant entrée dans la phase de remise en état, qui comprendra également des mesures pour faire face à l’impact de la fermeture de la mine sur ses employés et sur les communautés locales. Le conseil d’administration de Cominak a annoncé en octobre 2019 que la mine fermerait ce mois-ci en raison de l’épuisement de ses ressources.

Les derniers ouvriers remontent de la mine Cominak (Image: Cominak / Orano)

Orano est le propriétaire majoritaire de Cominak (Compagnie Minière d’Akouta). Le PDG d’Orano, Philippe Knoche, a rendu hommage hier à tous les mineurs qui ont travaillé sur le projet. « Ils nous ont transmis un héritage formidable. Orano gardera ce patrimoine vivant et reste engagé au Niger avec des investissements pour prolonger la vie du site minier de Somair et le développement du projet Imouraren. »

L’uranium a été découvert à Akouta, dans le département d’Arlit, à 1200 kilomètres au nord-ouest de Niamey, en 1967. Cominak, société anonyme de droit nigérien, a été créée en 1974 et la production a commencé en 1978. La mine souterraine, située à une profondeur de 250 mètres, est accessible par une descente de 1300 mètres et se compose de 291 km de galeries. Son usine de traitement du minerai a une capacité d’environ 1500 tonnes par an. Selon Orano, à la fin de 2020, le projet a fourni du travail à 617 employés et 630 sous-traitants.

Les mesures mises en place pour aider ces salariés comprennent une cellule de reclassement déjà opérationnelle et des sessions de formation débouchant sur des qualifications professionnelles. Le plan d’assainissement prévoit également un volet d’implication communautaire avec un plan de transition élaboré en concertation avec les parties prenantes. Des mesures seront également prises pour soutenir l’économie locale, notamment à travers l’aide aux entrepreneurs, la santé, le système éducatif et le transfert des infrastructures gérées par Cominak vers l’Etat du Niger.

« Pour Cominak, l’objectif est de faire partie intégrante d’une transition sociale à long terme et durable qui présente un avantage pratique pour la population locale », a déclaré la société.

Les opérations d’assainissement du site devraient durer au moins 10 ans, la surveillance environnementale se poursuivant après l’achèvement des travaux d’assainissement pendant au moins cinq ans.

« Ces travaux permettront de restituer un site sûr et conforme aux normes nationales, aux recommandations internationales et aux normes Orano en matière de sûreté et de radioprotection », a déclaré Orano.

Les travaux seront en partie financés par un fonds créé il y a plusieurs années par Cominak et par ses actionnaires.

Orano Mining détient 59% du capital de Cominak, la société minière nigérienne Sopamin en détenant 31% et Enusa d’Espagne 10%. Orano plus tôt cette année a acquis Overseas Uranium Resources Development Co (OURD) de la part de 25% du Japon dans la société. À l’époque, OURD représentait 25% des coûts estimés de démantèlement et de transition.

Selon l’Association nucléaire mondiale, la production des deux mines du Niger – Somair et Cominak – représentait environ 5% de la production mondiale d’uranium. Les travaux de mise en production d’une troisième mine, Imouraren, sont suspendus depuis 2015 dans l’attente de conditions de marché plus favorables.

Recherche et rédaction par World Nuclear News