La migration régionale est en plein essor pendant la pandémie, alors pourquoi la population de Kalgoorlie-Boulder diminue-t-elle ?
Kalgoorlie-Boulder a été promue pendant des années comme la plus grande ville de l’arrière-pays australien, célèbre pour sa terre rouge et la découverte d’or en 1893.
Par population, Kalgoorlie-Boulder (28 709 personnes) est plus grand qu’Alice Springs (26 476), Mount Isa (18 271) et Broken Hill (17 230).
Mais si l’on en croit de nouveaux chiffres, il se peut qu’il ne détienne plus le titre bien longtemps.
Selon le Bureau australien des statistiques (ABS), la population de Kalgoorlie-Boulder a diminué de 13,7 % depuis 2013, passant de 33 267 à 28 709.
Au cours de l’exercice 2020-21, au plus fort de la pandémie de COVID-19, la population a chuté de 354.
Les chiffres ont suscité un débat sur leur exactitude car certains ont suggéré qu’ils ne reflètent pas le boom minier actuel de l’Australie-Occidentale, et ils ont même surpris le premier ministre Mark McGowan.
« Beaucoup de WA régionales sont en plein essor », a déclaré M. McGowan à Kalgoorlie-Boulder jeudi.
« Beaucoup de gens ont, au cours de la période COVID, décidé de déménager en région parce que je pense qu’ils voulaient changer de mode de vie et cela a fourni cette opportunité.
Le maire conteste les chiffres « trompeurs »
Le maire de Kalgoorlie-Boulder, John Bowler, a qualifié les nouveaux chiffres de « trompeurs », affirmant qu’il pensait que la population réelle se situait entre 32 000 et 33 000 personnes.
Il a déclaré que les chambres d’hôtel dans la ville étaient presque entièrement réservées et que les taux d’inoccupation des propriétés locatives étaient à des niveaux record.
« Ce ne sont que des estimations et des suppositions. Ils ne font pas de comptage exact et je dirais que la courbe de leurs chiffres a trois à quatre ans de retard par rapport à la réalité », a déclaré M. Bowler.
Attirer des visiteurs dans la région est le travail de l’organisme touristique australien Golden Outback, qui utilise depuis des années l’expression « la plus grande ville de l’outback australien » pour promouvoir Kalgoorlie-Boulder.
Ce n’est peut-être même pas vrai. La ville victorienne de Mildura (55 235 habitants) est souvent considérée comme le point de rencontre entre la Méditerranée et l’arrière-pays.
Au moins une chose est certaine, les nouveaux arrivants à Kalgoorlie-Boulder ont du mal à trouver un logement.
« Allez essayer de louer une maison … ça n’a jamais été aussi serré », a déclaré M. Bowler.
L’agent immobilier de Kalgoorlie, Carla Viskovich, a fait écho à ses commentaires.
« Le taux d’inoccupation est inférieur à 1% … le marché locatif est en plein essor », a-t-elle déclaré à l’ABC le mois dernier.
Le secteur des ressources à nouveau en plein essor
Alors que l’exploitation minière est à nouveau en plein essor à Kalgoorlie-Boulder sur plusieurs produits de base, l’or surpasse toujours le minerai de fer, le nickel, le lithium, les terres rares et l’uranium, qui se trouvent tous dans de grands gisements dans les Goldfields de WA.
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Les données récentes de l’ABS ont montré que 1,1 milliard de dollars ont été dépensés pour l’exploration aurifère en WA l’année dernière, dont un record de 277 millions de dollars au cours du trimestre de décembre.
Bien que les avantages se soient répercutés sur Kalgoorlie-Boulder, il est également indéniable qu’il y a eu une augmentation massive des pratiques de travail fly-in, fly-out (FIFO) ces dernières années.
Le conseil local est propriétaire de l’aéroport de Kalgoorlie-Boulder et se trouve dans une situation difficile de récolter les fruits de revenus supplémentaires pour chaque passager qui atterrit, mais cela se traduit également par moins de contribuables.
L’année dernière, un total de 241 149 personnes sont passées par le terminal Ron Yuryevich de l’aéroport de Kalgoorlie-Boulder, contre un record de 305 102 il y a deux ans avant que le COVID-19 ne frappe.
L’aéroport de Kalgoorlie-Boulder est sur la bonne voie pour plus de 300 000 mouvements de passagers au cours de cet exercice et le nombre de vols est revenu à 95 % des niveaux d’avant la COVID.
Prévoyez de passer à 40 000
En avril 2017, la ville de Kalgoorlie-Boulder a lancé un plan de croissance officiel visant à faire passer la population de la ville à 40 000 personnes d’ici 2030.
Un casino, un festival burlesque et une convention à deux n’étaient que quelques-unes des idées lancées dans le plan économique.
Depuis lors, la construction d’une raffinerie de terres rares de 500 millions de dollars a commencé, ce qui créera environ 120 emplois opérationnels, et le gouvernement fédéral a accordé 120 millions de dollars à une nouvelle raffinerie de nickel à Kalgoorlie-Boulder.
Le plus grand employeur de la ville, la mine d’or Super Pit, qui compte environ 1 300 travailleurs et sous-traitants, a également vu la durée de vie de sa mine se prolonger au cours de la prochaine décennie.
M. Bowler a déclaré qu’il y avait plus de projets dans le pipeline. Il est convaincu que la ville atteindra son objectif de population.
« Une des choses que nous devons faire en tant que ville [council] est de commencer à être plus proactif dans l’acceptation des libérations de terres et des projets d’hébergement, voire des villages d’hébergement.
« Un village d’hébergement, c’est quelque chose auquel je me suis toujours opposé, mais que se passera-t-il si nous obtenons un village, les travailleurs du FIFO qui prennent des maisons emménageront dans le village et cela libérera de nouvelles maisons pour les familles. »
La fermeture des frontières modifie la migration
Le démographe et chef de l’unité de population régionale de l’ABS, Andrew Howe, a déclaré que les chiffres étaient des estimations qui tenaient compte des naissances, des décès et des schémas de migration.
Il a déclaré que les statistiques de cette semaine n’incluaient pas les données du recensement de 2021, qui devait être publié en milieu d’année.
« C’est la première année que nous avons le plein effet de la pandémie, la fermeture des frontières internationales et nous avons constaté des changements dans la migration interne, donc pour une région comme Kalgoorlie-Boulder, nous avons estimé une baisse de environ 350 pour la dernière année », a-t-il déclaré.
« Il y a eu une augmentation de la migration interne, donc moins de personnes quittant la région.
M. Howe a déclaré qu’il s’agissait d’une histoire similaire dans la région de WA, bien que les centres de minerai de fer de Port Hedland (15 768) et de Karratha (23 243) aient tous deux connu de légères augmentations de population.
« La majeure partie de l’Australie-Occidentale régionale a diminué au cours du dernier exercice financier », a-t-il déclaré.
« La fermeture de la migration outre-mer a vraiment beaucoup contribué à cela.