La méfiance du pape à l’égard du monde dominé par les États-Unis façonne ses positions sur la Russie et la Chine

La réticence du pape François à prendre parti dans le conflit a soulevé des sourcils au sein et bien au-delà de l’Église catholique. Pendant des semaines, alors qu’il a déploré la souffrance des Ukrainiens, le pape a dénoncé l’agression en termes abstraits sans nommer la Russie comme auteur. Il a plus d’une fois suggéré que l’Occident aurait pu provoquer l’invasion.

Derrière la position du pape se cachent une combinaison de sa méfiance à l’égard d’un ordre mondial dominé par les États-Unis, sa réticence à être considéré comme du côté de l’Occident dans les conflits géopolitiques et ses ambitions d’ouverture diplomatique envers les grandes puissances non occidentales dans un monde multipolaire.

Dans une certaine mesure, sa diplomatie impartiale suit les traditions vaticanes de neutralité dans les conflits internationaux. Les prédécesseurs de François, le pape Pie XII et saint Jean-Paul II, ont ouvertement condamné le communisme pendant la guerre froide, mais saint Jean XXIII et saint Paul VI ont adopté une approche de compromis avec le bloc soviétique. Les historiens se demandent encore si Pie XII aurait pu faire ou dire plus pour protéger la communauté juive européenne des nazis.

Le pape François a cherché ces dernières années un rapprochement avec la Chine, malgré la répression de Pékin contre la religion indépendante. L’ouverture du Vatican à la coopération avec la Chine pour nommer des évêques catholiques dans le pays n’a pas été réciproque de la part de Pékin, qui continue de harceler les religieux qui rejettent le contrôle de l’État sur l’Église là-bas, selon un rapport du gouvernement américain.

Le mois dernier, les autorités de Hong Kong ont brièvement arrêté le cardinal Joseph Zen, 90 ans, évêque à la retraite et militant pro-démocratie au franc-parler, en vertu de la loi sur la sécurité nationale de la ville. Le cardinal fait face à un procès en septembre, avec cinq autres personnes, pour une accusation distincte de non-enregistrement d’un fonds qui offrait une aide juridique et financière aux manifestants antigouvernementaux.

L’approche du pape vis-à-vis de la Russie reflète également sa vision géopolitique personnelle, en partie issue de son passé de premier pape latino-américain : il cherche à garder ses distances avec l’Occident et cherche à servir de médiateur entre les grandes puissances mondiales, selon des observateurs de longue date de sa carrière.

Le pape François a « une vision multipolaire du monde », basée sur la reconnaissance que « personne en ce moment ne peut penser à avoir l’hégémonie mondiale, pas même les États-Unis », a déclaré Massimo Borghesi, professeur de philosophie morale à l’Université de Pérouse et auteur de trois livres sur le pape François, dont une étude des idées du pontife.

Paul Vallely, auteur de deux livres sur le pape François, a déclaré que le pontife « voit son rôle de pontifex – bâtisseur de ponts – plutôt que d’émetteur de condamnations morales ».

« Compte tenu de la brutalité du comportement de la Russie en Ukraine, cela ne peut que sembler malavisé à l’heure actuelle. Mais je pense que le pape essaie de chercher à positionner le Vatican pour le résultat à long terme, en espérant qu’il pourra plus tard jouer un rôle constructif », a déclaré M. Vallely.

Le pape a suggéré à deux reprises dans des commentaires publics que l’invasion de l’Ukraine par la Russie pourrait avoir été provoquée par l’élargissement de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord.

L’archevêque Sviatoslav Shevchuk, le chef de la minorité gréco-catholique d’Ukraine, a répondu plus tôt ce mois-ci que quiconque pense une telle chose « est soit lui-même sous l’emprise de la propagande russe, soit trompe simplement et délibérément le monde ».

En mai, Mgr Stanisław Gądecki, chef de la conférence épiscopale polonaise, a qualifié la politique du Vatican envers la Russie de « naïve et utopique » et d’un pas en arrière par rapport à une posture plus vigilante sous Saint Jean-Paul II.

Massimo Franco, correspondant du quotidien italien Corriere della Sera et auteur de trois livres sur le pape, a déclaré que la méfiance du pontife vis-à-vis de l’OTAN, et par implication des États-Unis, reflète ses origines argentines. L’Amérique latine « est un continent colonisé par les États-Unis depuis des années et des années et il a donc tendance à le voir comme le pays du système militaire et du capitalisme agressif », a déclaré M. Franco.

M. Vallely dit que l’expérience du pape de la domination économique américaine sur l’Argentine lui a inculqué non pas l’hostilité envers les États-Unis en soi, mais la conviction que « les superpuissances sont mauvaises pour les gens ordinaires dans le reste du monde ». Cette conviction, a déclaré M. Vallely, explique la déclaration du pape François au début du mois selon laquelle l’Ukraine était victime d' »une ‘superpuissance’ visant à imposer sa propre volonté en violation du principe de l’autodétermination des peuples ».

Les ouvertures du pape à la Russie et à la Chine n’ont pas rencontré de réactions particulièrement chaleureuses.

La Russie a rejeté les offres du pape François de servir de médiateur entre Moscou et Kyiv. Le pape a déclaré qu’il espérait toujours rencontrer en septembre le patriarche Kirill, chef de l’Église orthodoxe russe, qui a vigoureusement soutenu le Kremlin dans la guerre en Ukraine. Après l’avertissement du pape en mai selon lequel le patriarche « ne peut pas se transformer en enfant de chœur de Poutine », le patriarcat de Moscou a accusé le pape d’adopter un « ton incorrect ».

Rencontrer le patriarche pro-guerre ne ferait que jouer dans la propagande du Kremlin sans promouvoir de manière significative les relations entre les églises ou la cause de la paix, a déclaré Thomas Bremer, professeur d’études œcuméniques à l’Université de Münster, en Allemagne.

Certaines des déclarations du pape François sur la guerre en Ukraine ont été improvisées, suscitant des inquiétudes au sein du Vatican quant à son imprévisibilité. Un haut responsable du Vatican a déclaré que la franchise et la spontanéité du pape faisaient partie intégrante de son attrait populaire, mais qu’elles pouvaient constituer un handicap diplomatique.

Le pape devra bientôt décider s’il faut renouveler l’accord du Vatican avec la Chine sur la nomination des évêques catholiques chinois. Le pacte, qui expire en octobre, permet à Pékin de nommer des évêques, sous réserve d’un veto papal. Depuis son entrée en vigueur en 2018, seuls six évêques ont été ordonnés selon ses termes, tandis qu’une quarantaine de diocèses en Chine restent sans évêque.

Un rapport publié en mars par la Commission exécutive du Congrès américain sur la Chine a déclaré que les autorités chinoises continuent de détenir et de harceler des religieux catholiques chinois dans la partie de l’église qui a résisté au contrôle de l’État.

Un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré le mois dernier que « le respect et la protection de la liberté de croyance religieuse sont la politique fondamentale » du Parti communiste et du gouvernement chinois et que « la Chine est prête à poursuivre un dialogue constructif avec le Vatican et à mettre en œuvre l’accord provisoire sur la nomination de évêques ».

Selon Francesco Sisci, un spécialiste italien de la Chine qui enseigne à l’Université Renmin de Chine à Pékin, l’accord a été décevant pour le Vatican mais mieux que rien, puisque les autorités chinoises se sont abstenues de pourvoir unilatéralement les évêchés vacants. Pourtant, l’objectif plus large de l’ouverture du pape à la Chine, de construire une relation pour la promotion de la paix mondiale, reste lointain.

« Les deux puissances que François a approchées en tant qu’alliés potentiels se sont révoltées contre lui », a déclaré M. Franco. « Il critique l’Otan, et implicitement les Etats-Unis, mais en réalité le gros problème pour le pape est le refus, tant de la Russie que de la Chine », de rendre la pareille à son désir de dialogue.

Écrire à Francis X. Rocca à francis.rocca@wsj.com